San Antonio – Als museum is het voormalige huis van het Instituut voor Texaanse Culturen in de zuidoostelijke hoek van Hemisfair geschiedenis.
Maar het is ook historisch, wat problemen zou kunnen veroorzaken voor schijnbare plannen voor een toekomstige San Antonio Spurs-arena in het gebied. Deze problemen zijn echter wellicht niet onoverkomelijk.
Op aandringen van de Conservation Society of San Antonio vorige maand heeft de Texas Historical Commission het voormalige ITC-gebouw aangewezen als State Antiquities Landmark (SAL). Dat betekent dat het niet kan worden gewijzigd of gesloopt zonder toestemming van de commissie.
Dat is een probleem voor de Universiteit van Texas in San Antonio, die het pand wil verkopen of verhuren om een nieuw huis voor het ITC te financieren.
Geconfronteerd met naar eigen zeggen 74 miljoen dollar aan uitgesteld onderhoud en aanstaande falende systemen, verplaatst UTSA het ITC uit het gebouw in de hoop een permanent huis te vinden in de buurt van de Alamo. In de tussentijd zal naar verwachting in 2025 een tijdelijke museumruimte in Frost Tower worden geopend.
Het afbreken van het oude gebouw in brutalistische stijl, dat tijdens de Wereldtentoonstelling van 1968 werd onthuld als het Texas Paviljoen, is volgens UTSA de beste manier om het land zo goed mogelijk te benutten.
De stad San Antonio heeft al een exclusieve optie om ongeveer 13,59 hectare gelegen op de Hemisfair-campus te kopen of te leasen, voorwaardelijk toegekend door de UT System Board of Regents.
Algemeen wordt aangenomen dat die 13,59 hectare bedoeld is voor het sport- en entertainmentdistrict ter waarde van meerdere miljarden dollars dat de stad in het geheim heeft gepland, genaamd ‘Project Marvel’, en dat naar verwachting ook een nieuwe San Antonio Spurs-arena zal omvatten.
Vincent Michael, uitvoerend directeur van de Conservation Society, zei dat zijn groep zich al jaren zorgen maakt over de mogelijke sloop van het ITC-gebouw voordat het gerucht ging dat het terrein een mogelijke toekomstige thuisbasis zou worden voor de NBA-franchise.
“Toen we dat hoorden, was onze eerste reactie: ‘De Spurs kunnen het gebouw gebruiken'”, lachte Michael.
Michael stelde voor dat het gebouw zou kunnen worden verbouwd tot kantoren, winkels, restaurants of een fitnessruimte.
“Je kunt het als een stadsblok behandelen in plaats van als een individueel gebouw”, zei hij.
Hij zei ook dat de plaatsing van het gebouw in het nationaal register van historische plaatsen belastingvoordelen mogelijk maakt die het opknappen ervan haalbaarder kunnen maken.
Vertegenwoordigers van de UTSA vertelden de THC tijdens de bijeenkomst van 25 oktober dat ze nog eens 82 miljoen dollar nodig zouden hebben om het gebouw op te knappen en het voor iets anders te gebruiken.
Commissaris David Gravelle drong er tijdens de discussie over de SAL-aanduiding van het gebouw bij zijn collega-commissarissen op aan om niet “te vouwen als taco’s”. Hij suggereerde ook dat wanneer UTSA het gebouw wil afstoten, dit voorzieningen bevat die het gebouw behouden “op een manier die de historische aard ervan erkent en er geen verdomde basketbalarena van maakt.”
De vergunningen worden echter over het algemeen beoordeeld en goedgekeurd door THC-personeel, en niet door de commissarissen.
Bovendien zal UTSA als openbare universiteit waarschijnlijk meer speelruimte hebben bij het aanvragen van een vergunning. De staatswet vereist extra aandacht voor de primaire missie van de school, namelijk het verstrekken van onderwijs, en voor verschillende andere factoren.
De Universiteit van Texas in Austin heeft onlangs toestemming van THC gekregen om het Steve Hicks Social Work-gebouw te slopen, ondanks dat het ook een SAL-aanduiding heeft gekregen.
Hoewel de SAL-aanduiding een hindernis lijkt te zijn, lijkt het geen bakstenen muur.
Zonder enige details over de stad en de plannen van de Spurs voor een nieuwe arena, is het niet bekend welk effect dit zou kunnen hebben.