RAMALLAH – De vrijlating van vier vrouwelijke Israëlische soldaten uit Hamas-gevangenschap op zaterdag bracht hoge kosten met zich mee voor Israël.
Israël heeft 200 Palestijnse gevangenen vrijgelaten, van wie 120 een levenslange gevangenisstraf uitzitten, als onderdeel van een staakt-het-vuren. Ze varieerden in leeftijd van 16 tot 67 jaar.
Aanbevolen video’s
Sommigen werden vrijgelaten op de uitbundige Westelijke Jordaanoever, terwijl degenen wier overtredingen als te ernstig werden beschouwd, naar Egypte werden overgebracht.
In de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever zijn zaterdag tientallen vrijgelaten Palestijnen, die er allemaal bleek en mager uitzagen in gevlekte grijze Israëlische gevangenisjumpsuits, uit een witte Rode Kruis-bus gestapt. Ze lanceerden zichzelf in een jubelende menigte.
De beelden brachten trauma’s aan het licht voor Israëli’s wier dierbaren werden vermoord door enkele van de vrijgelatenen.
Moshe Har Melech, wiens zoon werd gedood bij een Palestijnse schietpartij in 2003, zei dat hij ziek was van het feit dat de vrijgelaten gevangenen werden begroet als ‘superhelden’ en waarschuwde dat zelfs ballingschap geen afschrikmiddel was.
“Ze zullen doorgaan met het op afstand rekruteren en opzetten van terroristische cellen”, zei hij. “Maar deze keer zullen ze meer ervaring hebben.”
Tieners met adrenaline streamden de feestvreugde op sociale media, en moeders huilden toen ze hun zonen voor het eerst in jaren omhelsden.
“Het valt niet te beschrijven. Het is een onbeschrijfelijk gevoel om tussen je moeder en vader te staan’, zei Azmi Nafaa, die ervan beschuldigd werd in 2015 met zijn voertuig op Israëlische soldaten te rammen bij een controlepost en veroordeeld werd tot 20 jaar gevangenisstraf.
Na negen jaar gevangenisstraf omhelsde Nafaa zijn moeder, Hadiya Hamdan. Ze stelde voor dat ze vleesknoedels in yoghurtsaus zou koken, en hij lachte en stelde in plaats daarvan de meer uitgebreide ‘mansaf’ voor, een bedoeïenengerecht van lamsvlees en rijst.
‘Dat zal moeilijk voor je zijn,’ zei hij.
‘Nee,’ antwoordde ze. “Niets zal moeilijk zijn.”
Er was geen dergelijke opvang voor de zeventig gevangenen die in ballingschap waren gestuurd, wier konvooi op weg was naar het zuiden en stilletjes via de grensovergang Rafah in Gaza naar Egypte glipte.
De opvang van gevangenen in Ramallah, de zetel van de Palestijnse Autoriteit, onderstreepte de uitdagingen voor Israël en onthulde een stroom van steun voor de rivaliserende Hamas-groep. Veel jonge Palestijnen zwaaiden met de felgroene vlaggen van Hamas en riepen de militante groep op om meer Israëliërs gevangen te nemen om alle gevangenen te bevrijden.
Harde commentatoren bekritiseerden de deal als ongedaan gemaakt gerechtigheid en capitulatie voor de vijand.
“Een deal die brute moordenaars vrijlaat … brengt de levens van nog meer Israëli’s in gevaar”, schreef David M. Weinberg, een senior fellow bij de conservatieve onderzoeksgroep Misgav, in de rechtse krant Makor Rishon. “En die weg is niet bijzonder lang.”
Hier is een blik op de meer prominente Palestijnse gevangenen die zaterdag zijn vrijgelaten.
Mohammed Aradeh, 42
Een activist van de Palestijnse Islamitische Jihad, Aradeh, werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor een reeks misdrijven die teruggaan tot de tweede Intifada, de opstand tegen de Israëlische bezetting begin jaren 2000. Volgens de Israëlische gevangenisdienst omvatten sommige van de aanklachten het plaatsen van een explosief en poging tot moord.
