Tallinn – Wit -Rusland heeft Siarhei Tsikhanouski bevrijd, een belangrijke dissidente figuur en de echtgenoot van verbannen oppositieleider Sviatlana Tsikhanouskaya, en 13 anderen na een zeldzaam bezoek van een hoge Amerikaanse functionaris, kondigde het team van Tsikhanouskaya op zaterdag aan.
Tsikhanouski, een populaire blogger en activist die in 2020 gevangen zat, arriveerde in Vilnius, Litouwen, naast 13 andere politieke gevangenen, zei het team van zijn vrouw. De vrijlating kwam slechts enkele uren nadat de Wit -Russische autoriteiten aankondigden dat autoritaire president Alexander Lukashenko de gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor Oekraïne in Minsk ontmoette. Keith Kellogg werd de hoogst gerangschikte Amerikaanse functionaris in jaren om Wit-Rusland te bezoeken, de nauwe en afhankelijke bondgenoot van Moskou.
Aanbevolen video’s
Een video gepubliceerd op het officiële Telegram -account van Tsikhanouskaya toonde aan dat Tsikhanouski van een witte minibus ontstond, breed glimlachend ondanks zijn geschoren hoofd en uitgemergeerd frame. Hij trok zijn vrouw in een lange omhelzing toen hun aanhangers applaudisseerden.
“Mijn man is vrij. Het is moeilijk om de vreugde in mijn hart te beschrijven,” vertelde Tsikhanouskaya aan verslaggevers. Maar ze voegde eraan toe dat het werk van haar team “niet af is”, terwijl meer dan 1.100 politieke gevangenen achter de tralies in Wit -Rusland blijven.
Tsikhanouski, bekend om zijn anti-Lukashenko-slogan “Stop the Cockroach”, werd gevangengezet na het aankondigen van plannen om de Strongman uit te dagen bij de verkiezingen van 2020. Na zijn arrestatie rende zijn vrouw in zijn plaats en verzamelde grote menigten door het hele land. Officiële resultaten van de verkiezingen overhandigden Lukashenko zijn zesde ambtstermijn, maar werden door de oppositie en het Westen als schijnvertoning door de oppositie en het Westen.
Een optreden snuffelde protesten na 2020 verkiezingen
Tienduizenden mensen stroomden de straat op in de nasleep van de stem van augustus 2020, in de grootste protesten in de geschiedenis van het land. In het daaropvolgende optreden werden meer dan 35.000 mensen vastgehouden, met veel verslagen door de politie. Prominente oppositiefiguren ontvluchtten het land of werden gevangengezet. Tsikhanouski werd veroordeeld tot 19 1/2 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van het organiseren van massale rellen.
Lukashenko heeft sindsdien zijn regel uitgebreid voor een zevende termijn na een verkiezing van januari 2025 die de oppositie een farce noemde. Sinds juli 2024 heeft hij bijna 300 mensen gratie verleend, waaronder gevangen Amerikaanse burgers, die de banden met het Westen willen herstellen.
Tijdens de bijeenkomst in Minsk omhelsde Lukashenko Kellogg en de Amerikaanse delegatie in zijn woning van harte.
“Ik hoop echt dat ons gesprek heel oprecht en open zal zijn. Anders, wat is het voor zin om te ontmoeten? Als we slim en sluw voor elkaar zijn, zullen we geen resultaten behalen,” zei Lukashenko. “Je hebt veel lawaai gemaakt in de wereld met je aankomst.”
Lukashenko’s perssecretaris, Natalya Eismont, vertelde de Russische staatsmedia uren later dat hij de 14 gevangenen heeft bevrijd na een verzoek van de Amerikaanse president Donald Trump. Eismont zei dat onder de vrijgelaten twee Japanse onderdanen, drie Poolse onderdanen en twee Letten, evenals burgers van Estland, Zweden en de Verenigde Staten waren.
Het was niet meteen duidelijk of het bezoek van Kellogg de weg zou kunnen effenen voor het opheffen van enkele Amerikaanse sancties tegen Minsk, opgelegd over het brute optreden tegen de 2020 protesten en de steun van Lukashenko aan de totale invasie van Rusland in Oekraïne.
“Na vijf jaar probeert Lukashenko de knoop los te maken waarmee het Kremlin hem bond, met behulp van hem voor de oorlog tegen Oekraïne,” zei Karbalevich.
Wit -Rusland heeft het Kremlin toegestaan zijn territorium te gebruiken om troepen en wapens naar Oekraïne te sturen, en ook om daar zijn troepen en kernwapens te stationeren.
