LAS VEGAS – WNBA-commissaris Cathy Engelbert zei vrijdag dat er werk aan de winkel is om de relaties met spelers in de competitie te herstellen, en voegde eraan toe dat er “onnauwkeurigheden” zaten in sommige opmerkingen die Napheesa Collier haar eerder deze week in een zinderende beoordeling had toegeschreven.
“Ik was ontmoedigd toen ik hoorde dat sommige spelers de competitie voelen en dat ik persoonlijk niet om ze geef of naar ze luister”, zei Engelbert vrijdagavond voor Game 1 van de WNBA Finals. “Als de spelers in de ‘W’ zich niet gewaardeerd en waardevol voelen vanuit de competitie, moeten wij het beter doen en moet ik het beter doen.”
Aanbevolen video’s
In brede commentaren zei Engelbert dat de leiding dit seizoen zal worden beoordeeld door een nieuwe ‘state of the game’-commissie. De commissaris zei ook dat de competitie en de spelersvakbond volgende week bijeenkomsten hebben gepland om een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst te bespreken. Engelbert zei ook dat ze van plan is om als commissaris te blijven nadat een CBA is afgerond.
Wat betreft de opmerkingen die Collier zei dat Engelbert maakte in privégesprekken over Caitlin Clark die de WNBA nodig had om financieel te slagen, ontkende de commissaris deze te hebben gezegd.
“Caitlin is een transformerende speler in deze competitie geweest. Ze is een geweldige vertegenwoordiger van het spel geweest”, zei Engelbert. “Ze heeft tientallen miljoenen nieuwe fans naar de game gebracht.”
Engelbert zei dat ze met Collier heeft gesproken, de Minnesota Lynx-ster, die dinsdag zei dat de competitie “het slechtste leiderschap ter wereld” heeft en een commissaris die geen verantwoording aflegt. De twee zullen elkaar volgende week persoonlijk of virtueel ontmoeten, zei Engelbert.
De status van de CBA-onderhandelingen
Engelbert gelooft dat er een nieuwe CBA-deal rond zal komen, zij het niet noodzakelijkerwijs vóór de deadline van 31 oktober.
“Vanuit dat perspectief is dat een echte deadline. We hebben in het verleden deadlines verlengd”, zei ze. “Ik weet dat ik de vorige keer, toen ik nog maar een paar dagen aan het werk was, een verlenging kreeg en een deal rond kreeg. … Ik heb er vertrouwen in dat we een deal rond kunnen krijgen, maar als dat niet het geval is, denk ik dat we een verlenging kunnen doen.”
Engelbert zei dat hogere salarissen voor spelers een doel is dat beide partijen delen.
“We blijven elkaar ontmoeten en belangrijke gesprekken voeren met de spelersvereniging. Ik wil herhalen dat we grotendeels dezelfde dingen willen als de spelers”, zei Engelbert. “We willen hun salaris en arbeidsvoorwaarden aanzienlijk verhogen, en tegelijkertijd de groei en levensvatbaarheid van de WNBA op de lange termijn ondersteunen.”
Beoordelende beoordeling
Engelbert zei dat het duidelijk is dat er verschillen zijn tussen de manier waarop spelers en coaches over de fysieke aard van het spel denken en de manier waarop de scheidsrechters optreden.
De commissie die belast is met het hervormen van het ambtelijk apparaat zal bestaan uit spelers, coaches, algemeen managers en anderen.
“Ik denk dat het vrij duidelijk is dat we momenteel niet op één lijn zitten met wat onze belanghebbenden willen van hun optreden”, aldus Engelbert. “We hebben luid en duidelijk gehoord dat we de noodzakelijke afstemming niet hebben waargemaakt.”
Engelbert zei dat de competitie moet kijken naar “goed, agressief spel waarvan we erkennen dat het is geëvolueerd naar ruig spel en hoe de grens voor legale en illegale inhoud moet worden gekalibreerd om de veiligheid van spelers en spannende concurrentie te garanderen.”
Engelberts functiestatus
Engelbert ontkende berichten dat ze de WNBA zal verlaten nadat de nieuwe CBA is afgelopen.
“Ik ben nooit een opgever geweest. Ik ga deze maand mijn 40e jaar in als ondernemer. Ik ben nooit een opgever geweest. Ik heb moeilijke situaties nooit uit de weg gegaan”, zei ze.
Engelbert heeft veel van haar beloften waargemaakt sinds ze in 2019 in de competitie kwam. Ze zal tegen 2030 zes uitbreidingsteams hebben toegevoegd en een grote nieuwe mediarechtenovereenkomst voor het komende decennium hebben gesloten die meer dan $ 2,2 miljard zal opleveren. Engelbert liet de competitie dit seizoen ook betalen voor een volledig chartervluchtprogramma waarvan de spelers hopen dat het aan de nieuwe CBA zal worden toegevoegd om zorgen over kwesties variërend van veiligheid tot reistijd weg te nemen.
De competitie heeft de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt en Engelbert zei dat ze weet dat er nog meer werk aan de winkel is.