SEOEL – De Zuid-Koreaanse regering zei dat zij van plan is een einde te maken aan de afnemende buitenlandse adopties van Koreaanse kinderen, terwijl onderzoekers van de Verenigde Naties “ernstige bezorgdheid” uitten over wat zij omschrijven als het onvermogen van Seoel om waarheidsvinding en herstelbetalingen te garanderen voor wijdverbreide mensenrechtenschendingen die verband houden met tientallen jaren van massale adopties in het buitenland.
De aankondiging kwam vrijdag uren nadat het mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties het antwoord van Zuid-Korea had vrijgegeven op onderzoekers die er bij Seoel op aandrongen concrete plannen te formuleren om de grieven aan te pakken van geadopteerden die met vervalste gegevens naar het buitenland zijn gestuurd of door buitenlandse ouders zijn misbruikt.
Aanbevolen video’s
De kwestie was zelden op VN-niveau besproken, ook al wordt Zuid-Korea geconfronteerd met toenemende druk om het hoofd te bieden aan de wijdverbreide fraude en misbruik die zijn adoptieprogramma teisterden, vooral tijdens de bloei in de jaren zeventig en tachtig, toen het land jaarlijks duizenden kinderen naar het Westen stuurde.
Het land zal buitenlandse adopties over een periode van vijf jaar geleidelijk afbouwen, met als doel om uiterlijk in 2029 nul te bereiken, omdat het het welzijnsbeleid voor kinderen die zorg nodig hebben aanscherpt, zei viceminister van Volksgezondheid en Welzijn Lee Seuran tijdens een briefing.
Zuid-Korea keurde in 2025 de buitenlandse adoptie van 24 kinderen goed, tegen ongeveer 2.000 in 2005 en een jaarlijks gemiddelde van ruim 6.000 in de jaren tachtig.
In de briefing en reactie van het ministerie van Volksgezondheid aan de VN concentreerden functionarissen zich op toekomstige verbeteringen in plaats van problemen uit het verleden.
“Adopties werden voorheen voornamelijk afgehandeld door particuliere adoptiebureaus, en hoewel zij vermoedelijk prioriteit gaven aan de belangen van het kind, kunnen er ook andere concurrerende belangen zijn geweest,” zei Lee.
“Nu het adoptiesysteem is geherstructureerd tot een publiek kader, en nu het ministerie van Volksgezondheid en de regering een grotere rol spelen in het proces voor het goedkeuren van adopties, hebben we de kans om opnieuw te beoordelen of internationale adoptie echt een noodzakelijke optie is,” voegde ze eraan toe, daarbij verwijzend naar de inspanningen om binnenlandse adopties te bevorderen.
De VN dringt er bij Seoel op aan sterkere oplossingen te bieden
VN-onderzoekers, waaronder speciale rapporteurs op het gebied van mensenhandel, gedwongen of onvrijwillige verdwijningen en kindermisbruik, brachten de adoptiekwestie ter sprake bij Seoel na maanden van communicatie met Yooree Kim. De 52-jarige werd in 1984 zonder toestemming van haar biologische ouders naar een Frans gezin gestuurd, op basis van documenten waarin haar ten onrechte werd beschreven als een verlaten weeskind.
Kim zei dat ze ernstig fysiek en seksueel misbruik heeft ondergaan door haar adoptanten en heeft een verzoekschrift ingediend bij de VN als onderdeel van een bredere poging om verantwoording af te leggen bij regeringen en adoptiebureaus in Zuid-Korea en Frankrijk.
Onder verwijzing naar bredere systemische kwesties en de zaak van Kim bekritiseerden VN-onderzoekers Zuid-Korea omdat het er niet in slaagde geadopteerden effectieve toegang te geven tot rechtsmiddelen voor ernstige misstanden en vanwege de “mogelijke ontkenning van hun recht op waarheid, herstelbetalingen en herdenking.”
Ze uitten ook hun bezorgdheid over de opschorting van een feitenonderzoek door de overheid naar misbruik en fraude bij adoptie in het verleden, ondanks berichten over ernstige schendingen, waaronder gevallen die kunnen neerkomen op gedwongen verdwijningen.
