SEATTLE – Een natuurfotograaf die op een walvistocht was in de wateren bij Seattle, maakte dramatische video’s en foto’s van een groep orka’s die op jacht waren naar een zeehond die alleen overleefde door op de achtersteven van haar boot te klauteren.
Charvet Drucker zat op een gehuurde boot van zes meter in de buurt van haar huis op een eiland in de Salish Zee, ongeveer zestig kilometer ten noordwesten van Seattle, toen ze een groep van minstens acht orka’s zag, ook wel orka’s genoemd.
Aanbevolen video’s
De gecoördineerde bewegingen en staartklappen van de orka’s deden vermoeden dat ze aan het jagen waren. Drucker gebruikte de zoomlens van haar camera om een gewone zeehond te spotten die uit de capsule probeerde te vluchten. Op één van haar foto’s was te zien hoe de zeehond door de lucht vloog boven de horde orka’s die het water schuimden, en ze nam aan dat ze getuige was van de laatste momenten dat de zeehond nog leefde.
Maar toen de orka’s dichter bij de boot kwamen, beseften Drucker en haar groep dat de groep nog steeds op jacht was naar de zeehond. In overeenstemming met de regelgeving voor het varen in wilde dieren hadden ze de motor uitgeschakeld om letsel bij de walvissen te voorkomen. De zeehond klauterde uit het water en op een zwemplatform aan de achterkant van de boot, vlakbij de motor, en beweerde dat het een soort reddingsvlot was.
De natuurregelgeving verbiedt ook het aanraken of verstoren van de zeehond, maar Drucker begon video te filmen.
‘Jij arme ding,’ hoor je Drucker zeggen, terwijl de zeehond naar haar opkijkt. “Je bent goed, blijf gewoon, maatje.”
De orka’s gaven het niet onmiddellijk op, maar leken in plaats daarvan samen te werken om de boot te laten schommelen en de zeehond eraf te laten vallen. Op de mobiele telefoonvideo van Drucker zijn de orka’s te zien die in de rij staan en de boot binnenkomen met gespreide duiken om golven te creëren. De ‘wave-washing’-techniek wordt sindsdien door wetenschappers gedocumenteerd sinds minstens de jaren tachtig, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration.
De zeehond op de boot van Drucker gleed minstens één keer weg, maar slaagde erin er weer op te klimmen, en de orka’s zwommen na ongeveer 15 minuten weg.
Drucker heeft al eerder dode zeehonden in de monden van orka’s gefotografeerd, en ze zegt dat ze over het algemeen blij is als de walvissen te eten krijgen.
De orka’s die op zeehonden jagen en op een gevarieerde groep zeedieren in het gebied staan bekend als Bigg’s of ‘voorbijgaande’ orka’s. Ze worden beter gevoed dan andere, meer gespecialiseerde soorten, zoals de op zalm gerichte ‘inwonende’ orka’s die volgens NOAA op de lijst van bedreigde diersoorten staan.