Kiev – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei in zondag vrijgegeven commentaren dat hij klaar was voor de volgende ronde van trilaterale vredesbesprekingen om een einde te maken aan de meer dan vier jaar oude Russische invasie van Oekraïne, maar dat het aan Washington en Moskou was om overeenstemming te bereiken over waar en wanneer ze elkaar zouden ontmoeten.
Zelenskyy zei dat de VS hadden voorgesteld als gastheer voor de volgende bijeenkomst tussen Amerikaanse, Oekraïense en Russische onderhandelingsteams, waaronder de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner, maar Moskou had geweigerd een delegatie te sturen.
Aanbevolen video’s
“We wachten op een reactie van de Amerikanen. Ofwel zullen ze het land waar we elkaar ontmoeten veranderen, ofwel moeten de Russen de VS bevestigen”, zei Zelenskyy zaterdag tijdens een media-briefing. “We blokkeren geen van deze initiatieven. We willen dat er een trilaterale bijeenkomst plaatsvindt.”
De VS hebben hun gesponsorde gesprekken tussen de twee partijen uitgesteld vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. De oorlog tegen Iran, die op 28 februari uitbrak na Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran en zich over de regio verspreidde, heeft de internationale schijnwerpers weggetrokken van het lot van Oekraïne, dat ernaar streeft het grotere leger van Rusland tegen te houden.
In een gesprek met journalisten waarschuwde Zelenskyy ook voor een “zeer hoog” risico dat de oorlog met Iran de luchtverdedigingsvoorraden zou kunnen leegmaken waarvan Oekraïne afhankelijk is om Russische raketaanvallen tegen te gaan.
Zelenskyy zei dat hij geen duidelijk beeld had van de beschikbare voorraden en had vrijdag met de Franse president Emmanuel Macron in Parijs besproken of SAMP/T-systemen zouden kunnen dienen als alternatief voor in de VS gemaakte Patriot-batterijen voor het onderscheppen van ballistische raketten. Hij zei dat Oekraïne “de eerste in de rij” zou zijn om elk haalbaar alternatief te testen.
De VS hebben Oekraïense drone-hulp gevraagd
Hij leek ook weerstand te bieden aan de recente bewering van de Amerikaanse president Donald Trump dat Washington geen behoefte heeft aan Oekraïense dronetechnologie.
“Nee, we hebben hun hulp niet nodig op het gebied van drone-verdediging”, zei Trump in een Fox News Radio-interview dat vrijdag werd uitgezonden.
Zelenskyy zei dat Washington “meerdere keren” contact had opgenomen met Oekraïne om hulp te vragen voor een bepaald land of om steun voor Amerikanen, zonder details te geven. Hij zei dat de verzoeken afkomstig waren van verschillende Amerikaanse militaire instellingen aan het Oekraïense Ministerie van Defensie en andere militaire leiders.
“Al onze instellingen hebben deze verzoeken ontvangen en we hebben erop gereageerd”, zei Zelenskyy.
Hij zei dat hij Washington vorig jaar een defensiesamenwerkingsovereenkomst had aangeboden ter waarde van 35 tot 50 miljard dollar, die de Amerikaanse regering toegang zou hebben gegeven tot technologie van ongeveer 200 Oekraïense drone-, AI- en elektronische oorlogsvoeringbedrijven, waarbij de helft van alle productie bestemd was voor partners, voornamelijk de VS.
Volgens de Oekraïense leider hadden Amerikaanse militaire functionarissen grote belangstelling getoond voor het voorstel, en had Trump zelf aangegeven daarvoor open te staan.
“We hebben een bericht van hen ontvangen, en ook rechtstreeks van de president, dat ze geïnteresseerd zijn”, vertelde Zelenskyy aan verslaggevers. “We hebben het document niet samen met president Trump ondertekend. Ik heb geen antwoord op de vraag waarom. Misschien gebeurt het later, maar ik weet het niet zeker.”
Zelensky waarschuwt voor ‘chantage’ over de oliedoorvoer
Met betrekking tot het heropenen van de Druzhba-pijpleiding, die tot eind januari Russische olie naar Hongarije en Slowakije transporteerde, zei Zelenskyy dat hij ertegen was dat Russische olie door Oekraïne zou worden getransporteerd, terwijl de EU sancties oplegt aan de verkoop ervan elders.
“Waarom kunnen we in het ene geval de Verenigde Staten vertellen dat we tegen het opheffen van de sancties zijn, terwijl we aan de andere kant Oekraïne dwingen de oliedoorvoer via Druzhba te hervatten – en tegen een politieke prijs die effectief betaalt voor anti-Europees beleid?” zei Zelensky. De VS hebben tijdelijk enkele sancties op Russische olieleveranties versoepeld, als gevolg van de mondiale bezorgdheid over de scherp hogere prijzen voor ruwe olie als gevolg van aanbodtekorten als gevolg van de oorlog met Iran.
Zelenskyy zei dat als de omstandigheden die aan Oekraïne worden opgelegd vanwege het geschil de wapenleveringen in gevaar zouden brengen, Kiev geen andere keuze zou hebben dan de oliedoorvoer te hervatten, maar zei dat hij de EU-partners vertelde dat dit zou neerkomen op ‘chantage’.
De olieleveringen via de Druzjba zijn sinds 27 januari stopgezet, wat heeft geleid tot een escalerende vete tussen Hongarije en Oekraïne. De Oekraïense regering zegt dat een Russische drone-aanval de infrastructuur van de pijpleiding heeft beschadigd, maar de Hongaarse premier Viktor Orbán heeft Zelensky ervan beschuldigd opzettelijk de olievoorraden tegen te houden.
Als reactie hierop heeft Orbán zijn veto uitgesproken over een nieuwe ronde van EU-sancties tegen Rusland, en blokkeert hij een grote EU-lening van 90 miljard euro ($106 miljard) aan Oekraïne totdat de geldstromen weer zijn hervat.