Charlotte, NC – Jae’lyn Witers stond in een gang van het spectrumcentrum, zijn linkerarm rustte rond de schouders van de coach Hubert Davis in North Carolina. Hij was omringd door verslaggevers, die allemaal een eenvoudige vraag wilden weten.
Hoe is het gebeurd?
Aanbevolen video’s
Het was ongeveer een uur nadat de Tar Heels bijna een comeback hadden voltooid van een 24-punts achterstand tegen top Duke in het Atlantic Coast Conference Tournament. Maar het gleed pijnlijk weg op de meest ongebruikelijke fouten: Witers ‘Lane-overtreding in de laatste seconden die de bindende vrije worp van Ven-Allen Lubin ontkende.
De Blue Devils hingen vrijdagavond in de halve finale voor een overwinning van 74-71, een wedstrijd die flirtte met het verdienen van zijn eigen plaats in de rivaliteit voor de comeback-alleen om het te beveiligen om een heel andere reden.
Tot zijn eer, Williams-een afgestudeerde aanvaller die had geholpen de toename van de Tar Heels te leiden om hun NCAA-toernooi-hoop nieuw leven in te blazen-verstopte zich niet voor verslaggevers. In plaats daarvan werd hij geconfronteerd met de vragen over dat pijnlijke moment. Hij sprak met een lage stem, zijn coach stond aan zijn zijde in een openbare show van steun.
“Ik denk dat je gewoon zou kunnen zeggen dat ik het schot een beetje misde,” zei Withers. “Ik probeerde ervoor te zorgen dat ik hard crashte om een rebound te beveiligen voor het geval hij het miste.”
Vóór dat moment leek het erop dat North Carolina (22-13) op het punt stond van een onwaarschijnlijke comeback die waarschijnlijk aanhoudende twijfels zou elimineren over hun kansen om een poging te verdienen om waanzin te marcheren. Duke speelde zonder eerstejaars ster Cooper Flagg en veelzijdige verdediger Maliq Brown vanwege blessures, maar sloot de eerste helft op een 15-0 run en nam de grootste voorsprong op 52-28 met 17:01 over.
Maar de Tar Heels namen het over en raakten los in de overgang om eindelijk wat ruimte en ritme te creëren. En de leiding nam gestaag af, uiteindelijk tot enkele cijfers voordat uiteindelijk UNC de bal in de laatste minuut slechts 72-71 terugbracht. En na een time -out trok Lubin de vijfde fout op Duke’s Khaman Maluach op een beweging in de verf met nog 4,1 seconden over.
Lubin miste de eerste vrije worp. Toch had hij nog een schot, met het momentum van UNC dat de Tar Heels veel optimisme gaf over wat ze konden doen als Lubin het bond en mogelijk overuren werd gedwongen.
Maar toen Lubin zijn knieën boog om de tweede te nemen, stapte Witers zijn rechtervoet in de verf terwijl hij tussen Duke’s Jesaja Evans en Patrick Ngongba stond. Hij deed snel achteruit, maar het was te laat.
Ngongba wees onmiddellijk naar de voeten van Witers. Het fluitje blies. Evans en Ngongba begonnen meteen in hun handen te klappen en recht voor Withers te vieren, terwijl UNC-teamgenoot RJ Davis voorbij de 3-punts boog stond met zijn handen op zijn hoofd in ongeloof.
Erger nog, het schot van Lubin viel door het net voor wat een gelijkspel van 72 zou zijn geweest.
“Ik heb nog nooit zoiets eerder gezien, vooral op,” zei Duke eerstejaarsstudent Kon Knueppel.
Dat was waarschijnlijk waar voor een volle instate menigte vol met de concurrerende tinten van rivaliteitsblauw.
“We hebben allemaal fouten gemaakt in dit spel,” zei RJ Davis. “Ik sta achter J-Wit. Hij heeft onze volledige steun en we zouden niet in deze positie zijn zonder J-Wit. Ik wil dat hij zijn hoofd hoog houdt. We maken allemaal fouten in dit spel. Het is niet alleen op hem. “
De Tar Heels misten een wanhopige 3-pointer op een laatste bezit, en Witers bedekte onmiddellijk zijn gezicht met zijn trui aan de bank in Anguish. Hij hergroepeerde genoeg om door de postgame handshake -lijn te gaan met een handdoek op zijn hoofd.
“De emoties (die) volgden was gewoon gewoon het gevoel, ik zou in eerste instantie vooral ongeloof zeggen,” zei Withers. “Maar daarna, natuurlijk boos over het eindresultaat.”
Zijn stem liep weg. Dat is toen zijn coach tussenbeide kwam.
“Jongens,” zei Hubert Davis tegen verslaggevers, “we zijn hier niet zonder J-Wit.”
l