STAATSCOLLEGE, Pa. – Will Howard dook op met de overwinning in de hand en de thuiskomst waar de quarterback van Ohio State naar verlangde was voltooid.
De inwoner van Pennsylvania, die al lang het gevoel had dat Penn State niet dacht dat hij goed genoeg was om daar te spelen, gaf als eerste een signaal met zijn hand.
Aanbevolen video’s
Eenmaal. Tweemaal. Drie keer.
Howard had net zo goed door kunnen gaan naar acht, het aantal opeenvolgende overwinningen dat de op de vierde plaats geplaatste Buckeyes hebben behaald op de op de derde plaats geplaatste Nittany Lions na een 20-13 overwinning op zaterdag die eindigde met een late verdedigingsstand op de doellijn. door de overtreding van Howard en de staat Ohio die de klok leegmaakte met een drive die qua lichamelijkheid goedmaakte wat hij aan precisie ontbeerde.
“We hebben onszelf gedwongen om die wedstrijd te winnen”, zei Howard, die opgroeide in de buitenwijken van Philadelphia, wachtend op een beursaanbod van Penn State dat nooit kwam.
De wraak was zoet, zij het een beetje slordig. Howard gooide een pick-6 bij zijn eerste pass om Ohio State in een vroeg gat van 10 punten te plaatsen en rommelde later voordat hij de doellijn passeerde, wat de Buckeyes (7-1, 4-1 Big Ten) nog een score kostte.
De transfer van Kansas State werd goedgemaakt door 182 yards en touchdowns te gooien naar Emeka Egbuka en Brandon Inniss. Howard voegde er nog eens 24 toe op de grond, waarvan de laatste zeven van belang waren op een optie die de wedstrijd bezegelde en een niet onbelangrijk deel van het grootste publiek in de geschiedenis van het Beaver Stadium (111.030) ertoe bracht om Penn State-coach James Franklin de tunnel in te sturen onder een koor van boegeroep, maar niet vóór een gespannen gesprek met één fan.
‘Ik bezit het allemaal’, zei Franklin nadat hij tot 1-10 was gedaald tegen een programma dat Penn State meer als een klein broertje dan als een rivaal heeft behandeld.
De Nittany Lions (7-1, 4-1) zagen hun hoop op het bereiken van het Big Ten Championship ernstig in duigen vallen. En hoewel het zich op een relatief solide basis bevindt voor de uit twaalf teams bestaande College Football Playoff, heeft Penn State een kans gemist om zijn CFP-cv de nodige opfrisbeurt te geven.
‘We hebben een aantal dingen gedaan die goed genoeg waren om te winnen, andere dingen niet’, zei Franklin. “Je kunt de bal niet twee keer binnen de vijfmeterlijn hebben en er zonder punten uit komen.”
Nee, dat kan niet.
Penn State had de bal laat in de eerste helft diep in het territorium van Ohio State toen Buckeyes verdedigende verdediger Davison Igbinosun Nittany Lions brede ontvanger Harrison Wallace III te slim af was voor een pass van Drew Allar om een scorende drive te beëindigen.
De Nittany Lions – onder leiding van Tyler Warren – reden halverwege het vierde kwartaal naar de Ohio State 3. Drie runs door het midden van Kaytron Allen wonnen alle 2 yards. Op de vierde plaats gooide Allar, die dapper vocht terwijl hij speelde met een balkachtige linkerknie, onvolledig naar Khalil Dinkins.
Penn State kreeg de bal nooit terug. Ohio State voerde het elf keer achter elkaar uit, een aanvallende linie die pijn deed na een sombere prestatie in een lethargische overwinning op Nebraska vorige week, en reageerde door de Nittany Lions met elke klik achteruit te duwen.
“Dat was leuk”, zei Donovan Jackson, een tackle van de staat Ohio. “Als aanvallende lijnwachter zijn dat de drijfveren waar je van droomt, gewoon de bal rennen en gewoon de wedstrijd winnen voor je team.”
Het einde leek heel erg op zoveel van de ontmoetingen tussen de Grote Tien supermachten van de afgelopen dertig jaar. De spelers aan de zijlijn voor de Buckeyes en Nittany Lions veranderen. De coördinatoren ook.
De inzet als de Grote Tien supermachten elkaar ontmoeten, is dat niet.
De resultaten ook niet.
Verdelingen of geen verdelingen. Columbus of Happy Valley. Ohio State komt er uiteindelijk achter, terwijl Penn State wegloopt met meer vragen dan antwoorden.
Allar gooide voor 146 yards en rende voor nog eens 31 yards, maar de nieuwe aanval van Penn State onder eerstejaarscoördinator Andy Kotelnicki zorgde er consequent voor dat drives vastlopen op het grondgebied van de staat Ohio. Warren combineerde voor 94 yards (47 haasten en 47 ontvangen), maar kreeg op onverklaarbare wijze ook geen aanraking tijdens die vier mislukte schoten van dichtbij in de laatste momenten.
Allar wilde naar Warren op de vierde plaats, maar de Buckeyes haalden Warren uit het stuk, symbolisch voor het ene programma dat het andere altijd een stap voor lijkt te zijn.
Terwijl de spelers van Penn State geloven dat hun CFP-kansen hoog blijven, verdween een andere kans om het verhaal tijdens Franklins succesvolle, zo niet spectaculaire ambtstermijn te veranderen in de zonneschijn van begin november.
Howard, die denkt dat hij zijn slechtste wedstrijd van het seizoen heeft gespeeld, en de Buckeyes lopen nauwelijks op de zaken vooruit. Toch, drie weken verwijderd van een zware nederlaag van één punt in Oregon, waarin Howard te laat gleed voor de Buckeyes om een laatste velddoelpunt te proberen, was de sfeer deze keer heel anders toen hij het veld verliet.
“Zo’n wedstrijd winnen in mijn thuisstaat”, zei Howard, “het is ongelooflijk.”
Afhaalmaaltijden
Ohio State: Deze versie van de Buckeyes is misschien niet zo aanvallend als sommige van zijn voorgangers, maar Ohio State heeft nog steeds het nummer van Penn State en zijn fysieke voetbalstijl zou zich goed kunnen vertalen naarmate het naseizoen nadert.
Penn State: Warren heeft wat hulp nodig van de andere vaardigheidspositiespelers van de Nittany Lions. De brede ontvangers van Penn State vingen drie passes voor 49 yards.
Enquête-implicaties
Verwacht dat Ohio State zondag in het slechtste geval naar nummer 3 zal stijgen. Penn State zal waarschijnlijk aan de rand van de top 10 blijven.
Volgende
Ohio State: verwelkomt Purdue volgende zaterdag in het Ohio Stadium.
Penn State: volgende zaterdag gastheer van Washington.