BEIROET – Na bijna een jaar van vuurgevechten zijn Israël en de Libanese militante groep Hezbollah nu verwikkeld in hevige confrontaties die dreigen uit te monden in een regelrechte oorlog.
Israël staat tegenover een veel formidabelere vijand in Hezbollah dan Hamas in de Gazastrook. Velen beschouwen de door Iran gesteunde groep als de sterkste paramilitaire macht in de regio — maar de groep heeft ook politieke en sociale vleugels met aanzienlijke macht in Libanon.
Aanbevolen video’s
Hezbollah-leider Hassan Nasrallah heeft Israël gewaarschuwd dat zijn groep nieuwe wapens en mogelijkheden heeft, en heeft beelden gepubliceerd van bewakingsdrones die diep in het noorden van Israël zijn genomen en die de haven van Haifa en andere locaties ver van de grens tussen Libanon en Israël lieten zien. De afgelopen dagen is het dieper Israël binnengedrongen dan ooit in het afgelopen jaar.
Wat is Hezbollah?
Hezbollah werd in 1982 opgericht tijdens de burgeroorlog in Libanon en was aanvankelijk toegewijd aan het beëindigen van de Israëlische bezetting van Zuid-Libanon. Dat lukte in 2000 na een lange uitputtingsslag die Israël uiteindelijk dwong zich terug te trekken. Maar het heeft zijn strijd voortgezet en streeft naar de vernietiging van Israël.
Shiite Muslim Hezbollah is onderdeel van een verzameling door Iran gesteunde facties en regeringen die bekend staan als de Axis of Resistance. Het was de eerste groep die Iran steunde en gebruikte als een manier om zijn merk van politiek islamisme te exporteren.
Naast een gewapende groep is Hezbollah ook een politieke partij met wetgevers in het Libanese parlement en heeft het al tientallen jaren vertegenwoordigers in de meeste Libanese regeringen. Het biedt ook uitgebreide sociale diensten, waaronder het runnen van scholen en gezondheidsklinieken, in Zuid-Libanon en andere delen van het land waar het een sterke aanwezigheid heeft.
In de begindagen viel de groep Amerikaanse belangen aan, waardoor Washington het tot terroristische organisatie bestempelde. Die aanvallen omvatten het nemen van Amerikaanse gijzelaars in Beiroet en de beruchte vrachtwagenbomaanslag op een kazerne van het Marine Corps in Beiroet in 1983, waarbij 241 Amerikaanse militairen omkwamen.
“De steun van Iran heeft Hezbollah geholpen zijn positie als de machtigste politieke speler van Libanon en de best uitgeruste militaire speler die door Iran wordt gesteund in het hele Midden-Oosten te consolideren”, aldus Lina Khatib, directeur van het SOAS Middle East Institute in Londen.
In 2006 overvielen Hezbollah-strijders een Israëlische patrouille en namen twee Israëlische soldaten in gijzeling tijdens een grensoverschrijdende aanval. Dat leidde tot een maandlange oorlog tussen Hezbollah en Israël die eindigde in een gelijkspel, maar Israëlische bombardementen veroorzaakten wijdverspreide verwoesting in Zuid-Libanon.
Het doel van Israël was om Hezbollah uit te schakelen, maar de Libanese groep kwam sterker uit de strijd en werd een belangrijke militaire en politieke macht aan de noordgrens van Israël.
Binnenlandse tegenstanders hebben Hezbollah bekritiseerd omdat het zijn arsenaal in stand houdt en de regering domineert. De reputatie van Hezbollah leed ook schade toen het in mei 2008 kortstondig een deel van Beiroet innam nadat de Libanese regering maatregelen nam tegen zijn privé-telecommunicatienetwerk.
Wat zijn de militaire capaciteiten van Hezbollah?
Hezbollah is de belangrijkste paramilitaire macht van de Arabische wereld met een robuuste organisatiestructuur en een aanzienlijk arsenaal. Het beweert ongeveer 100.000 strijders te hebben
De militaire capaciteiten van Hezbollah zijn in de loop der jaren enorm toegenomen en het heeft een belangrijke rol gespeeld in de Syrische burgeroorlog, door president Bashar Assad daar aan de macht te houden. Het heeft ook geholpen bij het trainen van door Iran gesteunde milities in Syrië en Irak, evenals de Houthi-rebellen in Jemen.
Israël schat dat Hezbollah over zo’n 150.000 raketten en projectielen beschikt, waaronder geleide raketten en langeafstandsprojectielen die overal in Israël kunnen toeslaan.
Tijdens het laatste conflict met Israël heeft Hezbollah geleidelijk nieuwe wapens aan zijn arsenaal toegevoegd.
Hoewel Hezbollah aanvankelijk antitankraketten en raketten begon af te vuren, introduceerde het uiteindelijk voor het eerst explosieve drones en grond-luchtraketten. Nasrallah zei dat de drones lokaal worden geproduceerd en dat ze er veel tot hun beschikking hebben.
De groep kreeg vorige week een zware klap toen duizenden communicatieapparaten, voornamelijk gebruikt door haar leden, ontploften in verschillende delen van Libanon, waarbij 39 doden en bijna 3.000 gewonden vielen, van wie velen burgers. De aanval — een beschamende inbreuk op de bevoorradingsketen van Hezbollah — wordt veelal aan Israël toegeschreven.
Israël heeft onlangs ook verschillende belangrijke leiders van de groep vermoord, waaronder een hoge militaire commandant.
Wie is Hassan Nasrallah?
Nasrallah werd in 1960 geboren in een arm sjiitisch gezin in de buitenwijk Bourj Hammoud van Beiroet en verhuisde later naar Zuid-Libanon. Hij studeerde theologie en sloot zich aan bij de Amal-beweging, een sjiitische politieke en paramilitaire organisatie, voordat hij een van de oprichters van Hezbollah werd.
Hij werd in 1992 leider van Hezbollah nadat zijn voorganger werd gedood bij een Israëlische aanval.
Door velen verafgood omdat hij de terugtrekking van Israël uit het zuiden leidde en de oorlog van 2006 leidde, verschijnt zijn afbeelding op billboards en op gadgets in souvenirwinkels in Libanon, Syrië en andere landen in de Arabische wereld. Maar hij krijgt ook te maken met tegenstand van Libanezen die hem ervan beschuldigen het lot van hun land aan Iran te verbinden.
Nasrallah wordt ook gezien als een pragmaticus die politieke compromissen kan sluiten.
Hij leeft al jaren ondergedoken uit angst voor een aanslag door Israël. Hij houdt zijn toespraken op onbekende locaties.