OLEAN, NY – Adrian Wojnarowski was de afgelopen 37 jaar hardnekkig in het cultiveren van relaties die zich onderscheidden door zijn weergaloze basketbalverslaggeving.
Door gebruik te maken van die connecties met dezelfde gedrevenheid en passie die de term ‘Woj-bom’ in het basketballexicon introduceerden voor zijn talrijke primeurs, gelooft de voormalige ESPN NBA-insider dat zijn journalistieke ervaring het mannenbasketbalprogramma van alma mater St. Bonaventure een boost zal geven.
Aanbevolen video’s
Woensdag opnieuw geïntroduceerd op wat hij ‘een magische plek’ noemde, maakte Wojnarowski duidelijk dat hij in de relatiebusiness zou blijven in zijn nieuwe baan als algemeen directeur van de Bonnies.
“Ik heb bij St. Bonaventure geleerd hoe belangrijk relaties zijn”, zei Wojnarowski. “Hoe je ze opbouwt, hoe je ze koestert en hoe je ze waardeert. Dat heeft mij door mijn leven gedragen. En het heeft me teruggevoerd naar hier.”
Zijn besluit, dat vorige week werd aangekondigd, werd als verbluffend beschouwd. De 55-jarige liet zijn spraakmakende platform en een contractverlenging die hij twee jaar geleden tekende, waarmee hij 7 miljoen dollar per jaar betaalt, achter zich, om terug te keren naar zijn bescheiden roots.
St. Bonaventure is een particuliere Franciscaanse school met ongeveer 2.000 studenten, gelegen in de Allegany Mountains in het zuidwesten van New York, op ongeveer 90 minuten rijden van Buffalo.
Ambtenaren van Bonnies rekenen erop dat ze kunnen profiteren van Wojnarowski’s naamsbekendheid en netwerk van bronnen bij het volgen van andere scholen die GM-posities hebben gecreëerd in het nieuwe tijdperk van mogelijkheden voor naam, beeldgelijkenis (NIL), overdrachtsportalbeheer en rekrutering.
Wojnarowski lachte tijdens zijn inleidende persconferentie. Toen hem werd gevraagd naar zijn beslissing om ESPN te verlaten, wendde hij zich tot sportdirecteur Bob Beretta en zei: “Krijg ik een loonsverlaging?” in schijnverrassing.
En toch waren de emotionele banden die hij onderhoudt met de school waar hij in 1991 afstudeerde met een diploma journalistiek duidelijk zichtbaar.
“Het is een reflectie op de reden waarom zovelen van ons nooit weggaan”, zei Wojnarowski. ‘En waarom zovelen van ons de weg hierheen vinden.’
Toen de NBA-trainingskampen deze week opengingen, merkte Wojnarowski op dat ik in zijn vorige baan bij ESPN, waar hij sinds 2017 werkte, “vandaag de dag overal in de basketbalwereld zou kunnen zijn.”
‘En ik heb ervoor gekozen om in St. Bonaventure te zijn,’ zei hij terwijl hij de tranen onderdrukte.
Nadat hij St. Bonaventure de afgelopen twee jaar al had geholpen een NIL-collectief op te richten, begon Wojnarowski afgelopen voorjaar gesprekken met Beretta en Bonnies-coach Mark Schmidt over het creëren van een GM-positie. De twee hadden zich niet kunnen voorstellen hoe hij degene zou zijn die de baan zou vervullen.
“Het bracht me in de war”, zei Schmidt. ‘Toen we erover spraken en deze namen weggooiden, kon ik het me niet eens voorstellen. Ik dacht niet eens aan Woj. Want waarom zou Woj algemeen directeur van Bonaventure Basketball willen zijn?
Schmidt grapte toen dat als Wojnarowski zijn naam in het transferportaal had ingevoerd, “het na hem Kansas, Carolina en Duke zouden zijn.” De coach noemde zijn aanstelling “een grand slam” en zei: “De relaties die Woj heeft, zouden we de komende vijftig jaar niet kunnen ontwikkelen.”
Beretta voegde eraan toe: “Hij is een competitieve man die de meest vooraanstaande journalist in zijn vakgebied was. En hij is hier niet gekomen om als tweede te eindigen.”
Zelfs vóór zijn pensionering werkte Wojnarowski aan de telefoon in een poging de NIL-kansen voor St. Bonaventure-atleten te vergroten.
“Sinds onze aankondiging vorige week ben ik absoluut onder de indruk van de nieuwe kansen die onze kant op komen van nationale sponsors en entiteiten die met St. Bonaventure basketbal in de NIL-business willen stappen”, aldus Wojnarowski.
Wojnarowski’s relaties met NBA-frontofficepersoneel en scouts, spelersagenten in de VS en daarbuiten, en basketbalcoaches aan de basis, zullen een aanwinst zijn voor de middelbare school, zei Mike MacDonald, afgestudeerd aan St. Bonaventure en basketbalcoach bij Division II Daemen Universiteit in Buffel.
“Het is een geheel nieuwe grens”, zegt MacDonald, die ook coach was aan de Canisius Universiteit. “Toen Woj columnist was, dacht ik dat hij een geweldige schrijver was. Toen hij bij ESPN kwam en zijn baan evolueerde, werd hij een geweldige tweeter, een geweldige Woj-bommenwerper. Hij paste zich aan aan wat er moest gebeuren. En ik denk dat hij zich aan deze baan kan aanpassen.”
Wojnarowski zei dat hij gebruik zal maken van zijn vele NBA-relaties om spelers voor St. Bonaventure te werven. Zijn nieuwe baan zal vrijwel hetzelfde zijn als zijn oude.
“Niemand geeft je zomaar goede spelers”, zei Wojnarowski. “Net zoals niemand je als journalist een verhaal vertelt. Jij werkt voor hen. Je verdient ze.”