Vilnius – Wit -Rusland bevrijdde donderdag 52 politieke gevangenen als onderdeel van een deal die door de Verenigde Staten werd bemiddeld, die enkele sancties op de nationale luchtvaartmaatschappij van het land heeft opgeheven.
Het was een ander teken van een mogelijke toenadering tussen Washington en Minsk, een nauwe bondgenoot van Rusland die al jaren te maken heeft gehad met westerse isolatie. De Amerikaanse president Donald Trump en Alexander Lukashenko van Witarus spraken vorige maand aan de telefoon, en de Amerikaanse leider suggereerde zelfs dat een face-to-face-vergadering in de maak zou kunnen zijn.
Aanbevolen video’s
Dat zou een grote overwinning zijn voor Lukashenko, die al meer dan drie decennia zijn natie van 9,5 miljoen heeft geregeerd met een ijzeren vuist. Wits
Maar meer recent heeft Lukashenko geprobeerd de banden met het Westen te herstellen in de hoop de sancties te verlichten. Hij heeft gevangenen regelmatig vrijgelaten als een manier om gunst te winnen, waaronder het bevrijden van Siarhei Tsikhanouski, een belangrijke dissident en de echtgenoot van verbannen oppositieleider Sviatlana Tsikhanouskaya, in juni.
De concessie uit de VS kwam een dag nadat Polen een inval van Russische drones op zijn grondgebied aan de kaak stelde – en zeiden dat sommigen uit Wit -Rusland kwamen – in wat westerse ambtenaren een daad van agressie noemden. De NAVO -jets werden door elkaar gezet en schoten een deel van de drones neer.
Trump, wiens land de belangrijkste militaire macht in de NAVO is, bood een dubbelzinnige eerste reactie op de inval en postte op zijn sociale sociale platform: “Wat is er met Rusland die het luchtruim van Polen schendt met drones? Hier gaan we!”
Sancties op Belavia zijn versoepeld
Trump Envoy John Coale kondigde donderdag de opheffing van sancties aan tijdens een ontmoeting met Lukashenko in Minsk.
Sommige sancties tegen de nationale luchtvaartmaatschappij van Wit -Rusland, Belavia, waren tot nu toe ontspannen in het licht van de releases van gevangenen, volgens een Amerikaanse functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit om privé -diplomatieke gesprekken te bespreken. Hierdoor kan de luchtvaartmaatschappij onderdelen repareren en kopen voor zijn vliegtuigen, inclusief Boeing -vliegtuigen.
De luchtvaartmaatschappij werd bestraft door de Europese Unie, de VS en anderen nadat Wit -Russische vluchtcontrollers een commerciële jet bestelden die van Griekenland naar Litouwen reisden om in Minsk te landen. Zodra het vliegtuig landde, arresteerden de autoriteiten Raman Pratasevich, een dissidente journalist die aan boord was.
Lukashenko, die heeft vertrouwd op de Russische leningen en goedkope energie om de economie van Wit -Rusland te houden, noemde de donderdagbeweging ‘erg belangrijk’.
Oppositieleider Tsikhanouskaya waarschuwde dat de versoepeling van sancties Moskou, wiens luchtvaartindustrie kan worden bestraft, in staat stellen vliegtuigonderdelen door Belavia te krijgen.
Dat kan ook nieuwe kansen voor Wit -Rusland creëren in zijn relatie met Rusland. Minsk zal de onderdelen naar Moskou kunnen doorverkopen “tegen een zeer gunstige prijs”, zei onafhankelijke analist Valery Karbalevich, en het maakt “de riem van het Kremlin” op Wit -Rusland “iets langer” op Wit -Rusland.
Een vrijgelaten gevangene weigert naar Litouwen te gaan
“Hij besloot Lukashenko niet het land uit te laten schoppen en verzet zich tegen een gedwongen deportatie,” zei Lyabedzka.
Een tijdlang bleef Statkevich in het land van de niemand, maar toen namen de Wit-Russische veiligheidszaken hem in de richting van de Wit-Russische grensovergang, zei Lyabedzka.
