TORONTO, ONT – Yoshinobu Yamamoto gooide een World Series-wedstrijd uit een ander tijdperk.
Sandy Koufax had dit soort uitstapjes in oktober en Orel Hershiser ook, maar dat soort optredens waren verdwenen in het moderne honkbal.
Aanbevolen video’s
Totdat deze 1,80 meter lange starter uit Japan presteerde als de azen van weleer.
Yamamoto gooide een vierhitter voor zijn tweede opeenvolgende complete wedstrijd, de eerste in de World Series sinds 2015, en titelverdediger Los Angeles Dodgers versloeg de Toronto Blue Jays zaterdagavond met 5-1 en bracht hun best-of-seven matchup gelijk in één wedstrijd per stuk.
“Het is een soort terugkeer”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Als hij aan een wedstrijd begint, verwacht hij dat hij deze ook zal afmaken.”
Na een three-hitter tegen Milwaukee in de National League Championship Series, de eerste volledige wedstrijd in het ‘postseason’ in acht jaar, gooide Yamamoto acht strikeouts, gooide geen vier wijd en schakelde zijn laatste 20 slagmensen uit.
Geen enkele werper had het hele duel gespeeld in de Fall Classic sinds Johnny Cueto uit Kansas City tien jaar geleden een two-hitter afvuurde tegen de New York Mets in Game 2.
Geen enkele werper had in het ‘postseason’ opeenvolgende volledige wedstrijden gegooid sinds Curt Schilling, de topspeler uit Arizona, die er drie op rij gooide in de NL Division Series en NLCS van 2001. Hershiser was de laatste Dodgers-werper geweest met een solo Series-inspanning, in Games 2 en 5 tegen Oakland in 1988. Koufax gooide elk twee Series complete games in 1963 en 1965.
Yamamoto glimlachte toen hem werd gevraagd of hij een prestatie had geleverd die vergelijkbaar was met die van de Dodgers-grootheden.
“Eerlijk gezegd ben ik niet zo zeker van de geschiedenis,” zei hij via een vertaler, “maar ik ben erg blij met wat ik vandaag heb gedaan.”
Will Smith had drie RBI’s voor Los Angeles en brak een 1-all stand met een homerun in de zevende inning op Kevin Gausman, die 17 slagmensen op rij had uitgeschakeld. Max Muncy voegde later in de inning nog een solo-homer toe.
Volgens het Elias Sports Bureau was het de eerste ‘postseason’-wedstrijd waarin twee werpers allebei 17 of meer opeenvolgende slagmensen neerschoten.
Game 3 is maandag in het Dodger Stadium.
Yamamoto, een 27-jarige rechtshandige in zijn tweede seizoen in de Hoofdklasse, gooide 105 worpen (73 voor strikes) nadat hij er 111 had gegooid tegen de Brewers in Game 2 van de NLCS op 14 oktober.
“De honkbalfan, toch, die waardeert dat waarschijnlijk”, zei Blue Jays-manager John Schneider. “Je moet een compleet spel waarderen.”
Yamamoto wees in de lucht toen Muncy zich onder de game-ending pop-up van Daulton Varsho nestelde naar de derde plaats, waarna hij Smith, zijn catcher, omhelsde na een wedstrijd van 2 uur en 36 minuten, de snelste in de Series sinds de opener van 2017.
“Ik geloof echt dat hij terug is gegaan vanwege wat hij in de laatste wedstrijd heeft gedaan”, zei Gausman.
Yamamoto mixte zes pitches: 34 splitters, 25 fastballs met een gemiddelde snelheid van 96,2 mph, 23 curveballs en 13 cutters, samen met zes sliders en vier sinkers. Hij veroorzaakte 17 swings en missers.
Hij gooide 12 splitters in een eerste inning van 23 pitches.
“Ik probeerde ontspannen in de wedstrijd te spelen, maar het is de World Series. Dus ik gooide al vroeg met onnodige spanning”, zei Yamamoto. “Dus ik heb dat gewoon aangepast naarmate de wedstrijd vorderde.”
Yamamoto gooide twaalf volledige wedstrijden in zijn laatste drie seizoenen bij de Orix Buffaloes van de Japanse Pacific League voordat hij een twaalfjarig contract ter waarde van $ 325 miljoen tekende bij Los Angeles, een record voor een werper. Hij verbeterde naar 5-1 gedurende twee ‘postseasons’ bij de Dodgers, die in zijn starts 7-1 staan.
‘Hij laat zich gewoon door niets raken’, zei Muncy. “Van wat ik heb gezien, is er niets dat hem in de war brengt. Hij behoudt te allen tijde zijn kalmte en denkt alleen maar aan het uitvoeren van zijn volgende worp.”
Yamamoto stond zijn enige punt toe in de derde nadat hij George Springer met een worp bij zijn pols raakte en de honkslag van Vladimir Guerrero Jr. tegen de linkerveldmuur tegen kreeg. Dat was de laatste loper die werd toegestaan door Yamamoto, die zijn streak begon door Alejandro Kirk uit te schakelen na een opofferingsslag.
Na zijn terugkeer in de dug-out bleef Yamamoto aantekeningen maken in zijn dagboek.
“Ik gebruik dat elke wedstrijd”, zei hij. “Het lijken meer op strategische notities, en die gebruik ik om tussen de innings door in te checken.”
Los Angeles ging voor de tweede avond op rij op voorsprong en scoorde in de eerste inning toen Freddie Freeman een tweehonkslag sloeg na een fout op drie two-strike pitches en rondkwam op Smith’s honkslag.
Springer’s double en Nathan Lukes’ single zetten lopers op de hoeken met nul uit in de tweede helft, maar Yamamoto schakelde Guerrero met drie slag uit, schakelde Kirk op een liner uit naar de eerste plaats en bevroor Varsho met een gecallde derde slagbal.
“Het was enorm om het op nul te houden”, zei Smith.
Smith homerde in het tweede dek in het linkerveld na een fastball met een volledige telling, en twee slagmensen later sloeg Muncy een tegenovergestelde velddrive om een fastball op de buitenhoek te voorkomen. Jeff Hoffman gooide een puntscorende wilde worp in de achtste en Smith volgde met een grounder in een RBI gedwongen nul.
Een dag na het winnen van de opener met 11-4 toen Bo Bichette terugkeerde van een verstuikte knie die hem zeven weken buitenspel zette, startte Toronto niet aan de tweevoudige All-Star, maar zette hem in als pinch hitter in de zevende. Na een grounder bleef hij in de wedstrijd op het tweede honk.
Door de manier waarop Yamamoto gooide, maakte het niet uit wie sloeg.
“Ik moet er gewoon van genieten en blij zijn dat hij in ons team zit”, zei Dodgers-kortstop Mookie Betts.
Volgende
Blue Jays RHP Max Scherzer neemt het op tegen Dodgers RHP Tyler Glasnow in Game 3. De 41-jarige Scherzer, drievoudig Cy Young Award-winnaar, wordt de eerste werper die Series-starts maakt voor vier teams. Hij kreeg zijn enige beslissing voor Washington toen hij Houston versloeg in de opener van 2019. Glasnow heeft dit ‘postseason’ een ERA van 0,68 in 13 1/3 innings.