NEW YORK – Ze hebben hem zien lachen op de beveiligingscamera van een hostel, maar kennen zijn naam niet. Ze hebben de rugzak gevonden die hij tijdens zijn vlucht heeft weggegooid, maar weten niet waar hij heen is.
Terwijl de zoektocht naar de moordenaar van UnitedHealthcare-CEO Brian Thompson voortduurt, worden onderzoekers geconfronteerd met een verleidelijke tweedeling: ze hebben een schat aan bewijsmateriaal, maar de schutter blijft een raadsel.
Aanbevolen video’s
De politie weet niet wie hij is, waar hij is, of waarom hij het deed, hoewel ze ervan overtuigd zijn dat het een gerichte aanval was in plaats van een willekeurige handeling.
‘Het net wordt strakker’, zei burgemeester van New York, Eric Adams, zaterdag.
Uren nadat hij had gesproken, zagen politieduikers een vijver in Central Park doorzoeken, waar de moordenaar na de schietpartij vluchtte. Agenten hebben dagenlang het park doorzocht op zoek naar mogelijke aanwijzingen en vonden daar vrijdag zijn tas.
Zaterdag laat heeft de politie twee extra foto’s vrijgegeven van de vermoedelijke schutter, die afkomstig leken te zijn van een camera die in een taxi was gemonteerd. De eerste toont hem buiten het voertuig en de tweede toont hem terwijl hij door de scheidingswand tussen de achterbank en de voorkant van de cabine kijkt. In beide gevallen wordt zijn gezicht gedeeltelijk verborgen door een blauw masker in medische stijl.
De politie volgt de stappen van de schutter met behulp van bewakingsvideo en het lijkt erop dat hij de stad kort na de schietpartij woensdagochtend buiten het New York Hilton Midtown met de bus heeft verlaten. Hij werd ongeveer 45 minuten later op video gezien bij een busstation in de stad, zei Joseph Kenny, hoofd van de detectives van de NYPD.
Nu de spraakmakende zoektocht zich over staatsgrenzen heen uitbreidt, kondigde de FBI eind vrijdag aan dat zij een beloning van $50.000 uitloofde voor informatie die tot een arrestatie en veroordeling leidde, bovenop de beloning van maximaal $10.000 die de NYPD heeft aangeboden. De politie gaat ervan uit dat de verdachte alleen handelde.
De politie heeft zaterdag geen updates gegeven over de jacht, maar onderzoekers dringen aan op geduld – zelfs als er een moordenaar vrij rondloopt.
Honderden rechercheurs doorzoeken video-opnamen en sociale media, onderzoeken tips van het publiek en interviewen mensen die mogelijk informatie hebben, waaronder de familie en collega’s van Thompson en de willekeurig toegewezen kamergenoten van de schutter in het hostel in Manhattan waar hij verbleef.
‘Dit is niet ‘Blauw Bloed.’ We gaan dit niet in 60 minuten oplossen”, zei Kenny vrijdag tegen verslaggevers. “We onderzoeken nauwgezet elk stukje bewijsmateriaal dat we tegen kunnen komen.”
De schutter betaalde contant in het hostel, presenteerde wat volgens de politie een vals identiteitsbewijs was en zou contant hebben betaald voor taxiritten en andere transacties. Hij sprak niet met anderen in het hostel en hield zijn gezicht bijna altijd bedekt met een masker, dat hij alleen liet zakken tijdens het eten.
Maar onderzoekers namen een pauze toen ze beveiligingscamerabeelden tegenkwamen van een onbewaakt moment waarop hij kort na aankomst in New York op 24 november kort zijn gezicht liet zien.
De politie heeft de beelden verspreid onder nieuwskanalen en op sociale media, maar is er tot nu toe niet in geslaagd hem te identificeren met behulp van gezichtsherkenning – mogelijk vanwege de hoek van de beelden of beperkingen op hoe de NYPD die technologie mag gebruiken, zei Kenny.
Vrijdagavond vonden onderzoekers in Central Park een rugzak die door de schutter was gedragen, aldus de politie. Ze maakten niet meteen bekend wat er in zat, maar zeiden dat het zou worden getest en geanalyseerd.
Een andere mogelijke aanwijzing, een vingerafdruk op een voorwerp dat hij minuten voor de schietpartij bij Starbucks had gekocht, is tot nu toe nutteloos gebleken om hem te identificeren, zei Kenny.
Met behulp van bewakingscamera’s op bijna elk gebouw en blok heeft de politie de bewegingen van de schutter kunnen volgen.
Ze weten dat hij Thompson om 06.44 uur in een hinderlaag heeft gelokt toen de directeur bij het Hilton arriveerde voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van zijn bedrijf, met behulp van een 9 mm-pistool dat leek op de wapens die boeren gebruiken om dieren neer te leggen zonder een hard geluid te veroorzaken. Ze weten dat de munitie die in de buurt van het lichaam van Thompson werd gevonden de woorden ‘delay’, ‘deny’ en ‘depose’ droeg, wat een uitdrukking nabootst die wordt gebruikt door critici van de verzekeringssector.
Kenny zei dat het feit dat de schutter wist dat de UnitedHealthcare-groep een conferentie hield in het hotel en welke route Thompson zou nemen om daar te komen, erop duidde dat hij mogelijk een ontevreden werknemer of klant zou kunnen zijn.
Onderzoekers weten uit bewakingsbeelden dat de schutter op een fiets naar Central Park is gevlucht en deze rond 07.00 uur in de buurt van 85th Street heeft gedumpt.
Vervolgens liep hij een paar blokken en stapte in een taxi, die om 07.30 uur arriveerde bij het George Washington Bridge-busstation, dat vlakbij het noordelijke puntje van Manhattan ligt en pendeldiensten biedt naar New Jersey en Greyhound-routes naar Philadelphia, Boston en Washington. .
Onderzoekers weten niet wat er daarna gebeurde. Ze zoeken nog meer bewakingsvideo’s, maar kunnen nog geen video vinden van de schutter die in een bus stapt of het station verlaat.
“We hebben reden om aan te nemen dat de persoon in kwestie New York City heeft verlaten”, zei politiecommissaris Jessica Tisch vrijdag tegen CNN.
De politie heeft uit videobeelden vastgesteld dat de schutter vóór de schietpartij tien dagen in de stad was. Hij arriveerde op het belangrijkste busstation van Manhattan met een Greyhound-bus die zijn oorsprong vond in Atlanta, hoewel het niet duidelijk is of hij daar aan boord ging of bij een van de ongeveer zes haltes langs de route.
Direct daarna nam hij een taxi naar de omgeving van het Hilton en bleef daar ongeveer een half uur, zei Kenny.
Op de avond dat hij aankwam, rond 23.00 uur, ging hij met de taxi naar het HI New York City Hostel. Het was daar, terwijl hij met een medewerker in de lobby sprak, dat hij kort het masker naar beneden trok en glimlachte, waardoor de onderzoekers een korte blik kregen waarop ze nu vertrouwen om een moordenaar te identificeren en te arresteren.