YEMASSEE, SC – Zes apen waren maandagochtend nog vrij rond, nadat tientallen eerder deze maand waren ontsnapt uit een complex in South Carolina waar primaten worden gefokt voor medisch onderzoek, aldus de autoriteiten.
Nog twee resusapen werden zondag opgesloten buiten de Alpha Genesis-faciliteit in Yemassee, wat het totaal aantal teruggevonden apen op 37 van de 43 brengt die ontsnapten, zei Greg Westergaard, CEO van Alpha Genesis in een verklaring van de politie van Yemassee in een post op sociale media.
Aanbevolen video’s
Beide apen die zondag werden heroverd, werden onderzocht en bevonden zich in “uitstekende conditie”, zei Westergaard, die aanwezig was toen ze werden geborgen.
“Ik kan met absolute zekerheid bevestigen dat ze opgewekt waren en dat ze alle uiterlijke tekenen vertoonden dat ze gelukkige, goed aangepaste apen waren,” zei hij. “We zijn erg blij dat de tot nu toe teruggevonden dieren in zo’n goede conditie verkeren en dat ze geen nadelige gevolgen vertonen van hun buitenavontuur.”
Alle apen die naar de compound zijn teruggebracht, hebben boterhammen met pindakaas en gelei en apenkoekjes gekregen, een eiwitrijke Purina Monkey Chow die speciaal is samengesteld voor de resusapen, zei Westergaard.
Zondagmiddag werden nog twee andere apen bij de vallen gezien en Alpha Genesis was van plan om maandag vóór zonsopgang met het vangen te beginnen en de hele dag door te gaan.
Drieënveertig apen gingen er op 6 november vandoor nadat een medewerker van wat de lokale bevolking ‘de apenboerderij’ noemt, hun verblijf niet volledig had afgesloten, aldus de politie.
Er zijn drie poorten die de apen binnen hun insluitingsgebied houden en een arbeider wordt verondersteld de ene poort op slot te doen voordat hij de andere opent, maar alle drie de poorten en grendels bleven onbeveiligd waardoor de primaten konden ontsnappen, vertelde Westergaard vorige week aan WCSC-TV.
Westergaard zei dat het erop lijkt dat de arbeider een fout heeft gemaakt en niet opzettelijk de poort heeft verlaten waar de apen konden ontsnappen.
“Ik heb begrepen dat de supervisor van de werknemer haar onmiddellijk nadat het incident zich had voorgedaan, benaderde en verklaarde dat ze ontslagen kon worden als werd vastgesteld dat er geen structureel falen was dat tot de ontsnapping leidde”, vertelde Westergaard aan de tv-zender. “Op dat moment kreeg ik te horen dat de werknemer het werk verliet en niet is teruggekeerd.”
Alpha Genesis heeft gezegd dat de inspanningen om alle apen te bergen zullen doorgaan zolang het duurt op het terrein ongeveer 1,6 kilometer van het centrum van Yemassee en ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van Savannah, Georgia.
De apen zijn ongeveer zo groot als een kat. Het zijn allemaal vrouwtjes die ongeveer 3 kilo wegen.
Maandag stuurde een groep genaamd Stop Animal Exploitation Now opnieuw een brief naar federale functionarissen met het verzoek om boetes en verdere inspectie van Alpha Genesis wegens dierenmishandeling.
In de brief aan het Amerikaanse ministerie van Landbouw stond dat een aap dood werd aangetroffen met zijn kop vast in een hek en een tweede aap gewurgd in gaas dat werd gebruikt om waterflessen vast te zetten. De brief beschrijft ook verschillende eerdere ontsnappingen, waaronder één waarbij de arm van een aap werd afgerukt en bij een andere werd de arm gebroken door een verdovingspijltje.
Bij de incidenten waren ongeveer dertig apen betrokken en vond plaats in 2022 of eerder. De brief bevat e-mails en andere documenten van Alpha Genesis die door iemand binnen het bedrijf aan de groep zijn gegeven, schreef Michael Budkie, uitvoerend directeur van de groep.
“Dit is geen dierenzorg, dit is verwaarlozing en mishandeling. Ook al zijn deze schendingen al een paar jaar geleden… er is geen reden om aan te nemen dat een dergelijke brede reeks schendingen volledig zal worden verholpen”, schreef Budkie.
Alpha Genesis heeft geen telefoontje of e-mail teruggestuurd met de vraag naar de brief.
De USDA heeft de compound sinds 2020 tien keer geïnspecteerd. Uit de meest recente federale inspectie van de faciliteit in mei bleek dat er ongeveer 6.700 primaten ter plaatse waren en dat er geen problemen waren. Dierenartsen ontdekten bij slechts één van de afgelopen zes inspecties van de faciliteit kleine problemen.
Mensen gebruiken de apen al sinds het einde van de 19e eeuw voor wetenschappelijk onderzoek. Wetenschappers geloven dat resusapen en mensen zich ongeveer 25 miljoen jaar geleden van een gemeenschappelijke voorouder hebben afgesplitst en ongeveer 93% van hetzelfde DNA delen.
De apen vormen geen risico voor de volksgezondheid, zeggen Alpha Genesis, federale gezondheidsfunctionarissen en de politie. De faciliteit fokt de apen om te verkopen aan medische instellingen en andere onderzoekers.
Als mensen de apen tegenkomen, wordt hen aangeraden uit hun buurt te blijven – en geen drones in het gebied te laten vliegen. Het bedrijf zei dat ze schichtig zijn en misschien wegrennen van de plek waar ze verzameld zijn.