SAN ANTONIO – Een paar jaar geleden verloor Chris Ford zijn schoonzoon door zelfmoord.
“Zelfmoord is helaas erg complex. Er is niet één enkele route naar zelfmoordgedachten of -gedrag”, zegt Ford.
Het is iets dat Ford zei dat hij al wist. Hij heeft een groot deel van zijn professionele carrière besteed aan het terugdringen van het aantal zelfmoorden onder veteranen.
Hij is momenteel de directeur van het partnerschap Face the Fight, dat meer dan 42 miljoen dollar heeft gestoken in programma’s die veteranen in het hele land helpen.
Face the Fight is opgericht door USAA, Reach Resilience en de Humana Foundation.
Het onlangs vrijgegeven zelfmoordrapport van de VA bevat gegevens over 2023 en toont 6.398 zelfmoorden in het hele land, waaronder 581 in Texas.
Het meest zorgwekkend voor de experts was het zelfmoordcijfer per 100.000 veteranen, dat steeg van 34,7 in 2022 naar 35,2 in 2023.
Experts van Face the Fight zeggen dat dit komt omdat er over het algemeen minder veteranen zijn de afgelopen jaren, en veteranen ouder worden. Toch nemen de zelfmoorden nog steeds toe.
Het rapport, hoewel moeilijk te begrijpen, heeft Face the Fight geholpen om hiaten in de dienstverlening te identificeren en deze te prioriteren.
“Eén ding is heel duidelijk in onze gemeenschap. Meer dan 70% van de veteranen die door zelfmoord omkomen, doen dat met een vuurwapen”, zei Ford. “Dus we concentreren ons echt op hoe we in tijden van crisis meer tijd en afstand kunnen creëren tussen vuurwapens en veteranen door hun veilige opslag.”
Ford zei dat er binnen het leger veel aandacht is voor peer-training, het Overwatch Project, waarbij soldaten worden geleerd met elkaar te communiceren over vuurwapens en zelfmoord.
“Het trainen van honderdduizenden soldaten, bewakers en reservisten in het voeren van deze moeilijke gesprekken met leeftijdsgenoten waar ze zich zorgen over maken, en het zijn zeer interactieve, rollenspelomgevingen”, zei Ford. “Dit is geen doorklikbare PowerPoint-presentatie op je computer. De feedback van deze soldaten die hierin zijn getraind, is ongelooflijk.”
Hij erkent echter dat het gemakkelijker is om mensen erbij te betrekken als ze nog in uniform zijn. Zodra mensen veteranen worden, is het moeilijker om ze bij te houden en ervoor te zorgen dat ze alle antwoorden hebben die ze nodig hebben.
“Als ik mijn vuurwapen buitenshuis wil opbergen, omdat de zaken momenteel niet goed gaan, waar moet ik dat dan doen? Hoe doe ik dat? Kan ik het terugkrijgen? Al deze vragen”, zegt UT Health San Antonio universitair hoofddocent dr. David Rozek, senior wetenschappelijk adviseur van Face the Fight.
Hoewel Rozek zelf psycholoog is, weet hij dat de focus niet alleen maar klinisch kan zijn. Hij zei dat het moet gaan om zelfmoordpreventietraining voor de mensen die het dichtst bij deze veteranen staan: familie, vrienden, werkplekken of bedrijven waarmee veteranen omgaan.
“Waar weten we dat er stress is die verband houdt met zelfmoord? Financiële instellingen. Dus uw bank, als deze bijvoorbeeld een soort zelfmoordscreening heeft, of een manier heeft om te identificeren dat de veteraan gevaar loopt, en dan hebben ze een manier om ze met de volgende stap te verbinden, “zei Rozek. “Het gaat er niet alleen om dat je weet dat de persoon gevaar loopt. Het gaat erom dat je zegt: ‘Oh, dat weet ik, en ik weet wat ik nu moet doen.'”
Op dit moment ontwikkelt Face the Fight een toolkit die verschillende bedrijven kunnen gebruiken als ze een veteraan met een hoog risico tegenkomen.
Ford zei dat ze ook alle mogelijke manieren vinden om de problemen van de veteranen holistisch aan te pakken en naar alle tekenen te zoeken.
Ford zei dat sociaal isolement, slapeloosheid en dakloosheid comorbide risicofactoren zijn die verband houden met het zelfmoordrisico.
“We weten dat het heel belangrijk is om een holistische behandeling te bieden. Je kunt niet zomaar iemand met therapie behandelen als hij of zij in een kartonnen doos leeft of zich zorgen maakt over het eten op tafel”, aldus Ford. “Dat we nadenken over alle allesomvattende diensten die ze nodig hebben, zodat ze kunnen terugkeren naar een bloeiend leven.”
Leden van Face the Fight weten dat dit allemaal tijd zal kosten, maar ze willen het publiek laten weten dat ze niet opgeven.
“Het is geen snelle oplossing”, zei Rozek. “Het is iets dat tijd kost, maar ik denk dat er nog steeds veel hoop is.”
“We weten dat we een positieve impact hebben op het leven van militairen, veteranen en gezinnen”, aldus Ford. “We zien het in onze gegevens en we horen het rechtstreeks van gezinnen zelf.”
Als u of iemand die u kent worstelt met geestelijke gezondheid of zelfmoordgedachten, kunnen veteranen 988 bellen en vervolgens op “1” drukken voor veteraanspecifieke ondersteuning. Je kunt ook TALK of HELLO sms’en naar 741-741 of ga naar crisistextline.org.
Veteranen kunnen ook voor aanvullende ondersteuning terecht bij Ga de strijd aan.
U kunt ook contact opnemen met de American Foundation for Suicide Prevention (AFSP) of de National Alliance of Mental Illness (NAMI) op 210-223-7233 (SAFE) of 800-316-9241. U kunt NAMI ook sms’en naar 741-741.
Lees ook: