NEW YORK – Er is een geweldig moment in de eerste aflevering van het nieuwe medische drama van NBC, “Brilliant Minds”, waarop het heel duidelijk wordt dat we niet te maken hebben met een typische tv-dokter.
Zachary Quinto zit achter het stuur van een auto die over een parkway in New York City raast, vol met ziekenhuisassistenten, die abrupt van rijstrook naar rijstrook slingeren, wanneer een van hen vraagt: “Wil iemand een Klonopin delen?” – een medicijn dat soms wordt gebruikt om paniekstoornissen te behandelen.
Aanbevolen video’s
“Oh, glorie aan God, ja, graag,” zegt Quinto, terwijl hij zijn arm in de achterbank steekt. De stagiair breekt de pil doormidden en geeft een stukje aan de chauffeur, die het doorslikt, terwijl de andere stagiairs verbijsterde blikken uitwisselen.
Quinto, die het personage Dr. Oliver Wolf speelt, portretteert hier duidelijk geen sombere, volgens de regels werkende dokter — hij speelt een personage dat is geïnspireerd door Dr. Oliver Sacks, de baanbrekende onderzoeker en auteur die in de jaren zeventig beroemd werd en ooit de “dichter des vaderlands” werd genoemd.
“Hij was iemand die zich onvermoeibaar inzet voor de waardigheid van de menselijke ervaring. En dus voel ik me echt dankbaar dat ik zijn verhaal kan vertellen en zijn nalatenschap kan voortzetten op een manier die ik hoop dat onze show kan doen,” zegt Quinto.
Hij is een varen-liefhebbende dokter
“Brilliant Minds” neemt Sacks persoonlijkheid — een motorrijdende, varen-liefhebbende pleitbezorger voor mentale gezondheid die in 2015 op 82-jarige leeftijd overleed — en plaatst hem in het heden, waar de makers theoretiseren dat hij geen idee zou hebben wie Taylor Swift is of een mobiele telefoon zou bezitten. De serie debuteert maandag op NBC, direct na “The Voice.”
“Het is bijna alsof we ons voorstellen hoe het zou zijn geweest als Oliver Sacks in een ander tijdperk was geboren,” zegt Quinto. “We gebruiken de echte persoon als onze poolster in alles wat we doen en alle verhalen die we vertellen, maar we konden ook onze eigen smaak en ons eigen perspectief vinden in het vertellen van die verhalen.”
In de komende afleveringen krijgen Wolf en zijn team te maken met een motorvriend wiens hersentumor zijn geheugen beïnvloedt, een moeder die zich na een operatie niet meer verbonden voelt met haar kinderen en een 12-jarig meisje dat aanvallen krijgt als ze lacht.
Naast de wekelijkse noodgevallen is er ook een langer, serieel verhaal waarin Wolfs persoonlijke leven en zijn gespannen relatie met zijn ouders, die artsen waren, worden belicht, met name zijn overleden vader, die aan een psychische aandoening leed.
“Ik denk dat we in de loop van het seizoen zien dat Dr. Wolf zijn hoede een beetje laat zakken door zijn patiënten te helpen en de stagiaires te begeleiden. En hij leert net zoveel van hen als zij van hem,” zegt bedenker en showrunner Michael Grassi.
De serie hoopt kijkers tevreden te stellen die komen voor de complexe medische mysteries – met heerlijk jargon als “verhoogde intracraniële druk” en “abnormale neurocardiogene reflex” – maar ook de zeer menselijke connecties tussen patiënt en arts.
“Ik zeg altijd: als mensen naar onze show kijken en zichzelf en de verhalen die we vertellen herkennen, dan doen we ons werk”, zegt Quinto.
‘Een plek van optimisme’
Dit is niet de eerste keer dat Sacks wordt afgebeeld. Zijn boek uit 1973, “Awakenings,” over ziekenhuispatiënten die tientallen jaren in een soort bevroren toestand hadden doorgebracht totdat hij een nieuwe behandeling probeerde, leidde tot een film uit 1990 waarin Sacks werd gespeeld door Robin Williams.
De echte Sacks leefden meer dan drie decennia in zelfopgelegd celibaat, en kwamen pas laat in hun leven uit de kast. Maar Quinto en Grassi waren er niet in geïnteresseerd dat hun held in de kast zou blijven.
“Als we in 2024 een homoseksuele man in de hoofdrol zouden hebben, wilde ik echt dat ze openlijk en trots zouden zijn en dat hij dat niet zou verbergen”, aldus Grassi.
Grassi zei dat hij bij het maken van de show altijd Quinto in gedachten had, omdat hij fan was van de diepgang van de acteur, maar ook van zijn humor. Grassi wist dat het de perfecte match was tijdens het filmen van de rijscène voor de pilot, toen de stagiaire haar een pil aanbood.
“Zach improviseerde die dag een miljoen verschillende reacties,” zegt Grassi. “En ze waren allemaal grappiger dan de vorige. Het was zo moeilijk om te kiezen welke. Maar toen wist ik het. Ik dacht: ‘Dit gaat geweldig worden.'”
Voor Quinto biedt “Brilliant Minds” een kans om een charismatische, empathische held te spelen. Hoewel Quinto doorbrak als Mr. Spock in “Star Trek”, bevat zijn cv ook een aantal minder smakelijke personages — een seriemoordenaar die de hersenen van superhelden uitrukte in “Heroes”, de gestoorde Dr. Oliver Thredson in “American Horror Story: Asylum” en een demonische zwerver in AMC’s “NOS4A2.”
“Na alle duistere en slechte personages die ik heb gespeeld, is het echt fijn om een verhaal te verankeren met een personage dat echt vanuit een plek van optimisme, hoop, medeleven, liefde en vreugde handelt.”