WEST PALM BEACH, Florida. – Het is officieel: de Florida Python Challenge van dit jaar heeft een winnaar.
De hoofdprijs van $ 10.000 ging naar Ronald Kiger, die 20 Birmese pythons uit de Florida Everglades haalde tijdens de 10-daagse jacht, die bedoeld was om bewustzijn te creëren voor de bedreiging die deze pythons vormen voor het ecosysteem. Vorig jaar was hij de directe runner-up van de winnaar van de hoofdprijs.
Aanbevolen video’s
Vertegenwoordigers van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission kondigden Kiger’s overwinning aan tijdens een dinsdagochtendbijeenkomst in Duck Key. Dit jaar deden meer dan 800 mensen uit 33 staten en Canada mee aan de uitdaging en jagers haalden 195 Burmese pythons uit het wild.
De rest van het prijzengeld werd verdeeld onder deelnemers in de drie categorieën van de wedstrijd: beginner, professional en militair. Donna Kalil was één python verwijderd van een gelijkspel met Kiger. Kalil, een aannemer bij het South Florida Water Management District, kreeg een prijs van $ 2.500 voor het vangen van 19 pythons in de professionele categorie.
Ook in de professionele categorie ving Marcos Rodriguez 16 pythons, goed voor een prijs van $ 1.500, en Quentin Archie won een prijs van $ 1.000 voor het vangen van de langste python in deze categorie, met een lengte van 2,7 meter.
Thomas Hobbs won $ 2.500 voor het leiden van de beginnerscategorie door 16 Birmese pythons te vangen, terwijl Dennis Krum de langste python in deze categorie en ook van de hele competitie ving, met een lengte van 3 meter.
Jeff Lince ving vijf pythons en won daarmee $ 2.500 in de militaire categorie, en Antonio Ramos won $ 1.000 voor het vangen van de langste python in deze groep, met een lengte van 2,9 meter.
De uitdaging vond half augustus plaats. Jagers kregen de opdracht om de Birmese pythons op humane wijze te doden en de karkassen in te leveren bij een van de drie controleposten van de wedstrijd in Zuid-Florida.
De uitdaging was niet alleen bedoeld om jagers een deel van de ongeveer $ 25.000 aan prijzen te laten winnen. Het diende ook om bewustzijn te creëren over de gevaren van Birmese pythons, zoals hoe ze inheemse slangen beïnvloeden, ziektes kunnen verspreiden onder inheemse dieren en hoge kwikniveaus hebben die gevaarlijk zijn voor menselijke consumptie.
“Sinds 2017 zijn er meer dan 14.000 pythons succesvol verwijderd door FWC en aannemers van South Florida Water Management District”, aldus Rodney Barreto, voorzitter van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, in een persbericht. “Deze gezamenlijke inspanning blijft een direct positief effect hebben op de Everglades en onze inheemse wilde dieren door verwijdering en bewustwording.”
De competitie van dit jaar was iets kleiner dan vorig jaar. In 2023 deden er meer dan 1.000 jagers mee en werden er 209 pythons verwijderd.
Jagers die een contract hebben met de staatscommissie voor wilde dieren en het South Florida Water Management District werken het hele jaar door om de invasieve pythons uit het wild te verwijderen. Een vrouwtjespython kan ongeveer 50 tot 100 eieren per keer leggen, daarom wordt de wedstrijd gehouden tijdens het broedseizoen in augustus. Volgens het agentschap voor wilde dieren zijn er sinds 2000 ongeveer 22.000 pythons uit de staat verwijderd.