SPRINGFIELD, Illinois. – Sarah Hodel en Rachel Koehler arriveerden ruim vier uur voor de eerste wedstrijd van de Women’s Professional Baseball League in het Robin Roberts Stadium. Eenmaal binnen stopte Hodel af en toe voor foto’s terwijl ze door de hal liep.
Ze wilde van elk moment genieten.
Aanbevolen video’s
“Op de middelbare school zat ik in mijn toespraakteam en mijn informatieve toespraak ging over vrouwen in het honkbal”, zegt Hodel, een 43-jarige atletiektrainer uit Duluth, Minnesota. “Dus zodra ik dit een paar jaar geleden zag gebeuren, was het mijn doel om te komen.”
Dat moment kwam uiteindelijk zaterdagavond, toen Mo’ne Davis en de Los Angeles Queens zich verzamelden voor een 10-8 overwinning op Denae Benites en de New York Heights in een regenachtig debuut voor de eerste professionele honkbalcompetitie voor dames in de Verenigde Staten in bijna 30 jaar.
“Toen ik opgroeide, speelde ik softbal”, zegt Koehler, 33, uit St. Paul, Minnesota. “Ik wilde honkbal spelen omdat prof worden altijd al een droom was, maar er waren geen kansen. … Dus nu dat echt een kans is en iets waar meisjes naar op kunnen kijken, vind ik het geweldig.”
Maggie Foxx pakte de eerste hit van de competitie op een two-run single voor Los Angeles in de eerste inning. Benites maakte contact voor de eerste homerun van de WPBL, een solo-drive naar het midden in de 2e4.
De Queens stonden met 8-4 achter voordat ze twee runs scoorden in de zesde en nog eens vier in natte en winderige omstandigheden voor het laatste frame van de wedstrijd van zeven innings.
“Toen ik over het veld liep, begon ik te huilen vanwege hoeveel dit moment betekende, en hoeveel het voor iedereen betekende”, zei Foxx. “Het betekent alles voor ons.”
Een groot deel van de dag viel er een gestage regen, waardoor het 101 jaar oude huis van het eerste seizoen van de WPBL doorweekt werd. Maar een groot deel van de ruim 4.000 toeschouwers stond al uren voor de wedstrijd in de rij, in de hoop een Davis-bobblehead te pakken te krijgen op weg naar de metalen tribunes.
De rij voor de belangrijkste merchandisestand strekte zich helemaal uit tot aan het outfield langs één kant van het honkbalveld.
“Omdat ik een dochter heb, is het heel spannend om haar in de kijker te zetten bij vrouwelijke professionele atleten”, zegt Antonietta Mabry, 47, een accountant uit Columbus, Ohio. “Het is zo zeldzaam, dus het is echt gaaf om haar een aantal echt positieve vrouwelijke rolmodellen en voorbeelden te geven.”
Mabry werd vergezeld door haar man Jason, een 48-jarige auditor, en hun dochter Rosalee. De 9-jarige Mabry kreeg haar handschoen gesigneerd door San Francisco tweede honkman Amanda Gianelloni.
De Firebells en Boston Hunters – de andere twee teams in de competitie – spelen zondag. Een paar spelers van elk team hielpen het terreinpersoneel het zeildoek van het veld te trekken nadat de regen was afgenomen.
“Ik ben opgewonden om hier te zijn, want ik speel softbal en ik vind het erg leuk en het is echt gaaf dat ik professionele vrouwen zie spelen”, zei Rosalee Mabry.
De WPBL bracht hulde aan het verleden, het heden en de toekomst van het dameshonkbal tijdens een door regen uitgestelde pregame-ceremonie. Het publiek juichte toen de opstellingen voor de Queens en Heights werden aangekondigd.
Maar de grootste ovatie van de avond was voor de 99-jarige Maybelle Blair, die een ceremoniële eerste bal gooide naar Kelsie Whitmore uit San Francisco, een van de grootste sterren van de WPBL. Blair, lid van een WPBL-adviesraad, speelde in de All-American Girls Professional Baseball League, die liep van 1943-54 en de inspiratiebron was voor de film uit 1992, ‘A League of Their Own’.
“Ik denk dat dat behoorlijk ongelooflijk is”, zei Benites. “Maybelle is ons trouw gebleven sinds het begin van deze reis. Ze heeft een pad voor ons geplaveid, echt waar. … Ze is een speciaal persoon en ik ben zo blij dat ze het hier heeft kunnen redden en dat vandaag nog kan doen.”
Lindsey Keirsey, 42, geschiedenisleraar op een middelbare school in Fenton, Missouri, zei dat ze geobsedeerd is door de AAGPBL en ‘A League of Their Own’. Ze woonde de wedstrijd bij met haar man, Drew, 43, en hun vier kinderen, Hadley, 17, Nolan, 15, Elam, 11, en Abbott, 10.
“We gaan de hele tijd naar de wedstrijden van St. Louis Cardinals”, zei Hadley Keirsey. “Hoeveel ik ook van honkbal houd, ik vind het een geweldige kans om zoveel vrouwen te zien spelen en zo baanbrekend te zijn. Ook al is het maar een sport, ik denk dat als we dit soort dingen kunnen doen en vrouwen in deze sporten kunnen laten spelen, vrouwen zoveel meer dingen kunnen doen.”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 1 augustus 2026. Het werd bijgewerkt op 6 augustus 2026 om te corrigeren dat de homerun van Denae Benites een soloschot was.