JERUZALEM – Drie door Hamas vastgehouden gijzelaars zijn zondag na 471 dagen gevangenschap vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren tussen Israël en de Palestijnse militante groepering. Er is overeenstemming bereikt over een geleidelijke vrijlating van tientallen gevangenen in de komende weken.
De wapenstilstand en de vrijlating van de gijzelaars wekten hoop en angst onder de Israëli’s. Velen vrezen dat de driefasenovereenkomst zou kunnen mislukken voordat alle gijzelaars terugkeren, of dat ze in slechte gezondheid zullen aankomen. Anderen maken zich zorgen dat het aantal gestorven gevangenen groter is dan voorspeld.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 250 mensen werden ontvoerd tijdens de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, die vijftien maanden oorlog veroorzaakte. Ongeveer honderd gijzelaars bevinden zich nog steeds in Gaza, nadat de rest is vrijgelaten, gered of hun lichamen zijn geborgen.
Uren vóór het staakt-het-vuren van zondag, waarvan velen hopen dat dit de eerste stap is om de oorlog te beëindigen, kondigde Israël aan dat het het lichaam had teruggevonden van Oron Shaul, een soldaat die werd gedood in de Israël-Hamas-oorlog van 2014 en wiens stoffelijke resten in handen zijn van de militanten. sindsdien.
Hier is een blik op de drie gijzelaars die zondag worden vrijgelaten:
Romi Gonen, 24
Romi Gonen werd op 7 oktober 2023 ontvoerd van het Nova-muziekfestival in het zuiden van Israël. Die ochtend spraken Gonens moeder, Merav, en haar oudste dochter bijna vijf uur met Gonen terwijl militanten door het festivalterrein plunderden. Gonen vertelde haar familie dat wegen verstopt door verlaten auto’s het ontsnappen onmogelijk maakten en dat ze onderdak zou zoeken in een aantal struiken.
Toen zei ze woorden die nog steeds elke dag in het hoofd van haar moeder galmen. “Mama, ik werd neergeschoten, de auto werd neergeschoten, iedereen werd neergeschoten. … Ik ben gewond en bloed. Mama, ik denk dat ik ga sterven”, vertelde ze Romi tijdens een persconferentie een paar weken na de ontvoering.
Merav Gonen wist niet wat ze moest doen en probeerde haar dochter ervan te overtuigen dat ze niet zou sterven, om te gaan ademen en haar gewonde vrienden te behandelen. Volgens Merav was Romi’s laatste woord tijdens het gesprek een schreeuw van “Mama!” terwijl naderend geweervuur en het geschreeuw van de mannen alles overstemden.
Toen werd de telefoon uitgeschakeld. De Israëlische autoriteiten hebben de locatie van haar telefoon in Gaza geïdentificeerd.
De afgelopen vijftien maanden was Merav Gonen een van de meest uitgesproken stemmen die pleitte voor de terugkeer van de gijzelaars. Hij verscheen bijna dagelijks in Israëlische nieuwsprogramma’s en reisde voor missies naar het buitenland.
Emily Damari, 28
Emily Damari is een Brits-Israëlische staatsburger die is ontvoerd uit haar appartement in Kibbutz Kfar Aza, een gemeenschappelijk boerendorp dat zwaar is getroffen door de aanval van Hamas. Ze woonde in een klein appartement in een wijk voor jongvolwassenen, het deel van de kibboets dat het dichtst bij Gaza ligt. Militanten braken door het grenshek van de kibboets en plunderden de buurt.
Damari’s moeder, Mandy, zei dat ze van muziek, reizen, voetbal, lekker eten, karaoke en hoeden houdt. Kibboets Kfar Aza zei dat Damari vaak de “lijm was die haar hechte vriendengroep bij elkaar hield” en dat ze altijd bijeenkomsten van vrienden organiseerde rond de beste barbecuehoek van de hele kibboets.
Zondag bracht Mandy een dankbetuiging uit voor de supporters ‘die nooit ophielden haar naam te zeggen’.
“Na 471 dagen is Emily eindelijk thuis”, zei ze.
Doron Steinbrecher, 31
Doron Steinbrecher is een dierenartsverpleegkundige die van dieren houdt, en een buurman van Damari in kibboets Kfar Aza. Steinbrecher heeft zowel het Israëlische als het Roemeense staatsburgerschap.
Op 7 oktober 2023 om 10.20 uur belde Steinbrecher haar moeder. ‘Mam, ik ben bang. Ik verstop me onder het bed en ik hoor ze proberen mijn appartement binnen te komen”, herinnert haar broer Dor zich. Ze kon een gesproken bericht naar haar vrienden sturen. ‘Ze hebben mij! Ze hebben mij! Ze hebben mij!” op de momenten van haar ontvoering.
Die boodschap was van cruciaal belang om haar familie te helpen begrijpen dat Doron was ontvoerd.
Steinbrecher was te zien in een video die op 26 januari 2024 door Hamas werd vrijgegeven, samen met twee vrouwelijke Israëlische soldaten. Haar broer zei dat de video hen hoop gaf dat ze nog leefde, maar aanleiding gaf tot bezorgdheid omdat ze er moe, zwak en uitgemergeld uitzag.
In totaal doodden militanten op 7 oktober 64 mensen en 22 soldaten, en ontvoerden ze 19 mensen uit kibboets Kfar Aza. Met de terugkeer van Steinbrecher en Damari worden er nog steeds drie leden van de kibboets in Gaza vastgehouden: de Amerikaans-Israëlische Keith Siegel, 65, en de tweeling Gali en Ziv Berman, 27.
Overblijfselen van Oron Shaul, 20
Oron Shaul was een soldaat die op 20 juli 2014 omkwam tijdens gevechten tussen Israël en Hamas. Zijn lichaam en dat van een andere soldaat, Hadar Goldin, werden sindsdien door militanten vastgehouden, ondanks een publieke campagne om hen door hun families terug te geven.
Het Hostages Families Forum, dat familieleden van de gevangenen vertegenwoordigt, noemde de familie Shaul een “onafscheidelijk onderdeel” van de groep.
Militanten houden nog steeds de lichamen van Goldin vast, evenals van twee Israëli’s die in 2014 en 2015 op eigen houtje de Gazastrook zijn binnengetrokken.