Pacifica, Calif. – Charlie the Yellow Lab surft zo graag dat hij zijn surfplank pakt en naar het water rennen, zozeer zelfs dat zijn mensen soms zijn bord moeten verbergen als ze willen chitchat met vrienden op het strand.
Op zaterdag zal Charlie zich aansluiten bij ongeveer 15 tot 20 andere hondengolfrijders om te strijden om tophond in de Wereldhondensurfkampioenschappen buiten San Francisco. De jaarlijkse wedstrijd trekt duizenden toeschouwers naar Pacifica State Beach.
Aanbevolen video’s
Deelnemende honden concurreren tegen collega’s van vergelijkbare grootte om een kans om in de finale te verschijnen. Extra heats bevatten meerdere honden die tandem surfen op één bord en honden rijden tandem met mensen.
Rechters onderzoeken hoe lang honden op boards blijven, hoe lang ze hun evenwicht kunnen vasthouden en of ze trucs uitvoeren, zoals omdraaien tijdens het rijden.
Charlie, 10 jaar oud, moet de extra grote single surferwarmte invoeren. Hij zal ook tandem rijden met twee andere honden, op wat hun eigenaren ‘het droomteam’ noemen.
“Hij houdt van de menigte,” zei zijn eigenaar, Maria Nieboer.
In de oceaan bereiden de echtgenoot van Charlie en Maria, Jeff Nieboer, zich voor op golven samen. Wanneer Jeff een goede golf ziet, draait hij het bord om en vertelt Charlie om ‘zich klaar te maken’. Bij dat signaal duwt Jeff het bord naar voren en krabelt Charlie naar beneden en berijdt de golf zo lang als hij kan. Hij kan het zelfs sturen, soms leunend op het bord om naar Maria te rijden en te wachten op de kust.
Hij hoeft hiervoor geen gevoede traktaties te krijgen.
“Charlie doet wat Charlie wil doen als we eenmaal in het water zijn,” zei Jeff.
Wedstrijden winnaars krijgen medailles en opscheppen.
Charlies “Dream Team” landgenoot, Rosie, zal in vier heats zijn. De 4,5-jarige Yellow Lab’s eigenaar, Steve Drottar, zei Rosie’s “Stoked” nadat ze gaan surfen, wat ze vier tot vijf keer per week thuis in Santa Cruz doen.
“Het is alsof, hey, we hebben vandaag eigenlijk iets gedaan, toch? We hebben als team samen iets gedaan,” zei Drottar. “En het feit dat je iets als team met je hond kunt doen, creëert een andere band dan wanneer je je hond gewoon een wandeling maakt.”
Hij kan zien dat Rosie een gevoel van voldoening voelt na het surfen omdat ze extra gelukkig is en haar staart extra hard kwispelt. Ze nestelt zich nog meer naar Drottar dan normaal.
“Het is alsof we op de bank naar huis gaan en het voelt alsof ze zegt: ‘Dank je wel’, zei Drottar.