In zijn reactie benadrukte Zuid-Korea hervormingen uit het verleden die gericht waren op het voorkomen van misbruik, waaronder een wet uit 2011 die het gerechtelijk toezicht op buitenlandse adopties herstelde, waardoor een einde kwam aan tientallen jaren van controle door particuliere instanties en resulteerde in een aanzienlijke daling van het aantal internationale plaatsingen.
Zuid-Korea haalde ook recente stappen aan om de adoptieautoriteit te centraliseren.
De regering zei echter dat verder adoptieonderzoek en sterkere herstelbetalingen voor de slachtoffers afhankelijk zouden zijn van toekomstige wetgeving. Het bood geen nieuwe maatregelen om de enorme achterstand aan onnauwkeurige of vervalste gegevens aan te pakken die veel geadopteerden ervan weerhouden opnieuw contact te maken met hun geboortefamilies of de waarheid over hun afkomst te leren kennen.
Choi Jung Kyu, een mensenrechtenadvocaat die Kim vertegenwoordigt, noemde de reactie van Zuid-Korea ‘plichtmatig’. Hij merkte op dat beloften van sterkere herstelbetalingen, die bedoeld waren om de noodzaak voor slachtoffers om te procederen te verminderen, niet duidelijk zijn vastgelegd in wetsontwerpen waarin een herlancering van de Waarheids- en Verzoeningscommissie wordt voorgesteld om mensenrechtenschendingen uit het verleden te onderzoeken.
De regering sprak in april ook haar veto uit over een wetsvoorstel dat de verjaringstermijn voor staatsgerelateerde mensenrechtenschendingen zou hebben opgeheven, hoewel dat was vóór het aantreden van president Lee Jae Myung in juni. Lee heeft in oktober zijn excuses aangeboden vanwege adoptieproblemen uit het verleden, zoals aanbevolen door de waarheidscommissie.
Choi, die meerdere eisers vertegenwoordigt die de regering aanklagen wegens mensenrechtenschendingen onder dictaturen uit het verleden, zei dat ze vaak te maken krijgen met langdurige juridische strijd wanneer de autoriteiten de bevindingen van de waarheidscommissie als niet doorslaggevend afwijzen of verlopen verjaringstermijnen aanhalen.
De druk om adoptieproblemen aan te pakken groeit
Kim, die niet onmiddellijk bereikbaar was voor commentaar, diende in augustus een zeldzame petitie tot compensatie in tegen de Zuid-Koreaanse regering, waarbij ze opmerkte dat de autoriteiten haar ten tijde van haar adoptie ten onrechte als wees hadden gedocumenteerd, ondanks dat ze een gezin had.
Na een bijna drie jaar durend onderzoek naar klachten van 367 geadopteerden in Europa, de VS en Australië heeft de waarheidscommissie Kim en 55 andere geadopteerden in maart erkend als slachtoffers van mensenrechtenschendingen, waaronder vervalste herkomst van kinderen, verloren gegevens en falende kinderbescherming.
Dat was weken voordat de commissie haar adoptieonderzoek stopzette na interne geschillen tussen commissarissen over welke gevallen erkenning als problematisch rechtvaardigden. Het lot van de resterende 311 zaken, uitgesteld of onvolledig beoordeeld, hangt af van de vraag of wetgevers door middel van wetgeving een nieuwe waarheidscommissie kunnen instellen.
De vroegere militaire regeringen van Seoel hebben speciale wetten aangenomen die buitenlandse adopties bevorderen, het gerechtelijk toezicht afschaffen en enorme bevoegdheden geven aan particuliere instanties, die de juiste procedures voor het afstand doen van kinderen omzeilen terwijl er jaarlijks duizenden kinderen naar het buitenland worden vervoerd.
Westerse landen negeerden de misstanden grotendeels en oefenden soms druk uit op Zuid-Korea om het aanbod op peil te houden om aan de grote vraag naar baby’s te voldoen.