LOS ANGELES – De voorspelling van Nick Khan wordt maandagavond werkelijkheid.
De directeur van World Wrestling Entertainment zei tijdens het verdienen van telefoontjes in het verleden dat hij een dag zag waarop Netflix zich zou blijven ontwikkelen en live zou gaan programmeren, tot grote ontsteltenis van Netflix-functionarissen.
Aanbevolen video’s
Khan zag echter de aanwervingen die Netflix deed, samen met het aanbod van de streamingdienst dat alle gezinsleden zou kunnen aanspreken.
Een van die aanbiedingen is de WWE.
De 1.650e aflevering van “Monday Night Raw” vanuit de Intuit Dome buiten Los Angeles vormt officieel het startschot voor WWE’s 10-jarige samenwerking met Netflix. De overeenkomst, die afgelopen januari werd bereikt, heeft een waarde van meer dan $ 5 miljard, met een optie voor Netflix om met nog eens tien jaar te verlengen of na vijf jaar af te zien.
“We proberen de WWE aan te spreken op alle 50 staten en op landen over de hele wereld. Wij denken dat Netflix hetzelfde doet”, zegt Khan, president van WWE.
Netflix – dat 282,3 miljoen abonnees heeft in meer dan 190 landen – wordt de exclusieve thuisbasis van ‘Raw’ in de VS, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Latijns-Amerika, en in de loop van de tijd zullen er nog meer landen aan worden toegevoegd. Het grotere onderdeel voor Netflix is echter dat het streamingplatform alle shows van het bedrijf in het buitenland zal aanbieden – inclusief “Smackdown” en “NXT” – evenals premium live-evenementen zoals WrestleMania, SummerSlam en Royal Rumble.
In de VS verhuisde “Smackdown” drie maanden geleden van Fox naar USA Network en “NXT” van de VS naar de CW. Peacock heeft een contract om de premium live-evenementen van WWE tot en met maart 2026 uit te voeren.
“Raw” werd uitgezonden op 11 januari 1993 en is de langstlopende wekelijkse episodische serie op televisie. Het grootste deel van die tijd was op USA Network geweest met een run op Spike TV, nu bekend als Paramount Network.
“Het heeft geweldige verhalen, personages en gedenkwaardige en verrassende verhalen. En het idee om dit soort intense fandom te combineren met deze personages en ons wereldwijde bereik leek gewoon zo’n geweldige kans”, zegt Bela Bajaria, Chief Content Officer van Netflix. “Wat we ook leuk vinden, is de schare fans van meerdere generaties. Uiteindelijk hebben we geweldige dingen waar onze leden dol op zijn en dit levert volledig op wat we willen. En om het 52 weken per jaar te doen is superspannend.”
Het wereldwijde bereik van WWE is het afgelopen jaar uitgebreid, waarbij bijna de helft van de premium live-evenementen in het buitenland plaatsvindt. Het bedrijf zal in maart ook beginnen aan een uitgebreide tournee door Europa om momentum op te bouwen voor WrestleMania 41, dat plaatsvindt in Las Vegas op 19 en 20 april.
Khan zei dat WWE Netflix in 2018 voor het eerst benaderde over zijn rechten, maar dat Netflix nog niet klaar was om live-evenementen uit te voeren. De streamingdienst heeft zijn inspanningen het afgelopen jaar opgevoerd, niet alleen met sportevenementen, maar ook met de comedyspecial van Chris Rock en de Roast van Tom Brady.
Brandon Riegg, Netflix’s vice-president van non-fictieseries en sport, zei dat de sociale media die wekelijks rond ‘Raw’ zoemen en het stabiele publiek dat WWE biedt, het deze keer een natuurlijke match maakten toen het bedrijf vorig jaar Netflix benaderde.
Riegg denkt op zijn beurt dat Netflix kan helpen het publiek van WWE uit te breiden, zoals het deed met de Formule 1 en de serie ‘Drive to Survive’.
“Het paste echt gewoon in het hele plaatje dat we grote evenementen gaan doen, zoals het Tyson-Paul-gevecht en de NFL met Kerstmis”, zei hij. “Maar als we dan het hele jaar door een stabiele drumbeat van die geweldige live-momenten en live-actie en spektakel, dat is wat we gaan krijgen met WWE.”
Volgens Nielsen trok de laatste aflevering van “Raw” op USA Network gemiddeld 1,6 miljoen kijkers, ondanks dat hij tegen de “Monday Night Football”-wedstrijd tussen de Detroit Lions en San Francisco 49ers inging.
Khan en WWE chief content officer Paul “Triple H” Levesque hebben ook benadrukt dat de drie uur durende wekelijkse show de kijkcijfers niet zal schaden omdat deze op een streamingplatform staat. ‘Raw’ stond erom bekend dat hij eind jaren negentig de toon zette op het gebied van risicovolle inhoud in wat WWE het ‘Attitude Era’ noemde, maar dat is in de loop der jaren veranderd.
“Het duwt niemand weg van wat hij of zij wil. Het is een veilige plek voor gezinnen en iedereen om te kunnen bekijken. Dat zal niet veranderen, maar dat hoef je ook niet te veranderen om uit te breiden en te verbeteren wat je doet”, aldus Levesque.
WWE’s verhaalvertelling en karakterontwikkeling blijven excelleren, zelfs tijdens externe uitdagingen. Voormalig voorzitter Vince McMahon trad afgelopen januari af na een rechtszaak wegens seksueel wangedrag. In 2023 werd WWE gekocht door Endeavour en samengevoegd met Ultimate Fighting Championship om TKO Group Holdings te creëren.
Volgens WWE waren er in 2024 44 uitverkochte tv-shows en 66 in totaal, inclusief houseshows en premium live-evenementen.
WWE-kampioen Cody Rhodes gaf Khan en Levesque de eer om het bedrijf op het goede spoor te houden, samen met het terugschroeven van enkele live-evenementen die niet op televisie worden uitgezonden om ervoor te zorgen dat toptalent gedurende het jaar niet opgebrand raakt.
Levesque zei dat de show van maandag het niveau zal hebben van een premium live-evenement. John Cena, die eind dit jaar met pensioen gaat bij WWE, begint zijn afscheidstournee met drie Main Event-wedstrijden op de tap. Het zou ook geen schok zijn als Dwayne “The Rock” Johnson verschijnt.
Roman Reigns, die zal deelnemen aan een van de wedstrijden van het hoofdevenement, zei dat hij altijd probeert zijn beste beentje voor te zetten, maar hij weet ook hoe belangrijk maandagavond is voor het bedrijf.
“Het valt niet te verbergen dat dit Netflix is en dat dit enorm is en dat dit op een wereldwijd platform zal verschijnen waar veel mensen naar kijken. Ik weet niet precies hoe dat publiek eruit zal zien. Het wordt gek, dat weet ik.”