SAO PAULO – In de confrontatie met hoge inzet tussen de rijkste man ter wereld en een rechter van het Braziliaanse Hooggerechtshof knipperde Elon Musk met zijn ogen.
Musk’s sociale mediasite X heeft voldaan aan de bevelen van Alexandre de Moraes en verzocht om hervatting van de dienstverlening in het land, zei een bron donderdag.
Aanbevolen video’s
X voldeed aan bevelen om bepaalde accounts van het platform te blokkeren, een officiële wettelijke vertegenwoordiger in Brazilië te benoemen en boetes te betalen die waren opgelegd wegens het niet naleven van eerdere rechterlijke bevelen, zeiden zijn advocaten in een petitie die donderdag werd ingediend, volgens de bron, die bekend is met het document. De bron sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat zij niet bevoegd waren om publiekelijk over de zaak te spreken.
Zaterdag gaf De Moraes het platform opdracht om aanvullende documentatie over zijn wettelijke vertegenwoordiger in te dienen ter beoordeling door de rechtbank, wat volgens de bron is gebeurd.
X werd op 30 augustus geblokkeerd in het zeer online land met 213 miljoen mensen, waar het een van de grootste markten van X was, met meer dan 20 miljoen gebruikers. De Moraes gaf opdracht tot de sluiting nadat hij maandenlang met Musk had gediscussieerd over de vrijheid van meningsuiting, extreemrechtse verhalen en desinformatie. Het bedrijf zei destijds dat de pogingen van De Moraes om bepaalde accounts te blokkeren illegale pogingen waren om “politieke tegenstanders” te censureren en dat het daar niet aan zou voldoen. Musk noemde de rechter een vijand van de vrijheid van meningsuiting en een crimineel. Maar de beslissingen van De Moraes zijn herhaaldelijk verdedigd door zijn collega’s – inclusief zijn landelijke blok van X.
In een twist is de nieuwe vertegenwoordiger van X dezelfde persoon die de functie bekleedde voordat X zijn kantoor in Brazilië sloot, volgens de openbare indiening van het bedrijf bij het handelsregister van Sao Paulo. Dat gebeurde nadat De Moraes had gedreigd de persoon, Rachel de Oliveira Villa Nova Conceição, te arresteren als X zich niet zou houden aan de bevelen om accounts te blokkeren.
In een kennelijke poging om te voorkomen dat zij de schuld krijgt van mogelijke schendingen van de Braziliaanse wet – en het risico loopt gearresteerd te worden – is in de vertegenwoordigingsovereenkomst een clausule opgenomen dat voor elke actie van de kant van X die tot verplichtingen voor haar zal leiden, voorafgaande schriftelijke instructie van haar vereist is. het bedrijf, volgens de registratie van het bedrijf.
Een bemoedigend teken, misschien ingegeven door zakelijk inzicht
Het is nog vroeg om te weten of de vete tussen X en het hoogste gerechtshof van Brazilië voorbij is, zegt Bruna Santos, advocaat en global campaign manager bij non-profitorganisatie Digital Action. Het besluit van het platform om een vertegenwoordiger aan te stellen geeft echter aan dat het bedrijf “in goed vertrouwen samenwerkt met de Braziliaanse autoriteiten.”
En het feit dat Braziliaanse gebruikers massaal migreerden naar concurrerende platforms BlueSky en Threads heeft mogelijk in de stap van X gespeeld, voegde Santos eraan toe.
“Er moet een oprechte zorg zijn op het platform dat ze gebruikers verliezen, de kerngebruikers uit de begintijd van Twitter, of de loyale gebruikers, die voor altijd blijven bestaan”, zei ze.
Brazilië is niet het eerste land dat X verbiedt – verre van dat – maar zo’n drastische stap bleef doorgaans beperkt tot autoritaire regimes. Het platform en zijn voormalige incarnatie, Twitter, zijn bijvoorbeeld verboden in Rusland, China, Iran, Myanmar, Noord-Korea, Venezuela en Turkmenistan. Andere landen, zoals Pakistan, Turkije en Egypte, hebben X al eerder tijdelijk opgeschort, meestal om afwijkende meningen en onrust te onderdrukken.
