St. Paul, Minn. -De wildcard-ligplaats heeft Minnesota goed gepast. Het maakt tenslotte deel uit van de bijnaam van de franchise.
Met game-brekende productie van Kirill Kaprizov en Matt Boldy, sluit de verdediging op de eerste regel voor de Vegas Golden Knights en Stellar Goaltending door Filip Gustavsson, The Wild heeft een 2-1 voorsprong in hun eerste ronde Western Conference-serie.
Aanbevolen video’s
Voor een team dat nauwelijks in de NHL-play-offs kwam, die moeite heeft om te blijven drijven terwijl Kaprizov en collega-eerstelijns aanvaller Joel Eriksson Ek herstelden van langdurige blessures, hebben de Wild zeker een schakelaar omgedraaid om het moment in de play-offs tegen een Golden Knights-team te ontmoeten dat eindigde met het derde beste record in het reguliere seizoen.
Omdat de NHL het postseason-formaat opnieuw heeft uitgelijnd en vernieuwd, beginnend met het seizoen 2013-14, is dit de vierde keer dat Minnesota zich kwalificeerde voor de Stanley Cup-play-offs als een wildcard-team. De Wild won de eerste ronde series in 2014 en 2015, voordat hij in 2016 verloor. Die zes-game overwinning in 2015 op St. Louis was de laatste keer dat ze een serie wonnen.
Dit voorjaar is Minnesota de enige van de vier wildcard-teams met een voorsprong in de serie.
“Aan het einde van het reguliere seizoen was het een sleur. We hadden een aantal teams die van achter ons duwden. We hadden Kirill en Ekky teruggekomen en we hadden een aantal verschillende dynamiek met ons team,” zei coach John Hynes. “Ik denk dat het team echt gelooft dat we echt een goed team zijn als we op een bepaalde manier spelen.”
Tampa Bay Lightning bij Florida Panthers
Wanneer/waar te kijken: Game 3, zaterdag, 13.00 uur EDT (TBS/TRUTV/MAX)
Serie: Panthers leiden 2-0.
Florida keert terug naar huis met de kans om zijn in-state rivaal af te ronden, met een game die beide partijen weten dat het nog meer robuust zal zijn dan voorheen-vooral nadat de Major Trawing-Penalty van Tampa Bay Left Wing Brandon Hagel Panthers Captain Aleksander Barkov had bewaard te spelen in de laatste 10 minuten van Game 2.
“Ik denk dat de intensiteit zal stijgen,” zei Panthers -coach Paul Maurice. “Ik denk dat de lichamelijkheid zeker zal stijgen.”
Barkov is niet gewist voor Game 3, of uitgesloten. Florida zal verdediger Aaron Ekblad terug hebben van een schorsing van 20 wedstrijden voor een overtreding van het prestatiebevorderende drugsbeleid van de competitie.
De bliksem zal zeker met wanhoop spelen. Ze verloren de eerste twee wedstrijden van de East Finals in 2022 aan de New York Rangers – zij het op de weg – voordat ze die serie wonnen.
“Je moet gewoon proberen er een te winnen,” zei Center Brayden Point. “Serie is niet voorbij, en we kunnen alleen maar focussen op de volgende game. Down 2-0, dat is wat het is. Je kunt het niet veranderen, en ik denk dat er wat dingen zijn waarop we kunnen voortbouwen.”
Panthers-doelman Sergei Bobrovsky heeft 39 van 41 schoten in de serie gestopt, en de 2-0 overwinning op donderdag was zijn vierde shutout na het seizoen.
“Het is duidelijk dat we het de afgelopen jaren nu hebben gezien,” zei Florida Center Sam Bennett. “Wanneer het moment groter wordt, lijkt hij gewoon meer over zijn spel te zijn.”
De frustratie was duidelijk uit Tampa Bay, een onvermijdelijke overdracht van vorig jaar – en, nou ja, zelfs een deel van het jaar daarvoor – voor NHL -scorleider Nikita Kucherov. De back-to-back League Points Champion is 12 play-off games vertrokken zonder een doelpunt en keert terug naar Game 1 van de eerste ronde series in 2023 tegen Toronto.