Een journalist loopt gratis, maar nog veel meer wegkwijnt
Uitgebracht naast Tsikhanouski was al lang radiofree Europe / Radio Liberty-correspondent Ihar Karnei, bevestigde de door de overheid gefinancierde omroep. Karnei, die ook had gewerkt met prominente Wit-Russische en Russische kranten, diende een driejarige dienst voor extremistische aanklachten die hij als schijnvertoning verwierp.
Hij zei dat hij ongeveer zes maanden in eenzame opsluiting doorbracht.
“De meeste mensen lijden alleen voor hun overtuigingen en verdienen deze vreselijke omstandigheden en voorwaarden niet,” zei Karnei.
De Wit -Russische dienst van RFE/RL was extremistisch in het land aangewezen, een gemeenschappelijk label overhandigd aan iedereen die de regering van Lukashenko bekritiseert. Als gevolg hiervan is het werken voor of het verspreiden van de inhoud een strafbaar feit geworden.
“We zijn president Trump zeer dankbaar voor het beveiligen van de vrijlating van deze dappere journalist, die leed door de Wit -Russische autoriteiten,” zei Stephen Capus van de omroep, de CEO van de omroep in een persbericht.
Karnei werd verschillende keren vastgehouden terwijl hij de protesten van 2020 bedekte. In tegenstelling tot veel van zijn collega’s, koos hij ervoor om in Wit -Rusland te blijven ondanks de daaropvolgende repressie. Hij werd opnieuw gearresteerd in juli 2023, terwijl de politie zijn appartement binnenvielt, telefoons en computers.
De groepsverslaggevers zonder Borders zeggen dat Wit -Rusland Europa’s toonaangevende gevangenbewaarder van journalisten is. Volgens de onafhankelijke Wit -Russische Association of Journalisten zijn minstens 40 lange gevangenisstraffen uitgezeten. Velen worden volgens activisten en voormalige gevangenen tegenover elkaar geslagen, slechte medische zorg en het onvermogen om contact op te nemen met advocaten of familieleden.
Wit -Rusland heeft ook een Estse National bevrijd die een NGO had opgezet om geld in te zamelen voor Wit -Russische vluchtelingen. Volgens het Estse ministerie van Buitenlandse Zaken werd Allan Roio afgelopen januari vastgehouden en veroordeeld tot 6 1/2 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van het opzetten van een extremistische organisatie.
Anderen blijven achter de tralies
Veel andere prominente dissidenten kweken nog steeds weg in de Wit-Russische gevangenissen, waaronder de Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski, een advocaat voor mensenrechten die een gevangenisstraf van 10 jaar uitzit op aanklachten die veel worden verzocht als politiek gemotiveerd.
Bialiatski, oprichter van Viasna, de oudste en meest prominente rechtengroep van Wit-Rusland, werd in 2021 gearresteerd tijdens invallen door het belangrijkste veiligheidsagentschap van het land dat nog steeds de naam Sovjet-tijdperk, de KGB.
In maart 2023 werd hij veroordeeld op beschuldiging van smokkel en financieringsacties die ‘de openbare orde zwaar schonden’ en veroordeeld tot 10 jaar. Autoriteiten bestempelden hem bijzonder gevaarlijk vanwege vermeende “extremistische” neigingen.
Hij, zijn familie en aanhangers zeggen dat de aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd zijn, en een VN -panel van mensenrechtenexperts riep Wit -Rusland op om hem vrij te geven. In 2022, toen Bialiatski achter de tralies zat, kreeg hij de Nobelprijs voor de vrede samen met het prominente Russische rechtengroep Memorial en het centrum van Oekraïne voor burgerlijke vrijheden.
Bialiatski heeft zijn straf uitgezeten in een strafkolonie voor herhaalde daders in de stad Gorki. De faciliteit is berucht om slagen en zware arbeid. De vrouw van Bialiatski waarschuwde vorig jaar voor zijn verslechterende gezondheid en zei dat de 62-jarige meerdere chronische ziekten gevechten.
Ook achter Bars is Viktor Babaryka, een voormalige bankier die in 2020 algemeen werd gezien als de belangrijkste kiezersrivaal van Lukashenko, en Maria Kolesnikova, een nauwe bondgenoot van Tsikhanouskaya en charismatische leider van de massale protesten van dat jaar. Met haar dichtgeknipte haar en het handelsmerkgebaar om haar handen in de vorm van een hart te vormen, werd Kolesnikova een nog groter symbool van weerstand toen de Wit-Russische autoriteiten haar probeerden te deporteren. Ze reageerde door haar paspoort aan de grens te verscheuren en terug te lopen naar Wit -Rusland.
Kozlowska meldde uit Londen.