De problemen van X met Brazilië vertonen enkele parallellen met de omgang van het bedrijf met de Indiase overheid drie jaar geleden, toen het nog Twitter heette en voordat Musk het voor 44 miljard dollar kocht. In 2021 dreigde India werknemers van Twitter (evenals Meta’s Facebook en WhatsApp) te arresteren omdat ze niet gehoor gaven aan de verzoeken van de regering om berichten te verwijderen die verband hielden met boerenprotesten die het land opschudden.
De spraak is in Brazilië beperkter dan in de VS
Anders dan in de VS, waar de vrijheid van meningsuiting in de grondwet is ingebakken, is de meningsuiting in Brazilië beperkter, met beperkingen op bijvoorbeeld homofobie en racisme, en kunnen rechters sites bevelen om inhoud te verwijderen. Veel van de beslissingen van De Moraes zijn voor het publiek verborgen gehouden en noch hij, noch X hebben de volledige lijst met accounts openbaar gemaakt die hij heeft laten blokkeren, maar prominente aanhangers van voormalig president Jair Bolsonaro en extreemrechtse activisten behoorden tot degenen die X eerder uit de lijst had verwijderd. platform.
Sommigen behoorden tot een netwerk dat in Brazilië bekend staat als ‘digitale milities’. Ze waren het doelwit van een jarenlang onderzoek onder toezicht van De Moraes, aanvankelijk vanwege het naar verluidt verspreiden van lasterlijk nepnieuws en bedreigingen tegen de rechters van het Hooggerechtshof, en vervolgens na de verkiezingsverlies van Bolsonaro in 2022 vanwege het aanzetten tot demonstraties in het hele land die probeerden de presidentsverkiezingen van president Luiz Inácio Lula da Silva ongedaan te maken. overwinning.
In april nam De Moraes Musk op als doelwit in een lopend onderzoek naar de verspreiding van nepnieuws en opende hij een afzonderlijk onderzoek naar de Amerikaanse zakenman wegens vermeende obstructie.
In dat besluit merkte De Moraes op dat Musk een openbare ‘desinformatiecampagne’ begon te voeren over de acties van het Hooggerechtshof, en dat Musk de volgende dag doorging – met name met opmerkingen dat zijn socialemediabedrijf X zou ophouden met het naleven van de bevelen van de rechtbank om bepaalde accounts blokkeren.
Musk beschuldigde ondertussen De Moraes ervan de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken en de Braziliaanse grondwet te schenden, en merkte op X op dat gebruikers zouden kunnen proberen elke afsluiting van het sociale-mediaplatform te omzeilen door VPN’s te gebruiken. In een ongebruikelijke stap voor een democratisch land heeft De Moraes ook exorbitante dagelijkse boetes opgelegd aan iedereen die virtuele particuliere netwerken of VPN’s gebruikt om toegang te krijgen tot het platform.
De uitdagende houding van X lijkt na de shutdown te zijn verzacht.
Op 18 september, nadat X ondanks het verbod toegankelijk werd voor sommige gebruikers in Brazilië, plaatste het account van Government Affairs dat dit te wijten was aan een verandering in netwerkproviders en “onbedoeld en tijdelijk” was. Maar, voegde het eraan toe, “we blijven ons inspannen om met de Braziliaanse regering samen te werken om zeer binnenkort terug te keren voor de bevolking van Brazilië.”
De stand is 1-0, maar de wedstrijd is niet noodzakelijkerwijs voorbij, zegt Carlos Affonso Souza, advocaat en directeur van het Institute for Technology and Society, een in Rio gevestigde denktank.
“De eerste ronde eindigt met een overwinning voor De Moraes, die drastische maatregelen nam, maar die uiteindelijk tot gevolg hadden dat X een omkering deed en orders opvolgde”, zei Affonso Souza.
Ortutay rapporteerde vanuit San Francisco.