HARARE – Zimbabwe en Namibië hebben plannen aangekondigd om honderden wilde olifanten en andere dieren af te slachten om de hongerige inwoners te voeden, nu er sprake is van ernstige droogte in de landen in zuidelijk Afrika.
Zimbabwe zei maandag dat het de doding van 200 olifanten zou toestaan, zodat hun vlees kan worden verdeeld onder behoeftige gemeenschappen, terwijl in Namibië het doden van meer dan 700 wilde dieren – waaronder 83 olifanten – gaande is als onderdeel van een plan dat drie weken geleden werd aangekondigd.
Aanbevolen video’s
Tinashe Farawo, woordvoerder van de Zimbabwe National Parks and Wildlife Management Authority, zei dat er vergunningen zouden worden afgegeven aan behoeftige gemeenschappen om op olifanten te jagen en dat het agentschap ook een deel van de totale toewijzing van 200 dieren zou doden.
“We beginnen met afschot zodra we alle vergunningen hebben afgegeven”, aldus Farawo.
De olifanten worden uit een gebied gehaald waar de populatie niet langer houdbaar is, zei Farawo. De jacht vindt plaats in gebieden zoals Hwange National Park in het droge westen van het land, waar er steeds meer concurrentie is tussen mensen en wilde dieren om voedsel en water, omdat de stijgende temperaturen de hulpbronnen schaarser maken.
Hwange heeft meer dan 45.000 olifanten verplaatst, maar heeft nu de capaciteit om er slechts 15.000 te onderhouden, zei Farawo. De totale populatie van het land van ongeveer 100.000 olifanten is het dubbele van wat de nationale parken van het land kunnen onderhouden, zeggen parkfunctionarissen.
Het weerfenomeen El Niño heeft de situatie verergerd, waarbij het parkagentschap in december zei dat meer dan 100 olifanten stierven door droogte. Meer dieren zouden de komende weken kunnen sterven van dorst en honger, aangezien het land de warmste periode van het jaar ingaat, zei Farawo.
De minister van Milieu van Zimbabwe, Sithembiso Nyoni, vertelde het parlement vorige week dat zij groen licht had gegeven voor het afschotprogramma.
“Zimbabwe heeft inderdaad meer olifanten dan we nodig hebben, meer olifanten dan onze bosbouw kan huisvesten”, aldus Nyoni.
Ze zei dat de regering zich voorbereidde “om te doen wat Namibië heeft gedaan, zodat we de olifanten kunnen afmaken en vrouwen kunnen mobiliseren om het vlees te drogen, te verpakken en ervoor te zorgen dat het bij de gemeenschappen terechtkomt die de eiwitten nodig hebben.”
De Namibische regering gaf vorige maand toestemming voor het afschot van 723 dieren, waaronder 83 olifanten, 30 nijlpaarden, 60 buffels, 50 impala’s, 300 zebra’s en 100 elanden.
De dieren komen uit vijf nationale parken van Namibië. Daar wil het bedrijf ook het aantal olifanten terugdringen vanwege conflicten tussen mensen en wilde dieren.
“Dit is noodzakelijk en in lijn met ons constitutionele mandaat, waarbij onze natuurlijke hulpbronnen worden gebruikt ten behoeve van de Namibische burgers,” aldus Romeo Muyunda, woordvoerder van het ministerie van Milieu. “Dit is ook een goed voorbeeld dat het behoud van wild echt nuttig is.”
Botswana, dat tussen Zimbabwe en Namibië ligt, heeft met 130.000 de grootste olifantenpopulatie ter wereld. Maar in tegenstelling tot de twee buurlanden heeft het land nog nooit gesproken over het afslachten van olifanten om de bevolking te voeden.
Guyo Roba, een expert op het gebied van voedselveiligheid en landbouw bij de in Kenia gevestigde milieudenktank Jameel Observatory, zei dat de overheidsmaatregelen in Zimbabwe en Namibië begrijpelijk waren gezien de omvang van de droogte en de staat van hun dierpopulaties.
“Ze werken tegen een populatie wilde dieren die hun draagkracht te boven gaat”, aldus Roba.
“Het lijkt in eerste instantie misschien controversieel, maar de regeringen twijfelen tussen het trouw blijven aan een aantal van hun verplichtingen op internationaal niveau op het gebied van natuurbehoud en het ondersteunen van de bevolking”, aldus Roba.