NEW YORK – Jonge muzikanten die op zoek zijn naar een lang leven zouden er verstandig aan doen om het verstandige woord van Willie Nelson te volgen: doe wat goed voelt, en als je het geluk hebt dat er in je stad een standbeeld ter ere van jou wordt gebouwd, onthoud dan dat het gewoon iets is dat je leuk vindt. We moeten af en toe naar beneden gaan om de duif schoon te maken (krachtterm).
Vrijdag zal Nelson, die 91 is, ‘Last Leaf on the Tree’ uitbrengen, zijn tweede studioalbum dit jaar – tevens zijn 76e solo-studioalbum en 153e album in totaal, volgens de enorme ranglijst van Texas Monthly in zijn productieve discografie. heeft hij nog meer in zich? Nelson lacht in de telefoon: ‘Ik weet het niet, ik hoop dat er nog een paar zijn.’ Misschien haalt hij de 200? “Waarom niet!”
Aanbevolen video’s
“Last Leaf on the Tree” is een album met primeurs en bekendheden; het is Nelsons eerste album dat volledig door zijn zoon Micah is geproduceerd, en dat een paar originele nummers en covers bevat van Nelson-klassiekers als Neil Young, Nina Simone en Tom Waits, evenals enkele minder dan voor de hand liggende toevoegingen, zoals herinterpretaties van de Flaming Lips’. Realiseert u zich??” en Becks ‘Lost Cause’.
“Hij is een echte kunstenaar”, zegt Nelson over zijn zoon. “Hij heeft alle nummers uitgekozen.”
Op de vraag hoe hij het nieuws aan zijn producer Buddy Cannon vertelde dat Micah het overnam, grapt Nelson: “We hebben hem net verrast.”
De artistieke, alternatieve rockgevoeligheid van Micah Nelson is aanwezig op de plaat, niet alleen in de selectie van de covers, maar ook in zijn uitvoering. Voor een cover van Youngs ‘Are You Ready for the Country’ gebruikte hij bijvoorbeeld stokken en bladeren voor de percussie in plaats van traditionele instrumentatie. ‘Ik merkte niets anders’, lacht Nelson.
Zijn vrouw, Annie Nelson, die Willie vergezelt voor het interview, voegt eraan toe: ‘Hij zegt het de hele tijd. Het is geweldig om met uw kind te spelen. En het is nog beter als ze goed zijn.”
Na zeventig jaar songwriting zegt Nelson dat de enige manier om een goede song te identificeren simpelweg is: ‘Je weet het als je het hoort. Als je iets hoort en denkt: ‘Verdomme, ik wou dat ik dat had geschreven’, dan is het een goed nummer.
“Er bestaat geen betere songwriter dan Kris Kristofferson”, zei Nelson ooit over zijn bandgenoot uit Highwaymen tijdens een eerbetoon aan een awardshow in 2009. Kristofferson, 88, stierf vorige maand in zijn huis op Maui, Hawaii.
“Hij was een geweldige liedjesschrijver. Hij heeft een heleboel fantastische liedjes voor de rest van ons achtergelaten om te zingen, zolang we hier zijn”, blikt hij terug. “Kris was een goede vriend van mij. En weet je, we hadden gewoon veel plezier samen en maakten veel muziek samen – video’s, films. Ik vond het vreselijk om hem te verliezen. Dat was een verdrietige tijd.”
In een aantal opzichten is Nelson de laatste van het Outlaw Country-tijdperk, hoewel hij altijd heeft geëxperimenteerd met genres en stijlen. De titel ‘Last Leaf on the Tree’, ontleend aan een cover van Waits’ ‘Last Leaf’, resoneert in zekere zin als hij naar zijn tijdgenoten kijkt. “Als je gewoon het muziekgedeelte ervan neemt en teruggaat naar, weet je, Waylon (Jennings) en Kris en John (ny Cash) en, weet je, wij allemaal samenwerken, de Highwaymen. En dan ben ik de enige die nog over is. En dat is gewoon niet grappig.”
Het album gaat ook over liefde en dood – onderwerpen waar hij het een en ander over weet.
‘Nou, ik ben 91+, dus weet je, ik maak me er geen zorgen over. Ik voel me niet slecht. Ik heb nergens pijn. Ik heb geen enkele reden om me zorgen te maken over de dood. Maar ik ken niemand die het eeuwige leven heeft gehad”, zegt hij. “Ik zorg redelijk goed voor mezelf. En ik heb het gevoel dat ik fysiek in goede conditie ben. Geestelijk? Dat is een ander verhaal”, zegt hij lachend.
Wat betreft wat hij hoopt dat zijn nalatenschap zal zijn, daar heeft hij ook een antwoord op: ‘Ik heb een leuke tijd gehad. En ik deed waarvoor ik hier kwam: muziek maken.”
Dat zal hij blijven doen, en nog veel meer. Hij zegt dat hij al weer een album klaar heeft, en over een paar weken zullen Willie en Annie Nelson ‘Willie and Annie Nelson’s Cannabis Cookbook’ uitbrengen, een gemakkelijke uitbreiding van de lang gekoesterde overtuiging van het stel dat zowel marihuana als voedsel geneeskrachtige eigenschappen hebben. Annie zegt dat het boek uit noodzaak is ontstaan toen Willie een longontsteking had en niet kon roken, dus begon ze eetwaren te maken om zijn nachtmerries te verlichten.
“Hij was een geweldige smaaktester”, zegt ze.
Zonder ook maar één seconde te missen, springt hij erin: “Ben ik nog steeds!”