Hij werd gecrediteerd voor het beramen van een buitengewone ontsnapping uit de gevangenis in 2021, toen hij en vijf andere gevangenen lepels gebruikten om een van de veiligste gevangenissen van Israël te tunnelen. Ze bleven dagenlang op vrije voeten voordat ze werden opgepakt.
Aradeh komt uit een verarmde en politiek actieve familie Jenin, op de noordelijke bezette Westelijke Jordaanoever, en heeft drie broers en een zus die allemaal jaren in de Israëlische gevangenis hebben doorgebracht.
Hij werd zaterdag verwelkomd als een soort cultheld in Ramallah, terwijl familie, vrienden en fans hem overspoelden, sommigen scandeerden “De vrijheidstunnel!” met betrekking tot zijn ontsnapping uit de gevangenis. Toen hem werd gevraagd hoe hij zich voelde, was Aradeh buiten adem.
Keer op keer mompelde hij: ‘God zij dank, God zij dank.’
Mohammed Odeh, 52, Wael Qassim, 54, en Wissam Abbasi, 48
Alle drie de mannen komen uit de buurt van Silwan, in Oost-Jeruzalem, en stonden op in de gelederen van Hamas. De mannen werden verantwoordelijk gehouden voor een reeks dodelijke aanslagen tijdens de tweede Intifada en werden in 2002 veroordeeld tot meerdere levenslange gevangenisstraffen in de Israëlische gevangenis.
Ze werden ervan beschuldigd in 2002 een zelfmoordaanslag te hebben beraamd op een drukke biljartzaal in de buurt van Tel Aviv, waarbij vijftien mensen om het leven kwamen. Later dat jaar bleken ze een bomaanslag op de Hebreeuwse Universiteit te hebben georkestreerd waarbij negen mensen omkwamen, onder wie vijf Amerikaanse studenten. Israël had Odeh, die destijds als schilder aan de universiteit werkte, omschreven als de spil in de aanval.
Alle drie behoorden tot degenen die naar Egypte werden overgebracht. Hun families wonen allemaal in Jeruzalem.
De gebroeders Abu Hamid
Drie broers uit de prominente familie Abu Hamid van het vluchtelingenkamp Al-Amari in Ramallah – Nasser, 51, Mohammad, 44, en Sharif, 48 – werden zaterdag samen gedeporteerd. Ze waren veroordeeld tot levenslang in de gevangenis wegens dodelijke militante aanvallen op Israëliërs in 2002.
Hun broer, een andere Nasser Abu Hamid, was een van de oprichters van de Al-Aqsa Martelarenbrigade – een gewapende militie die banden had met Fatah, de seculiere politieke partij die de Palestijnse Autoriteit controleert.
Hij werd ook veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor verschillende dodelijke aanvallen. Zijn dood in 2022 aan longkanker achter de tralies ontketende een golf van boze protesten en stakingen op de Westelijke Jordaanoever, toen Palestijnse functionarissen Israël beschuldigden van medische verwaarlozing.
De familie kent een lange geschiedenis van Palestijnse strijdbaarheid. De moeder, Latifa Abu Hamid, 72, heeft nu drie zonen verbannen, één zit nog steeds gevangen, één stierf in de gevangenis en één werd gedood door Israëlische troepen. Hun familiehuis is minstens drie keer gesloopt door Israël, dat zulke straffende sloop van huizen verdedigt als afschrikmiddel tegen toekomstige aanvallen.
Mohammed al-Tous, 67
Al-Tous had de titel van langste onafgebroken Israëlische gevangenschap tot zijn vrijlating op zaterdag, aldus de Palestijnse autoriteiten.
De activist van de Fatah-partij werd voor het eerst gearresteerd in 1985 tijdens gevechten met Israëlische strijdkrachten langs de Jordaanse grens en bracht in totaal 39 jaar achter de tralies door. Oorspronkelijk afkomstig uit de stad Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, behoorde hij tot de gevangenen die naar Egypte werden verbannen.