De lynx stond met maar liefst negen en stond tijdens de rust een zevenpunts achterstand. Terwijl Phoenix het spel zelfs dreigde, was het Williams en McBride grote schoten om het kwik op afstand te houden. McBride boorde een schot van diep om de Lynx met 73-67 op te zetten met minder dan vier minuten om te spelen, en Minnesota keek nooit achterom.
Aanbevolen video’s
Game 2 is dinsdag in Minneapolis voordat de teams vrijdag naar Phoenix gaan voor Game 3.
Na het overgeven van 47 punten in de eerste helft, kwamen de spelers van Minnesota bij de rust samen om te brainstormen over manieren om Phoenix te vertragen. De veteraan Williams was een vocale stem in dat gesprek, volgens hoofdcoach Cheryl Reeve.
Williams ging toen naar buiten en gaf een vonk voor de Lynx in de tweede helft, waarbij hij een carrière-high five steals had terwijl hij na rust 12 van haar punten scoorde.
“Als ze daarbuiten en zelfverzekerd is, is het besmettelijk,” zei McBride over Williams. “Het wordt gewoon heel leuk om het spel in het spel te spelen.”
Kahleah Copper leidde Phoenix met 22 punten en Alyssa Thomas had 18. Mercury toonaangevende scorer Satou Sabally (16,3 ppg) werd gehouden tot slechts 10 punten.
Collier, die tweede eindigde bij Las Vegas ‘A’ja Wilson in de WNBA MVP-stemming die eerder op de dag werd aangekondigd, had 10 eerste kwartaalpunten maar scoorde helemaal niet in het tweede kwartaal. Ze scoorde acht punten in de derde toen de Lynx de wedstrijd op 59 gelijk stond op weg naar het laatste kwartaal.
Phoenix deed zijn schade bijna alleen in de verf in de eerste helft. Van de 47 eerste helft van de Mercury, kwamen er 42 in de verf omdat Minnesota geen antwoord kon vinden.
De Mercurius scoorde na de rust slechts zeven punten in de verf en had slechts 22 in totaal tweede helft punten.
“Ze hebben echt goed werk gedaan in de tweede helft,” zei Mercury -coach Nate Tibbetts. “Ze hebben het aan dat einde opgezet.”
De wedstrijd van zondag was een snelle ommekeer voor het vierde geplaatste Phoenix. Na het verslaan van de titelverdediger New York Liberty op vrijdagavond, vloog het Mercury zaterdag naar Minnesota.
Dezelfde twee teams stonden vier keer tegenover elkaar tijdens het reguliere seizoen, waarbij Minnesota drie van die matchups won. Maar de Lynx had voor zondag geen gezonde line -up van Mercury gezien. Copper speelde niet in een van die vier wedstrijden, en Thomas en Sabally misten elk minstens één wedstrijd tegen Minnesota.
“De andere (Mercury) teams die we zagen zagen er niet zoiets uit, dus we wisten dat het een leerervaring voor ons zou zijn”, zei Lynx -coach Cheryl Reeve.