NEW YORK – Whoopi Goldberg staat op het punt twee ijzersterke regels van de showbusiness te overtreden: werk nooit met dieren of kinderen.
De acteur en tv-presentator kruipt in de angstaanjagende rol van Miss Hannigan wanneer de nieuwste tourproductie van ‘Annie’ tijdens de feestdagen in New York City belandt.
Aanbevolen video’s
“Ik heb de tijd van mijn leven”, zegt de EGOT-winnende Goldberg tussen de repetities door terwijl ze zich klaarmaakt om het verhaal te vertellen van een pittig jong weesmeisje met haar hond Sandy tijdens de depressie.
“Ik dacht: ‘Wie kunnen we in die iconische rol casten die artistiek gezien goed zou zijn, geschikt voor een grote zaal en geschikt voor een publiek?’ En het voelde gewoon alsof ze de juiste persoon was”, zegt Carolyn Rossi Copeland, die de nieuwe tour produceert.
Goldberg zal van 11 december tot en met januari de show helpen leiden in The Theatre in Madison Square Garden. 5. De tour heeft een diepe connectie met de eerste versie van de hitshow: hij wordt geregisseerd door Jenn Thompson, die op 10-jarige leeftijd in de rol van Pepper stapte in de originele Broadway-productie.
“Het is een hele mooie reis geweest. Ik heb veel geesten die ik moet uitdrijven, opnieuw moet bezoeken en terugwinnen”, zegt Thompson, die voor de nieuwe show de lagen van de productie heeft weggenomen en een koers heeft uitgestippeld terug naar de oorspronkelijke productie.
“Er was in de loop der jaren veel veranderd. Het heeft veel revisies en aanpassingen ondergaan en het was niet eens een bewuste missie toen ik begon, maar dat is waar we terechtkwamen – een beetje terug bij het begin.”
Goldberg lacht als ze zegt dat ze zich heeft aangemeld voordat ze besefte hoeveel er van haar zou worden verlangd. ‘Ik ben roestig. Ik ben oud”, zegt de co-presentator van “The View”.
“Ik zat er middenin en dacht: misschien is dit meer dan ik aankan. En toen zei een stemmetje: ‘Echt waar? Weet je, als je zou zeggen dat dit meer is dan ik iemand aan kan, zouden ze je van het podium lachen omdat dat niet zo is.’ Dat is precies wat ik aankan.”
Hannigan is een gin-slikkend weeshuishoofd dat haar aanklacht ‘snotneuzen’ noemt, hen hete brij ontzegt en dreigt ‘uw dagen zijn geteld’. Ze heeft twee geweldige nummers: ‘Easy Street’ en ‘Little Girls’.
De musical bevat muzikale pareltjes als ‘Tomorrow’ en ‘It’s the Hard Knock Life’. De teksten van Martin Charnin, die hem en songwriter Charles Strouse in 1977 een Tony opleverden voor de beste score, zijn speels en ontroerend: ‘Je bent nooit volledig gekleed/zonder een glimlach’ en ‘Niemand geeft ook maar een klein beetje om je/als je in een weeshuis.”
“Ik hou van de donkere kant ervan”, zegt Thompson. “Er is veel vreugde en er is veel woede en ze zijn in gesprek met elkaar. En dat maakt het in mijn ogen een geweldige musical.”
“Annie” is vele malen verfilmd, waaronder een filmversie uit 1982, een andere uit 1999 en één uit 2014 met Quvenzhané Wallis in de hoofdrol, en een live tv-versie in 2021 op NBC met Harry Connick Jr. en Taraji P. Henson.
De tournee na het nieuwe jaar gaat naar Maryland, Alabama, Illinois, Connecticut, Florida, Indiana, Californië, Washington, Pennsylvania, Georgia, Nebraska, Colorado, Texas en Wisconsin.
De musical ontstond in de nasleep van de Vietnamoorlog en de regering-Nixon en de makers zeiden dat ze enige hoop wilden bieden. “Ik denk dat het een verhaal is over overleven en het kiezen van het licht als je in het donker bent”, zegt Thompson.
De musical ging voor het eerst in première op Broadway in 1977 en werd nieuw leven ingeblazen in 1997 en 2012. De originele show uit 1977 won de Tony Award als beste musical en vond 2.300 optredens plaats, inspirerende tournees en opwekkingen die nooit uit de mode raakten. Het speelde voor het laatst in New York op Broadway in 2012-2014.
“De originele show was begiftigd met zoveel hoop en optimisme en de komedie erin was eerlijk”, zegt Copeland. “Het is echt terug naar de roots. Er zijn geen grappen en gimmicks.”
Anderen die Hannigan hebben gespeeld zijn onder meer Carol Burnett, Kathy Bates, Dorothy Loudon, Nell Carter, Katie Finneran, Jane Lynch en Henson. Goldberg zegt dat ze geen enkele versie heeft bekeken “zodat ik andere mensen niet zou kopiëren.”
Goldberg heeft een lange geschiedenis met theater in New York en produceerde shows als ‘Sister Act’, ‘Xanadu’ en ‘Thoroughly Modern Millie’, en trad ook op in ‘Ma Rainey’s Black Bottom’ en ‘A Funny Thing Happened on the Way to het Forum.”
“Ik klink niet als Cynthia Erivo”, zegt ze. “Ik klink niet als Nicole Scherzinger. Ik klink als niemand. Ik klink niet als Audra McDonald. Ik klink gewoon zoals ik. En voor ‘Annie’ is dit het juiste geluid.