De weigering van Statkevich herinnerde zich een soortgelijke door Maria Kolesnikova, een belangrijke leider in de massaprotesten die Wit -Rusland schommelden in 2020. Ze werd een symbool van het Wit -Ruslandse verzet nadat de autoriteiten haar in september 2020 probeerden te deporteren in september 2020. Gedreven naar de Oekraïense grens, ze brak kort uit de veiligheidstroepen, haar pasport en liep terug in de Belarus. Ze werd een jaar later veroordeeld op aanklachten, waaronder samenzwering om de macht te grijpen en veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf.
De andere 51 bevrijde gevangenen zijn Litouwen overgestoken, zei Lyabedzka.
Statkevich, een van de meest prominente en charismatische tegenstanders van Lukashenko, probeerde in 2010 voor de president te gaan, maar werd gearresteerd, veroordeeld op beschuldiging van het organiseren van massale rellen en veroordeeld tot zes jaar. Amnesty International erkende hem als een gewetensgevangene, en in 2015 werd hij vrijgelaten onder druk uit de VS
Statkevich werd opnieuw gearresteerd vóór de verkiezingen van 2020, schuldig bevonden, opnieuw schuldig van het organiseren van massale rellen en veroordeeld tot nog eens 14 jaar. Hij wordt sinds februari 2023 incommunicado gehouden.
Ook onder de vrijgelaten waren Ihar Losik, een journalist voor door de Amerikaanse overheid gefinancierde omroep Radio Free Europe/Radio Liberty, evenals andere journalisten en bloggers, partij- en vakbondsleiders en 14 buitenlanders.
ELENA RAMANASKIENė – Een Litouws die werd vastgehouden in Wit -Rusland tijdens het bezoeken, veroordeeld voor spionage en veroordeeld tot zes jaar – barstte in tranen uit nadat hij uit de bus was gestapt die haar en sommige anderen terugbracht, en bedankte degenen die haar vrijlating mogelijk maakten.
Maar sommige Wit -Russiërs bekeken hun vrijlating anders. Larysa Shchyrakova, een 52-jarige journalist die bijna klaar was met haar gevangenisstraf van 3 1/2 jaar in haar geboortestad Gomel, zei dat ze ‘gedeporteerd’ was.
“Ik heb geen thuis, geen familieleden hier – niets,” vertelde Shchyrakova verslaggevers in Vilnius. “Mijn moeder stierf terwijl ik in de gevangenis zat, dus nu kan ik niet eens naar haar graf gaan.”
Bijna 1200 politieke gevangenen blijven achter de tralies in Wit -Rusland, volgens de mensenrechtengroep Viasna, en Trump heeft gezegd dat hij de vrijlating van meer wil winnen.
Verwarmende banden?
Er zijn tekenen geweest dat Trump een dooi op zoek was met Lukashenko – net zoals hij heeft bij de Russische president Vladimir Poetin.
Kort na het hosten van Poetin voor gesprekken in Alaska vorige maand, liet Trump doorschemeren dat hij aan een deal werkte om de release van honderden gevangenen in Wit -Rusland te winnen nadat ze een “prachtig gesprek” met Lukashenko hadden gehouden.
Trump kondigde aan in een sociale media -post na de oproep – zijn eerste gepubliceerde betrokkenheid bij de Wit -Russische leider tijdens zijn tweede termijn – dat het doel van het gesprek was om Lukashenko te bedanken voor de gevangene van juni gevangene.
Maar de Amerikaanse leider zei dat de twee ook spraken over de potentiële release van nog veel meer in Wit -Rusland.
Trump voegde er ook aan toe: “Ik kijk ernaar uit om president Lukashenko in de toekomst te ontmoeten.”
Dat zou een opmerkelijke ommekeer zijn voor een leider die op grote schaal is gemeden vanwege zijn meedogenloze repressie van de oppositie en onafhankelijke media, vooral nadat tienduizenden mensen de straat op hebben gestort om te protesteren tegen zijn herverkiezing in augustus 2020, in een stemming die algemeen werd gezien als opgetuigd.
In het daaropvolgende optreden werden tienduizenden vastgehouden. Prominente oppositiefiguren ontvluchtten het land of werden gevangengezet.
Lukashenko heeft sindsdien zijn heerschappij uitgebreid voor een zevende termijn in een andere verkiezing die de oppositie een farce noemde.