CAMARILLO, Californië. – Een snel voortschrijdende bosbrand, aangewakkerd door hevige wind, raasde donderdag voor de tweede dag door een gemeenschap ten noordwesten van Los Angeles, nadat tientallen huizen waren verwoest en duizenden bewoners waren gedwongen te vluchten, toen de brand in slechts een paar uur tijd in omvang explodeerde.
De bergbrand leidde woensdag tot evacuatiebevelen voor meer dan 10.000 mensen, omdat het 3.500 bouwwerken in voorstedelijke gemeenschappen, boerderijen en landbouwgebieden rond Camarillo, Californië bedreigde, zei gouverneur Gavin Newsom in een verklaring. Volgens de brandweer van Ventura County was de brand woensdag laat op 0%.
Aanbevolen video’s
De National Weather Service zei dat een rode vlagwaarschuwing, die omstandigheden voor groot brandgevaar aangeeft, van kracht zou blijven tot donderdag 18.00 uur. Verwacht wordt dat de wind donderdagavond aanzienlijk zal afnemen, aldus de weerdienst.
Ambtenaren in verschillende provincies in Zuid-Californië hebben de inwoners opgeroepen alert te zijn op snel verspreidende branden, stroomstoringen en omgevallen bomen te midden van de laatste ronde van beruchte Santa Ana-winden.
De Mountain Fire woedde in een regio waar door de jaren heen enkele van de meest verwoestende branden van Californië hebben plaatsgevonden. Een dikke rookpluim steeg woensdag honderden meters de lucht in, bedekte hele wijken en beperkte het zicht voor brandweerlieden en evacués. De brand groeide in iets meer dan vijf uur van minder dan een halve vierkante mijl (ongeveer 1,2 vierkante kilometer) naar meer dan 16 vierkante mijl (62 vierkante kilometer).
Eerstehulpverleners riepen de bewoners op om te evacueren. Agenten namen contact op met 14.000 mensen om hen aan te sporen te vertrekken, terwijl de sintels zich kilometers ver verspreidden en nieuwe vlammen aanwakkerden.
Ventura County Fire Captain Trevor Johnson beschreef bemanningen die met hun motoren naar huizen racen die door de vlammen werden bedreigd om levens te redden.
“Dit is zo intens als maar kan. Ik weet zeker dat het haar in de nek van de brandweerlieden overeind ging staan”, zei hij woensdagmiddag tijdens een persconferentie.
Twee mensen hadden kennelijk rook ingeademd en zijn woensdag naar ziekenhuizen gebracht, aldus de brandweer. Geen enkele brandweer maakte melding van noemenswaardige verwondingen.
Ambtenaren zeiden dat ze alle middelen gebruikten, inclusief helikopters met waterdruppels en vliegtuigen met vaste vleugels die brandvertragend afwierpen, maar dat het vuur nog steeds uit de hand liep. Andrew Dowd, een brandweerwoordvoerder van Ventura County, zei dat hij geen details had over hoeveel gebouwen beschadigd waren.
Ondertussen probeerden de bemanningen van de brandweer van Los Angeles County in het zuiden een bosbrand in de buurt van Malibu’s Broad Beach onder controle te krijgen, terwijl de autoriteiten de Pacific Coast Highway kortstondig sloten omdat de vlammen brandden in de buurt van eigendommen van miljoenen dollars. Bewoners werden aangespoord om ter plekke te schuilen terwijl vliegtuigen water lieten vallen op de 20 hectare grote Broad Fire. Woensdagavond was de brand voor 60% onder controle en werd de voortgang ervan gestopt, aldus de brandweer van Los Angeles County in een verklaring. Brandweerfunctionarissen zeiden dat twee gebouwen in brand stonden.
Met voorspelde windstoten tot 80 km per uur en een luchtvochtigheid van slechts 9% kunnen delen van Zuid-Californië tot en met donderdag omstandigheden ervaren die rijp zijn voor “extreem en levensbedreigend” brandgedrag, aldus de weerdienst. De windstoten bereikten woensdag een snelheid van 98 kilometer per uur.
Voorspellers gaven tot donderdag ook rode vlagwaarschuwingen uit vanaf de centrale kust van Californië via de San Francisco Bay Area en naar provincies in het noorden, waar ook sterke wind werd verwacht.
Nutsbedrijven in Californië zijn begonnen met het uitschakelen van apparatuur tijdens harde wind en extreem brandgevaar, nadat een reeks enorme en dodelijke bosbranden de afgelopen jaren waren veroorzaakt door elektriciteitsleidingen en andere infrastructuur. Woensdag zaten ruim 65.000 klanten in Zuid-Californië preventief zonder stroom, en ruim 20.000 in Noord-Californië.
De branden van woensdag woedden in dezelfde gebieden als andere recente verwoestende branden, waaronder de Woolsey Fire van 2018, waarbij drie mensen om het leven kwamen en 1.600 huizen in de buurt van Los Angeles werden verwoest, en de Thomas Fire van 2017, die meer dan duizend huizen en andere bouwwerken verwoestte. Provincies Ventura en Santa Barbara. Zuid-Californië Edison heeft tientallen miljoenen dollars betaald om claims te schikken nadat zijn apparatuur de schuld kreeg van beide branden.