Tegen de wereldkampioen kwam Wrexham pijnlijk dicht bij een nieuwe spectaculaire plotwending.
Invaller Lewis Brunt stond zaterdag op enkele centimeters buitenspel toen hij de gelijkmaker binnenkopte in een spannende vijfde ronde van de FA Cup tegen Premier League-gigant Chelsea.
Aanbevolen video’s
Wrexham – in het bijzijn van Hollywood-eigenaren Ryan Reynolds en Rob Mac – leidde tweemaal op de Racecourse Ground en duwde Chelsea, zelfs met nog tien man in de verlenging, tot het uiterste voordat hij uiteindelijk met 4-2 verloor.
“Trots op het team, vandaag en elke dag”, plaatste Mac op Instagram.
Doelpunten van Alejandro Garnacho en Joao Pedro in de verlenging bewezen uiteindelijk het verschil tussen Club World Cup-kampioen Chelsea en een Wrexham-team dat nog maar drie jaar geleden non-league voetbal speelde.
Maar zelfs na een nederlaag gaf Wrexham een verklaring af over zijn potentieel, omdat het ernaar streeft dit seizoen een vierde promotie op rij veilig te stellen en regelmatig tegen Chelsea te strijden in de Premier League.
“Het was een van de moeilijkste wedstrijden van het seizoen tot nu toe”, vertelde Garnacho aan de BBC.
Dat was wel een beetje een erkenning, aangezien Chelsea dit seizoen tegen Bayern München, Barcelona en Napoli heeft gespeeld in de Champions League. Maar het was een maatstaf voor hoe dicht Wrexham bij een beroemde bekerwedstrijd in het bijzijn van zijn fans kwam.
Reynolds en Mac – voorheen bekend als McElhenney – stonden op en applaudisseerden voor de spelers van Phil Parkinson toen het drama eindelijk ten einde was.
De acteurs zijn getuige geweest van enkele spectaculaire momenten sinds hun overname van $ 2,5 miljoen in 2021 het fortuin van de ooit ongelukkige club uit Wales veranderde. En zelfs na een nederlaag was dit weer een wedstrijd die lang in de herinnering van de Wrexham-supporters zal voortleven.
“Het was een geweldige bekerwedstrijd. Vanavond was een geweldig spektakel en we waren competitief tegen een hele goede ploeg. We zullen er veel positieve punten uit halen”, aldus Parkinson, de manager van Wrexham.
Het thuispubliek barstte los in de 18e minuut toen Sam Smith een lange bal van Callum Doyle achtervolgde en laag langs Robert Sanchez schoot om Wrexham op voorsprong te zetten.
Er waren nog meer kansen om de voorsprong uit te breiden, maar Chelsea kwam onder toevallige omstandigheden voor rust op gelijke hoogte.
George Thomason ontzegde Garnacho een gelijkmaker toen hij zijn doelpunt van de lijn wist te halen. Maar zijn bal raakte de rug van doelman Arthur Okonkwo en kaatste terug in het net.
Wrexham leidde voor de tweede keer in de 78e toen Doyle een slimme achterwaartse beweging maakte uit het afstandsschot van Josh Windass.
Vier minuten later was de wedstrijd opnieuw gelijk: Josh Acheampong schoot van dichtbij krachtig langs Okonkwo.
Een rode kaart voor George Dobson in de extra tijd betekende dat Wrexham extra tijd moest spelen met 10 man en Chelsea profiteerde via het doelpunt van Garnacho in de 96e.
Brunt dacht dat hij de wedstrijd weer op gelijke hoogte had gebracht met zijn kopbal uit de aanval van Kieffer Moore, maar de VAR liet zien dat hij fractioneel buitenspel stond.
Terwijl de tijd tikte, schoot Lewis O’Brien nipt naast en Chelsea kon eindelijk gemakkelijk ademen toen Pedro de wedstrijd in de vijfde minuut van de extra tijd afsloot.
“Ik zei bij de pauze in de verlenging dat er nog steeds kansen voor ons zullen zijn. Helaas hebben we er geen benut, maar we moeten veel moed putten uit die prestatie”, zei Parkinson.
‘Clean sweep’ nog steeds bezig voor Arsenal
Eberechi Eze knalde Arsenal naar de kwartfinales en zette de jacht op een verviervoudigd aantal trofeeën dit seizoen voort.
Eze stapte van de bank en vuurde een daverende poging in de bovenhoek af om de uitdaging van Mansfield uit de derde divisie het hoofd te bieden, waarmee hij een 2-1 overwinning op Field Mill bezegelde.
Premier League-leider Arsenal is ook bezig met de achtste finales van de Champions League en de finale van de Engelse League Cup. Maar het werd streng op de proef gesteld door een Mansfield-team dat zich in de onderste helft van League One bevindt en de wedstrijd in de tweede helft op gelijke hoogte bracht via Will Evans.
“We wilden er een echte bekerwedstrijd en een zware wedstrijd van maken voor Arsenal en ik dacht dat we dat deden”, zei Mansfield-manager Nigel Clough tegen TNT Sports.
Noni Madueke had Arsenal na 41 minuten op voorsprong gezet met een eerste curlingpoging in de bovenhoek. Maar invaller Evans greep vijf minuten in de tweede helft een losse pass van Marli Salmon aan en schoot laag langs Kepa Arrizabalaga, waardoor het thuispubliek wild werd.
“Ik vond het jammer om niet aan de wedstrijd te beginnen. Ik dacht dat als ik vandaag een kans kreeg, ik een punt moest bewijzen – niet alleen aan het team, maar ook aan mezelf”, zei Evans.
Eze stond nog maar vier minuten op het veld toen hij zijn winnaar in de 66e minuut scoorde en Arsenal voor het eerst sinds de laatste bekerwinst in 2020 naar de kwartfinales schoot.
“Het was een echte FA Cup-wedstrijd en een eerbetoon aan Mansfield, het stadion en de sfeer die de fans creëerden”, zei Arsenal-manager Mikel Arteta, die twee 16-jarigen in zijn basisopstelling noemde: Salmon en Max Dowman.
Marmoush achtervolgt Newcastle opnieuw
Omar Marmoush zette zijn uitmuntende score tegen Newcastle voort met twee doelpunten in de 3-1 overwinning van Manchester City in St James’ Park.
De Egyptische international scoorde zeven doelpunten in vijf wedstrijden tegen Newcastle sinds hij vorig jaar bij City kwam.
Zijn doelpunten in de tweede helft van zaterdag hielpen het team van Pep Guardiola een comeback-overwinning veilig te stellen, waarmee City’s viervoudige trofee-achtervolging in stand werd gehouden.
Harvey Barnes zette Newcastle op voorsprong in de 18e, terwijl Savinho kort voor rust op gelijke hoogte kwam.
Marmoush sloeg twee minuten na rust toe en opnieuw in de 65e.
City heeft Newcastle nu uitgeschakeld in beide nationale bekercompetities na het verslaan van het team van Eddie Howe in de halve finales van de League Cup.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson