SEOEL – De autoriteiten proberen de meeste van de 64 Zuid-Koreanen die uit Cambodja zijn gerepatrieerd formeel te arresteren omdat ze naar verluidt voor online oplichtingsorganisaties in Cambodja werken, zei de politie maandag.
De 64 Zuid-Koreanen werden de afgelopen maanden vastgehouden in Cambodja en werden zaterdag met een chartervlucht naar Korea gevlogen. Bij aankomst in Zuid-Korea werden ze gearresteerd terwijl de politie onderzocht of ze zich vrijwillig hadden aangesloten bij oplichtingsorganisaties in Cambodja of gedwongen waren daar te werken.
Aanbevolen video’s
Online oplichting, veelal gevestigd in Zuidoost-landen, is sinds de COVID-19-pandemie sterk toegenomen en heeft twee groepen slachtoffers gemaakt: de tienduizenden mensen die gedwongen zijn om als oplichters te werken onder de dreiging van geweld, en de doelwitten van hun fraude. Monitoringgroepen zeggen dat online oplichting internationale criminele bendes jaarlijks miljarden dollars oplevert.
Openbare aanklagers hebben lokale rechtbanken gevraagd om op verzoek van de politie arrestatiebevelen uit te vaardigen voor 58 van de 64 repatrianten, aldus de Koreaanse Nationale Politie in een verklaring. De politie zei dat de mensen die ze willen arresteren, worden beschuldigd van onlinefraude, zoals romantische oplichting, valse investeringspraatjes of voice phishing, waarbij ze zich kennelijk op mede-Zuid-Koreanen thuis richten. De rechtbanken zullen naar verwachting de komende dagen beslissen of ze hun arrestaties zullen goedkeuren.
Het politiebureau zei dat vijf mensen zijn vrijgelaten, maar weigerde de redenen voor hun vrijlating bekend te maken, omdat het onderzoek nog gaande is.
De Zuid-Koreaanse politie zei dat vier van de 64 terugkeerders tegen de onderzoekers vertelden dat ze werden geslagen terwijl ze tegen hun wil werden vastgehouden in oplichtingscentra in Cambodja.
Zuid-Korea wordt geconfronteerd met publieke oproepen om krachtiger actie te ondernemen om zijn onderdanen te beschermen tegen gedwongen toegang tot overzeese online oplichtingscentra, nadat een van zijn onderdanen in augustus dood werd aangetroffen in Cambodja. Hij werd naar verluidt door een vriend gelokt om naar Cambodja te reizen om zijn bankrekening ter beschikking te stellen van een oplichtingsorganisatie. Autoriteiten in Cambodja zeiden dat de 22-jarige universiteitsstudent werd gemarteld.
Schattingen van de VN en andere internationale organisaties zeggen dat minstens 100.000 mensen zijn verhandeld naar oplichtingscentra in Cambodja, een vergelijkbaar aantal in Myanmar en tienduizenden meer in andere landen.
Ambtenaren in Seoul schatten dat ongeveer 1.000 Zuid-Koreanen zich in oplichtingscentra in Cambodja bevinden, en vorige week hebben de Zuid-Koreaanse autoriteiten een reisverbod opgelegd aan delen van Cambodja en een regeringsdelegatie naar Cambodja gestuurd om gezamenlijke stappen te bespreken.
Online oplichtingscentra waren voorheen geconcentreerd in Zuidoost-Aziatische landen, waaronder Cambodja en Myanmar, waarbij de meeste mensenhandel en andere werknemers uit Azië kwamen. Maar in een rapport van Interpol uit juni staat dat er de afgelopen drie jaar slachtoffers zijn gesmokkeld naar Zuidoost-Azië vanuit verre regio’s, waaronder Zuid-Amerika, West-Europa en Oost-Afrika, en dat er nieuwe centra zijn gemeld in het Midden-Oosten, West-Afrika en Midden-Amerika.