Seoul -Zuid-Korea en de Verenigde Staten begonnen maandag hun jaarlijkse grootschalige gezamenlijke militaire oefening om beter het hoofd te bieden aan bedreigingen door nucleair bewapende Noord-Korea, dat heeft gewaarschuwd dat de oefeningen regionale spanningen zouden verdiepen en beloofden te reageren op “elke provocatie” tegen zijn grondgebied.
Het 11-daagse Ulchi Freedom Shield, de tweede van twee grootschalige oefeningen die jaarlijks in Zuid-Korea worden gehouden, na een andere set in maart, zal 21.000 soldaten, waaronder 18.000 Zuid-Koreanen, betrekken bij computer-gesimuleerde commandopostactiviteiten en veldtraining.
Aanbevolen video’s
De oefeningen, die de geallieerden beschrijven als defensief, kunnen een reactie van Noord -Korea veroorzaken, die de oefeningen van de bondgenoten al lang als invasierepetities heeft afgebeeld en ze vaak als een voorwendsel voor militaire demonstraties en wapentests heeft gebruikt, gericht op het bevorderen van zijn nucleaire programma.
In een verklaring vorige week zei de Noord -Koreaanse minister van Defensie No Kwang Chol dat de oefeningen de houding van de geallieerden van ‘militaire confrontatie’ met het noorden tonen en verklaarde dat zijn strijdkrachten klaar zouden zijn om ‘elke provocatie verder te gaan dan de grenslijn’.
Ulchi Freedom Shield komt op een cruciaal moment voor Zuid -Korea’s nieuwe liberale president Lee Jae Myung, die zich voorbereidt op een top van 25 augustus met de Amerikaanse president Donald Trump in Washington. Trump heeft in Seoul de bezorgdheid geuit dat hij de decennia oude alliantie kan verhogen door hogere betalingen te eisen voor de aanwezigheid van de Amerikaanse troep in Zuid-Korea en mogelijk te verminderen naarmate Washington zijn focus meer naar China verschuift.
De spanningen op het Koreaanse schiereiland blijven hoog, omdat Noord-Korea Lee’s oproepen om de diplomatie te hervatten opzij hebben gezet met zijn door oorlog verdeeld rivaal, met de betrekkingen die de afgelopen jaren zijn verzocht als de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un versnelde zijn wapenprogramma en zijn wapenprogramma versneld en de uitlijning met Moscow naderde na de invasie van de Russische Ukraïne.
De vorige conservatieve regering van Seoul reageerde op Noord-Koreaanse bedreigingen door militaire oefeningen uit te breiden met de Verenigde Staten en het zoeken naar sterkere Amerikaanse garanties voor nucleaire afschrikking, een boze reactie van Kim, die vorig jaar afstand deed van langdurige verzoeningsdoelen en de grondwet van het Noorden herschreven om het Zuiden te labelen een permanente vijand.
In zijn laatste boodschap aan Pyongyang op vrijdag, zei Lee, die in juni aantrad, dat hij zou proberen een 2018-inter-Koreaanse militaire overeenkomst te herstellen die is ontworpen om grensspanningen te verminderen en riep hij op tot Noord-Korea om te reageren op de inspanningen van het Zuiden om trust te herbouwen en gesprekken te herleven.
De militaire overeenkomst van 2018, bereikt tijdens een korte periode van diplomatie tussen de voormalige liberale president Moon Jae-in en Kim in Zuid-Korea, creëerde bufferzones op land en zee en no-fly zones boven de grens om botsingen te voorkomen.
Maar Zuid-Korea heeft de deal in 2024 opgeschort, onder verwijzing naar spanningen over de lanceringen van in Noord-Korea van afval beladen ballonnen naar het zuiden en verhuisde om frontlinie militaire activiteiten en propaganda-campagnes te hervatten. De stap kwam nadat Noord -Korea al had verklaard dat het zich niet langer zou houden aan de overeenkomst.
Op de vraag of de stappen van de Lee om de overeenkomst te herstellen de oefeningen van de geallieerden zou beïnvloeden, zei het ministerie van Defensie van het Zuiden maandag dat er geen onmiddellijke plannen zijn om live-fire training op te schorten in de buurt van de betwiste maritieme grens van de Koreas.
Terwijl de geallieerden de helft van de oorspronkelijk geplande 44 veldtrainingsprogramma’s van Ulchi Freedom Shield tot september hebben uitgesteld, ontkenden Amerikaanse militaire functionarissen de Zuid-Koreaanse media-speculatie dat de verkeerde back-oefeningen bedoeld waren om ruimte te maken voor diplomatie met het noorden, onder vermelding van hittesproblemen en overstromingsschade aan sommige trainingsvelden.
Daterend uit zijn eerste termijn, heeft Trump regelmatig opgeroepen tot Zuid -Korea om meer te betalen voor de 28.500 Amerikaanse troepen die op zijn grond zijn gestationeerd. Openbare opmerkingen van senior Trump -administratie ambtenaren, waaronder Undersecretary of Defense Elbridge Colby, hebben een push voorgesteld om de alliantie te herstructureren, waarvan sommige experts zeggen dat ze mogelijk de grootte en rol van Amerikaanse troepen in Zuid -Korea kunnen beïnvloeden.
Volgens deze aanpak zou Zuid -Korea een grotere rol spelen bij het bestrijden van Noord -Koreaanse bedreigingen, terwijl Amerikaanse troepen zich meer richten op China, waardoor Seoul mogelijk wordt geconfronteerd met lagere voordelen, maar verhoogde kosten en risico’s, zeggen experts.
In een recente ontmoeting met verslaggevers benadrukte generaal Xavier Brunson, commandant van de Amerikaanse strijdkrachten Korea, de noodzaak om de alliantie te ‘moderniseren’ om de evoluerende veiligheidsomgeving aan te pakken, inclusief de nucleaire ambities van Noord-Korea, de diepgaande afstemming met Rusland, en wat hij noemde Chinese bedreigingen voor een ‘vrije en open Indo-Pacific’.