Xander Schauffele kan een buiging maken, ook al was dit niet de toegift die iedereen had verwacht.
Voor het eerst dit jaar in de strijd – zijn laatste start van een PGA Tour-seizoen dat op zoveel niveaus vergeetbaar is – speelde Schauffele bogey-vrij op de achterste negen in Japan en produceerde een clutch birdie op de 17e hole die hem naar de overwinning bracht in de Baycurrent Classic.
Aanbevolen video’s
Een jaar dat nog nooit zo frustrerend was, eindigde met een overwinning die zelden zo bevredigend was, vooral in wat voelt als een tweede thuis in Japan. Zijn moeder en schoonmoeder groeiden op in Japan.
“Ik weet zeker dat als ik aan het einde van mijn carrière terugkijk op 2025, ik zal glimlachen en zal denken dat het een geweldig jaar was”, aldus Schauffele.
Vergeleken met vorig jaar? Misschien niet. Dat was het moment waarop Schauffele zijn plaats innam tussen de golfelite door het PGA-kampioenschap en de British Open te winnen, waarmee hij opklom tot nummer 2 van de wereld en werd gezien als de grootste uitdaging voor Scottie Scheffler.
Dit was een ander soort jaar.
Het kwam nooit echt op gang vanwege een ribblessure die eind december zeurde en in januari een probleem werd, waardoor hij twee maanden competitie moest missen die veel langer aanvoelden. Dat was ongeveer de tijd dat hij hoorde dat zijn vrouw Maya zwanger was van hun eerste kind.
Schauffele kreeg zijn spel nooit op het goede spoor. Een bewijs van zijn doorzettingsvermogen en veerkracht was de terugkeer tijdens de sterke test van Bay Hill, samen met vier majors, en het behouden van de langste reeks sinds Tiger Woods. Het staat nu op 72 toernooien, daterend uit april 2022.
De belangrijkste statistieken laten scherpe dalingen zien, vooral vanaf de tee en op de green. Maar de enige categorie zonder maatstaf zijn de slagen die zijn verworven in houding. Dat was net zo solide als altijd.
“Hij maakt geen excuses”, zei swingcoach Chris Como maandagmiddag. “Het was waarschijnlijk niet het jaar dat de meeste mensen van hem verwachtten. Maar hij bleef in zijn proces. Hij had de beste instelling. Het was geweldig.”
In de zes maanden sinds hij terugkeerde van de eerste ernstige blessure uit zijn carrière, kreeg Schauffele zijn spel nooit op het goede spoor. Hij had een paar top 10’s in de majors zonder ooit een uitdaging te hebben. Maar voor het eerst sinds zijn rookieseizoen in 2017 slaagde hij er niet in het Tourkampioenschap te bereiken.
Misschien nog intimiderend was een pauze van vijf weken – een deel van die tijd een volledige pauze van golf nadat zijn zoon, Victor, was geboren – vóór het evenement met de hoogste inzet van allemaal, de Ryder Cup.
Schauffele werd 3-1 bij Bethpage Black. Zijn 4-en-3 overwinning op Jon Rahm was de kortste van de zondagse enkelspelwedstrijden. En twee weken later had hij een trofee van de Baycurrent Classic in zijn hand, zijn tiende overwinning in zijn carrière op de PGA Tour.
Als het geen geweldig jaar is, dan wel een geweldig einde.
“Ik heb zeker twijfels gehad. Ik denk dat elke speler in welke sport dan ook op een gegeven moment het gevoel heeft dat hij aan de top van de wereld staat en dan heb je het gevoel… niet dat je het kwijt bent, maar je voelt je minder zelfverzekerd”, zei Schauffele.
“Dit is echt speciaal voor mij. Eerder dan ik dacht, om eerlijk te zijn. Ik had in 2025 bijna geen evenementen meer om er mijn stempel op te drukken.”
Zijn tien PGA Tour-overwinningen in zijn carrière behaalden hij op verschillende toernooien, waarvan vier in het land. Hij won ook een Wereldkampioenschap golf in Shanghai en de Scottish Open, passend bij de bordeauxrode kruik die hij bij Royal Troon won.
Dit was niet zijn grootste overwinning in Japan – hij won een Olympische gouden medaille op de Spelen van Tokio in 2021, maar zonder het gejuich omdat de beperkingen van COVID-19 fans (en in zijn geval familie) weghielden van de Kasumigaseki Country Club.
“De banden voor de familie Schauffele in Japan zijn diep”, zei hij.
Een van zijn herinneringen aan zijn vroege kinderjaren is hoe zijn vader, Stefan, Duits sprak in zijn bijzijn als hij niet wilde dat Schauffele begreep wat hij zei. ‘Maar toen mijn broer (Nico) de kamer binnenkwam, schakelde hij over op het Japans’, zei Schauffele ooit.
Zijn oudere broer werd geboren in Duitsland. Schauffele is de enige in zijn familie die in de Verenigde Staten is geboren.
Zijn vader, een aspirant-Olympisch tienkamper totdat hij in Duitsland werd aangereden door een dronken coureur, werd assistent-prof op Hawaï en was de enige leraar die Schauffele had totdat ze allebei Como zochten voor het laatste stukje van de schommelpuzzel waar ze zelf niet uit konden komen.
Het heeft geleid tot twee hoofdvakken. En toen kwam de blessure en het harde werken – met geduld en een goede instelling – om weer op de rails te komen. Het kostte tijd.
“De manier waarop hij in 2024 toesloeg, zou mooi zijn om dat in een fles te stoppen”, zei Como. “Soms drijf je af van je beste beweging. Of dat nu een blessure of vrije tijd is, het is gewoon een beetje uit de hand gelopen. Soms is het niet zo eenvoudig om het terug te brengen naar waar het moet zijn.”
Como zei dat Schauffele de bocht om begon te slaan in zijn laatste ronde van het reguliere seizoen in het BMW Championship, waar hij zondag de lage score evenaarde met een 66. Het bracht hem niet naar East Lake, maar het bracht hem wel op de goede weg.
“Hij nam vrij, ze kregen de baby en we hebben wat resetwerk gedaan voordat hij naar de Ryder Cup ging”, zei Como. “Het is altijd leuk om een paar dagen de tijd te hebben om aan dingen te werken als je geen toernooi hebt, of als je niet op een toernooi bent.”
De Ryder Cup was veelbelovend. Japan was aan het valideren. En het bracht een andere kant van Schauffele naar voren die ontbrak.
“Hij houdt van de grote momenten”, zei Como. “Het brengt iets extra’s naar voren die hij heeft.”