JOHANNESBURG – Zuid-Afrika verwelkomde donderdag een Amerikaans overbruggingsplan ter waarde van 115 miljoen dollar dat de financiering van hiv-behandelings- en preventieprogramma’s tot eind maart zou voortzetten. Het noemde dit een teken van goede bilaterale betrekkingen ondanks de recente spanningen.
Er wordt gezegd dat het Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) van de Amerikaanse president meer dan 25 miljoen levens heeft gered in twintig jaar tijd van mensen met HIV, waarvan de overgrote meerderheid in Afrika. Zuid-Afrika heeft het hoogste aantal mensen ter wereld met hiv.
Aanbevolen video’s
In januari vaardigde de Amerikaanse president Donald Trump een uitvoerend bevel uit waarbij alle buitenlandse hulp aan Zuid-Afrika, inclusief PEPFAR, werd opgeschort.
Hoewel aanvankelijk een tijdelijke ontheffing werd verleend voor de schorsing van 90 dagen, begonnen de VS eind februari 2025 met het beëindigen van de subsidies, en de meeste financiering bleef bevroren of stopgezet, wat leidde tot banenverlies en verstoringen van de dienstverlening.
De VS droegen voorheen ruim 400 miljoen dollar per jaar bij aan Zuid-Afrikaanse HIV-programma’s en niet-gouvernementele organisaties, of ongeveer 17% van de totale financiering volgens het ministerie van Volksgezondheid.
Als gevolg van de bevriezing van de financiering werden meer dan 8.000 gezondheidswerkers ontslagen en werden de twaalf gespecialiseerde HIV-klinieken gesloten die werden beheerd door niet-gouvernementele organisaties en gefinancierd door het inmiddels opgeheven United States Agency for International Development, USAID.
De Zuid-Afrikaanse minister in het presidentschap Khumbudzo Ntshavheni vertelde verslaggevers donderdag dat het kabinet de goedkeuring van het PEPFAR Bridge Plan door de VS verwelkomde
Ze zei dat de minimale waarschuwingsperiode voor landen om hun begrotingen op te stellen een van de belangrijkste klachten was toen president Trump de PEPFAR-financiering stopzette, en het ‘overbruggingsplan’ probeerde daar iets aan te doen.
“Het is een bevestiging van de goede bilaterale betrekkingen tussen Zuid-Afrika en de VS, zodat wanneer we klachten hebben, zij tussenbeide komen en wij een minnelijke oplossing voor het probleem vinden”, voegde Ntshavheni eraan toe.
Hoewel de minister een positieve toon aansloeg, zijn de betrekkingen tussen de twee landen gespannen. Trump beschuldigde de regering met een zwarte meerderheid ervan een genocide tegen blanke Afrikaners uit de minderheidsgroep voor te zitten, en zelfs het versneld indienen van vluchtelingenaanvragen voor Afrikaners om zich in de VS te vestigen
Naast het opschorten van de financiële hulp en het opleggen van tarieven van 30% op de Zuid-Afrikaanse export naar de VS, heeft Trump de houding van het land ten aanzien van het Israëlisch-Hamas-conflict aan de kaak gesteld. In 2023 spande Zuid-Afrika een zaak aan bij het Internationaal Gerechtshof, waarin het Israël beschuldigde van het plegen van genocide tegen de Palestijnen in Gaza.
De Zuid-Afrikaanse ambassadeur Ebrahim Rasool werd door de VS uitgezet vanwege zijn kritiek op Trump, die heeft laten doorschemeren dat hij mogelijk niet aanwezig zal zijn bij de G20-top van wereldleiders die in november in Johannesburg zal plaatsvinden.
Minister van Volksgezondheid Aaron Motsoaledi zei eerder deze week tijdens een nationaal rondetafelgesprek dat hij tijdens een recent bezoek van een Amerikaanse delegatie te horen kreeg dat Washington “zijn benadering van PEPFAR aan het veranderen was” en landen verschillende overgangsperioden voor financiering toekende, in sommige gevallen tot vijf jaar, voordat PEPFAR helemaal werd stopgezet.
“Dat plan wordt nog steeds uitgebroed en is nog niet klaar”, zei hij. “We moeten hier blij mee zijn, want het had erger kunnen zijn.”