Vegas Golden Knights bij Minnesota Wild
Wanneer/waar te kijken: Game 3, zaterdag, 16.00 uur EDT (TBS/TRUTV/MAX)
Serie: Wild Lead 2-1.
Gustavsson had stilletjes een solide reguliere stuiter-back-back-seizoen voor de Wild en heeft dat opgenomen tegen de Golden Knights met 83 saves in drie wedstrijden.
“Het voelt gewoon alsof elke keer dat we het het meest nodig hebben, hij maakt die reddingen. Het is zo geruststellend en bouwt zoveel vertrouwen op,” zei verdediger Brock Faber.
De Golden Knights overtreffen de Wild 42-26 in Game 3, inclusief een straffende klap die de tweede regel linksvleugel Marcus Johansson in de derde periode uit de wedstrijd dwong, waardoor zijn status voor Game 4 in kwestie werd geplaatst.
“Ik denk dat we moeilijker voor hen moeten zijn,” zei linkse vleugel Ivan Barbashev. “Ik denk dat we ze een beetje van de haak laten in Game 1 en Game 2. Maar voor ons is het een kleine wake -up call. Moet gewoon moeilijker zijn als team.”
Toronto Maple Leafs bij Ottawa Senators
Wanneer/waar te kijken: Game 3, zaterdag, 19.00 uur EDT (TBS/TRUTV/MAX)
Serie: Maple Leafs Lead 3-0.
De coachingverandering in Toronto waarbij Craig Berube dit seizoen overnam, heeft tot nu toe bijgedragen aan een frisse look voor de play -offs voor de Maple Leafs. Ze zijn een overwinning van een sweep van intra-onario rivaal Ottawa met de eerste 3-0 voorsprong van de franchise sinds 2001.
Het power play van Toronto is 5 voor 9 in de serie, met een eerdere voorjaarsprobleem. In vijf posteasesease onder coach Sheldon Keefe wonnen de Maple Leafs slechts één serie, een overwinning in de eerste ronde in zes wedstrijden op Tampa Bay in 2023. Ze waren 16-21 in de play-offs in het algemeen met Keefe ondanks het betreden van hun eerste serie als het hogere zaad vier op vijf keer.
Na het verliezen van een tweede opeenvolgende 3-2 overurenbeslissing in Game 3, had Senators Left Wing David Perron een uniek perspectief op de manier waarop de Maple Leafs speelden-en winnen. Perron speelde voor Berube in het kampioenschapsteam 2019 met de St. Louis Blues.
“Ik zie wat dingen die in mijn hoofd springen,” zei hij. “En ik weet waar het vandaan komt.”
Dallas sterren bij Colorado Avalanche
Wanneer/waar te kijken: Game 4, zaterdag, 21.30 uur EDT (TBS/TRUTV/MAX)
Serie: Stars Lead 2-1.
Home Ice is allesbehalve een voordeel geweest voor de lawine tegen de sterren in de laatste twee postease. Colorado heeft nu vier opeenvolgende wedstrijden verloren in Ball Arena in de play -offs naar Dallas. De terugkeer van kapitein Gabriel Landeskog na een bijna drie jaar afwezigheid was niet genoeg om de slip in Game 3 te helpen beëindigen, toen de sterren wonnen in het doel van Tyler Seguin.
Avalanche -coach Jared Bednar was niet bereid om veel voorraad in de streak te zetten die over de hoofden van zijn team hangt bij Game 4.
“Als je daarover nadenkt,” zei Bednar, “je zou niet in onze kleedkamer moeten zijn Come Game Night. We moeten nadenken over die game en op dit moment en wat we moeten doen om succes te hebben.”
Voor Colorado kan succes worden neergekomen tot het power play. De Avalanche was 0 voor 6 in Game 3 en kan enkele wijzigingen aanbrengen, zoals misschien de rechtervleugel Valeri Nichushkin meer tijd geven met het voordeel van de man.
Nathan Mackinnon en de snel vliegende lawine hebben het moeilijk gehad om veel open ijs te vinden tegen de sterren en hun hogedrukverdediging.
“Dat doet je niet tenzij je vijf jongens op het ijs op dezelfde pagina hebt, met die herkenning,” zei Dallas -coach Pete DeBoer. “Onze aandacht voor detail is de reden geweest.”