BEIROET – Nadat opstandelingen deze maand de Syrische president Bashar Assad omver hebben geworpen, lijken veel hoge functionarissen en leden van zijn gevreesde inlichtingen- en veiligheidsdiensten te zijn weggesmolten. Activisten zeggen dat sommigen van hen erin zijn geslaagd het land te ontvluchten, terwijl anderen zich in hun geboortestad hebben verstopt.
Al meer dan vijftig jaar regeert de familie Assad over Syrië met een ijzeren greep, waarbij zij degenen die hun macht in twijfel durfden te trekken, opsluit in de beruchte gevangenissen van het land, waar volgens rechtenorganisaties gevangenen regelmatig werden gemarteld of vermoord.
Aanbevolen video’s
De leider van de opstandelingengroep Hayat Tahrir al-Sham – die antiregeringsstrijders leidde die Assad van de macht dwongen – heeft beloofd degenen die dergelijke misstanden hebben begaan voor het gerecht te brengen.
“We zullen achter hen aan gaan in ons land”, zei HTS-leider Ahmad al-Sharaa, die voorheen bekend stond als Abu Mohammed al-Golani. Hij voegde eraan toe dat de groep ook het buitenland zal vragen om eventuele verdachten over te dragen.
Maar het vinden van degenen die verantwoordelijk zijn voor de misbruiken kan moeilijk blijken.
Volgens twee Libanese veiligheidsfunctionarissen en een gerechtelijke ambtenaar zijn de afgelopen dagen ongeveer 8.000 Syrische burgers Libanon binnengekomen via de grensovergang Masnaa, en hebben ongeveer 5.000 het buurland via de internationale luchthaven van Beiroet verlaten. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de informatie vrij te geven.
Er wordt aangenomen dat de meesten van hen gewone mensen zijn, en de Libanese minister van Binnenlandse Zaken, Bassam Mawlawi, zei eerder deze week dat geen enkele Syrische functionaris Libanon via een legale grensovergang is binnengekomen.
In een kennelijke poging om te voorkomen dat leden van de Assad-regering zouden ontsnappen, zeiden de veiligheidsfunctionarissen dat een Libanese officier die de leiding had over Masnaa, de opdracht kreeg om op vakantie te gaan vanwege zijn banden met Assads broer.
Maar Rami Abdurrhaman, hoofd van het in Groot-Brittannië gevestigde Syrian Observatory for Human Rights, zegt dat verschillende hoge officieren niettemin buurland Libanon hebben bereikt met behulp van reisdocumenten met valse namen.
Hier is een blik op Assad en enkele functionarissen in zijn binnenste cirkel.
Bashar Assad
De westers opgeleide oogarts hoopte aanvankelijk dat hij anders zou zijn dan zijn sterke vader, Hafez, toen hij in 2000 de macht overnam, inclusief het vrijlaten van politieke gevangenen en het mogelijk maken van een meer open discours.
Maar toen in maart 2011 protesten tegen zijn bewind uitbraken, wendde Assad zich tot brute tactieken om afwijkende meningen de kop in te drukken. Toen de opstand uitmondde in een regelrechte burgeroorlog, zette hij zijn leger in om door de oppositie bezette steden op te blazen, met steun van bondgenoten Iran en Rusland.
Volgens Russische staatsmedia is hij naar Moskou gevlucht.
Maher Assad
De jongere broer van de afgezette president was de commandant van de 4e Pantserdivisie, die door Syrische oppositieactivisten wordt beschuldigd van moorden, marteling, afpersing en drugshandel, naast het runnen van zijn eigen detentiecentra. Hij staat onder Amerikaanse en Europese sancties. Hij verdween dit weekend en Abdurrhaman zei dat hij Rusland had bereikt.
Vorig jaar vaardigden de Franse autoriteiten een internationaal arrestatiebevel uit tegen Maher Assad, samen met zijn broer en twee legergeneraals, wegens vermeende medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, waaronder een chemische aanval in 2013 op de door rebellen bezette buitenwijken van Damascus.
Generaal-majoor Ali Mamlouk
Mamlouk was een veiligheidsadviseur van Assad en voormalig hoofd van de inlichtingendiensten. Hij wordt in Libanon gezocht voor twee explosies in de noordelijke stad Tripoli in 2012, waarbij tientallen doden en gewonden vielen.
Mamlouk wordt ook in Frankrijk gezocht nadat een rechtbank hem en anderen bij verstek had veroordeeld wegens medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden en hen tot levenslang in de gevangenis had veroordeeld. Het proces concentreerde zich op de rol van de ambtenaren bij de arrestatie in Damascus in 2013 van een Frans-Syrische man en zijn zoon en de daaropvolgende marteling en moord.
Abdurrahman zei dat Mamlouk naar Libanon vluchtte, en het is niet duidelijk of hij nog steeds in het land is onder de bescherming van Hezbollah.
Brig. Generaal Suheil al-Hassan
Al-Hassan was de commandant van de 25e Special Missions Forces Division en werd later het hoofd van de Syrian Special Forces, die de sleutel vormden tot veel van de overwinningen op het slagveld van de regering in de langlopende burgeroorlog, ook in Aleppo en de oostelijke buitenwijken van Syrië. Damascus dat de troepen van Assad lange tijd tegenhield.
Het is bekend dat Al-Hassan nauwe banden onderhoudt met Rusland en werd geprezen door de Russische president Vladimir Poetin tijdens een van zijn bezoeken aan Syrië. De verblijfplaats van Al-Hassan is niet bekend.
Generaal-majoor Hussam Luka
Luka, hoofd van de inlichtingendienst van het Directoraat Algemene Veiligheid, is niet zo bekend bij het grote publiek, maar heeft een belangrijke rol gespeeld in het harde optreden tegen de oppositie, vooral in de centrale stad Homs, die de ‘hoofdstad van de Syrische opstand’ werd genoemd. ”
Luka is door de VS en Groot-Brittannië gesanctioneerd vanwege zijn rol in het harde optreden. Het is niet duidelijk waar hij is.
Generaal-majoor Qahtan Khalil
Khalil, wiens verblijfplaats ook onbekend is, was hoofd van de inlichtingendienst van de luchtmacht en staat algemeen bekend als de ‘Slager van Daraya’, omdat hij in 2012 een aanval zou hebben geleid op een gelijknamige buitenwijk van Damascus, waarbij honderden mensen omkwamen.
Andere ambtenaren
— De gepensioneerde generaal-majoor Jamil Hassan, voormalig hoofd van de inlichtingendienst van de luchtmacht, wordt er eveneens van verdacht verantwoordelijkheid te dragen voor de aanval in Daraya. Hassan behoorde dit jaar samen met Mamlouk tot de veroordeelden in Frankrijk.
– Minister van Defensie luitenant-generaal Ali Abbas en generaal-majoor Bassam Merhej al-Hassan, hoofd van het kantoor van Bashar Assad en de man die verantwoordelijk is voor zijn veiligheid, worden beschuldigd van mensenrechtenschendingen.