Augusta, Ga. – Twee majors lieten Xander Schauffele geloven dat hij ze allemaal kon winnen. Twee maanden uit golf met een ribblessure brengt dat geloof op de proef.
Schauffele is meer dan in staat om de Masters te winnen. Het bewijs komt van zijn birdie putt op de 18e hole om het PGA -kampioenschap afgelopen mei te winnen, gevolgd door Supreme Control in zware omstandigheden in Royal Troon om de British Open afgelopen juni te winnen.
Aanbevolen video’s
De man die niet plotseling een majoor kon winnen, was halverwege de carrière Grand Slam.
“Ik weet waar ik in staat ben als ik me goed voel, als ik niets aan iets denk dan de bal in het gat te krijgen,” zei Schauffele maandag bij Augusta National. “Het is een proces geweest om daar terug te keren. Ik heb niet veel herhalingen die het doen, maar er is veel voor mij om terug te komen, eerdere prestaties om dat vertrouwen een beetje te laten groeien.”
Zelfs als de laatste speler die een majoor wint, is de 31-jarige Californiër een beetje van de radar bij de Masters. De focus ligt scherp op Scottie Scheffler, ’s werelds nummer 1 speler en verdedigende Masters Champion, en Rory McIlroy, een winnaar al twee keer dit jaar op het Players Championship en Pebble Beach om voorbij Schauffele te gaan naar nummer 2 in de wereld.
Dat is vooral te wijten aan zijn tijd weg. Hij ontdekte een intercostale spanning in zijn rib, samen met een lichte traan in het kraakbeen, waardoor hij uit de concurrentie van de seizoensopener in Kapalua liet tot hij terugkeerde op Bay Hill.
In de drie toernooien sindsdien breidde zijn grootste prestatie zijn streep uit tot 60 opeenvolgende bezuinigingen op rij, de langste op de PGA Tour sinds Tiger Woods zo’n 20 jaar geleden.
Maar het heeft tijd gekost en geduld nodig.
Meer geduld was op orde op de eerste volledige dag van oefening bij de Masters. De nachtelijke regen en stormen die door het gebied bewogen, konden de poorten openen om 8 uur, maar de baan was gesloten om 11.30 uur en het sloot uiteindelijk voor de dag.
“Hier zat te zitten samen met de rest van het veld dat we vandaag niet kunnen oefenen,” zei hij.
Schauffele kent het gevoel. Hij had twee maanden veel zitten, veel binge-watching van shows, een paar diners met vrienden die hij zelden ziet, golf op televisie die hij bijna nooit heeft bekeken, alles behalve slingeren in een club.
Hij gaf zichzelf de schuld dat hij een potentieel probleem niet eerder had herkend.
“Ik voelde me een beetje onprofessioneel, voelde me onverantwoordelijk en ik voelde me verdrietig. Toen was ik gemotiveerd. Toen voelde ik me weer verdrietig. Toen, gemotiveerd,” zei Schauffele. “Ik wist dat ik terug zou komen en zou spelen, ik wist gewoon niet wanneer.
“Ik wil gewoon uitgaan en golfen en op een hoog niveau concurreren,” zei hij. “En dat werd van me weggehaald.”
Maar niet voordat hij het script veranderde. Schauffele had goed genoeg gespeeld en betoogd op de British Open in 2018, de Masters in 2019 en 2021, en de US Open in 2024 toen hij opende met een record 63 bij Los Angeles Country Club, dat hij de last begon te dragen tot de beste zonder een majoor.
En toen in de loop van iets meer dan twee maanden was hij halverwege de carrière Grand Slam.
“Ik bleef mezelf vertellen dat ik ver weg ben en dat ik veel beter moet worden en al die dingen,” zei hij. “En in feite was ik veel dichterbij dan ik dacht.”
Waar is hij nu? Dat is niet gemakkelijk om te beantwoorden, gezien de tijd weg. Scheffler weet het gevoel. Hij miste de eerste maand van het seizoen terwijl hij herstelde van kleine operatie aan zijn rechterhand, die werd doorboord door een wijnglas terwijl hij ravioli maakte.
Scheffler heeft niet gewonnen om de Masters voor het eerst sinds 2021 in te gaan. Hij voelt zich dichtbij en eindigt een schot achter in de Houston die twee weken geleden opende, valideert dat.
De laatste start van Schauffele was op het Valspar Championship, waar hij in de mix zat die het weekend inging, terugviel, sterk eindigde en 12e gebonden. Het als vooruitgang, als niets anders, het bereiken van een punt waar hij zich een beetje vrijer voelde met de swing en het accepteren van de uitkomst.
Om de run te zien is Scheffler al drie jaar aan en om de hernieuwde stuitering in de stap van McIlroy te zien nadat zijn grote start van het jaar motiverend was. De Masters zullen de eerste echte test zijn.
Hij is gevuld met zelfvertrouwen-Schauffele geloofde dat hij de carrière Grand Slam kon winnen voordat hij zelfs het eerste been kreeg-en zei dat hij daar meer dan ooit op moet leunen.
“Ze hebben ongelooflijke golf gespeeld,” zei Schauffele over de twee jongens voor hem in de wereldranglijst. Het is precies wat er gebeurt als je een echt goede speler bent en je dingen samenstelt. Gelukkig kon ik dat vorig jaar doen. En er is geen reden waarom ik het niet nog een keer kan doen. “