LONDEN – Een vermeende Chinese spion die nauwe banden onderhield met prins Andrew zei maandag dat hij “niets verkeerds of onwettigs” heeft gedaan, omdat de Britse regering vragen kreeg over wat zij doet om de veiligheidsdreigingen vanuit China te dwarsbomen.
De Britse autoriteiten beweren dat zakenman Yang Tengbo – alleen bekend als ‘H6’ totdat een rechter van het Hooggerechtshof maandag een anonimiteitsbevel ophief – werkte namens het United Front Work Department, een afdeling van de Chinese Communistische Partij die wordt gebruikt om buitenlandse entiteiten te beïnvloeden.
Aanbevolen video’s
Het is de meest spraakmakende zaak in een reeks spionageschandalen van de afgelopen jaren waarbij vermoedelijke of bevestigde Chinese inlichtingenverzameling in het Britse establishment, inclusief het parlement, betrokken was.
Hier is een blik op de zaak van Yang:
Wie is Yang Tengbo?
Yang, 50, ook bekend als Chris Yang, staat vermeld als directeur van Hampton Group International, een bedrijfsadviesbureau dat Britse bedrijven adviseert over hun activiteiten in China. Hij is tijdens evenementen gefotografeerd met hoge Britse politici, waaronder de voormalige premiers David Cameron en Theresa May.
Yang is naar verluidt een belangrijk lid van Pitch@Palace China, een initiatief van Prins Andrew om ondernemers te ondersteunen.
Yang werkte als junior ambtenaar in China voordat hij in 2002 naar Groot-Brittannië kwam om te studeren. Hij behaalde een masterdiploma in openbaar bestuur en openbaar beleid aan de Universiteit van York voordat hij zijn bedrijf startte.
In 2013 kreeg hij het recht om voor onbepaalde tijd in Groot-Brittannië te wonen en te werken. Yang vertelde de autoriteiten dat hij regelmatig in Groot-Brittannië verbleef en het als zijn tweede thuis beschouwde.
Wat gebeurde er met prins Andrew?
Details over de zaak van Yang kwamen vorige week naar voren bij een speciaal immigratietribunaal, dat een besluit van de Britse autoriteiten handhaafde om Yang in 2023 de toegang tot Groot-Brittannië te verbieden. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat hij “geheime en bedrieglijke activiteiten” zou hebben uitgevoerd voor de Chinezen. Communistische Partij.
Rechters waren het met MI5, de Britse binnenlandse inlichtingendienst, eens dat Yang “een risico voor de nationale veiligheid vormde” en verwierpen zijn beroep.
Het tribunaal hoorde dat de autoriteiten in 2021 documenten hadden gevonden die aantoonden hoe dicht Yang een nauwe band had met prins Andrew, de jongere broer van koning Charles III.
In een brief van een senior adviseur aan Andrew werd Yang verteld dat hij “nooit de kracht” van zijn relatie met de koninklijke familie mocht onderschatten. “Buiten zijn naaste interne vertrouwelingen zit je helemaal in de top van een boom die heel veel mensen graag zouden willen zien. ga door”, schreef de adviseur.
Het tribunaal zei dat toen Yang door de immigratieautoriteiten werd geïnterviewd, hij er niet in slaagde een volledig verslag te geven van zijn relatie met de prins, die volgens het tribunaal een “geheim en clandestien” element had.
De autoriteiten hebben niet openbaar gemaakt welke informatie Yang zou hebben verkregen of probeerde te verkrijgen. Maar het tribunaal citeerde een verklaring uit 2022 van de directeur van MI5 waarin de doelstellingen van het United Front Work Department werden beschreven als het kopen en uitoefenen van invloed, het versterken van pro-Chinese stemmen en het tot zwijgen brengen van degenen die kritiek hebben op het gezag van de Chinese regering.
Andrew is herhaaldelijk bekritiseerd vanwege zijn banden met rijke buitenlanders en heeft critici ertoe aangezet te suggereren dat deze personen toegang probeerden te kopen tot de koninklijke familie.
Wat is er over de beschuldigingen gezegd?
Yang ontkende de spionagebeschuldigingen krachtig en zei dat hij het slachtoffer was van een veranderend politiek klimaat waarin de spanningen tussen Groot-Brittannië en China waren toegenomen.
“Ik heb niets verkeerds of onwettigs gedaan”, zei hij in een verklaring. “De wijdverbreide beschrijving van mij als ‘spion’ is volkomen onwaar.”
Het kantoor van Andrew zei dat de koninklijke familie Yang “via officiële kanalen” ontmoette en dat er nooit iets van gevoelige aard werd besproken.
Wat is de relatie van Groot-Brittannië met China?
Premier Keir Starmer zei dat hij zich zorgen maakte over de uitdaging die China stelt, maar bleef achter de strategie van zijn regering van betrokkenheid en samenwerking met Peking.
Starmer, die deze zomer aantrad, heeft geprobeerd de gerafelde banden te herstellen en werd in november de eerste Britse leider die sinds 2018 een ontmoeting had met de Chinese president Xi Jinping.
Oppositieparlementariër Iain Duncan Smith, een vooraanstaand criticus van Peking, zei dat hij de duidelijke dreiging die China vormt, verdoezelt. Yang was al een bekend lid van het Chinese United Front Work Department, zei hij tegen het parlement, en had niet zonder toezicht toegang tot de koninklijke familie mogen krijgen.
“De realiteit is dat er nog veel meer mensen betrokken zijn bij precies dit soort spionage”, zei hij.
In 2022 waarschuwden Britse inlichtingenfunctionarissen politici dat Christine Lee, een Brits-Chinese advocaat, al jaren probeerde leden van het parlement op ongepaste wijze te beïnvloeden. In 2023 werd een parlementair onderzoeker gearresteerd op verdenking van het verstrekken van gevoelige informatie aan China.
Danica Kirka uit Londen heeft bijgedragen aan dit rapport.