SEOUL – Zuid-Koreaanse onderzoekers hebben vrijdag de 82-jarige leider van de Unificatiekerk, Hak Ja Han, aangeklaagd wegens beschuldigingen dat zij kerkfunctionarissen de opdracht had gegeven om de vrouw van de gevangengenomen voormalige president Yoon Suk Yeol en een conservatieve parlementslid die dicht bij hem stond, om te kopen.
Han, weduwe van de oprichter van de kerk, Sun Myung Moon, heeft de beschuldigingen ontkend en de kerk veroordeelde haar arrestatie vorige maand als een respectloze daad tegen een “internationaal gerespecteerde religieuze leider.”
Aanbevolen video’s
De vermeende banden van de kerk met voormalig first lady Kim Keon Hee, die in augustus werd gearresteerd en aangeklaagd wegens omkoping en andere vermoedelijke misdaden, zijn een centraal aandachtspunt geworden in lopende speciale onderzoeken naar het presidentschap van Yoon.
Yoon, een uitgesproken conservatief, werd in april formeel uit zijn ambt ontheven vanwege een kortstondig decreet van de staat van beleg in december dat aanleiding gaf tot zijn afzetting.
Een onderzoeksteam onder leiding van speciaal aanklager Min Joong-ki, dat beschuldigingen van corruptie rond Kim onderzoekt, zei dat het Han en haar voormalige hoofdsecretaris heeft aangeklaagd op beschuldiging van omkoping, het overtreden van wetten op het gebied van politieke financiering, het verduisteren van kerkgelden en het opdragen tot vernietiging van bewijsmateriaal.
Onderzoekers, die Han zijn blijven ondervragen terwijl ze in hechtenis zit, beweren dat zij en haar voormalige secretaris in juli 2022 twee keer hebben samengespannen met een andere kerkelijke functionaris om Kim luxegoederen aan Kim te geven in een poging zakelijke gunsten te verkrijgen.
Han wordt er ook van verdacht de kerkelijke functionaris, die ook is gearresteerd, opdracht te geven om in januari 2022 100 miljoen won ($70.000) aan steekpenningen te overhandigen aan het conservatieve parlementslid Kweon Seong-dong, maanden voordat Yoon in maart tot president werd gekozen. Onderzoekers beweren dat de kerk heeft aangeboden Yoon’s presidentiële campagne te helpen door volgers te mobiliseren en haar organisatienetwerk te gebruiken in ruil voor toekomstige overheidssteun voor haar beleid en evenementen waarvan ze hoopte dat Yoon deze zou bijwonen.
Kweon, een trouwe Yoon-loyalist die vorige maand werd gearresteerd en deze week werd aangeklaagd wegens het overtreden van de politieke financieringswetten, heeft ontkend het geld van de kerk te hebben ontvangen.
Ook worden Han en haar voormalige secretaris ervan verdacht de gearresteerde kerkfunctionaris, Yoon Young-ho, opdracht te hebben gegeven bewijsmateriaal te vernietigen nadat ze rond oktober 2022 informatie hadden verkregen over een onderzoek naar hun vermeende gokactiviteiten in een Amerikaans casino.
De staat van beleg van Yoon Suk Yeol duurde slechts een paar uur voordat de liberaal geleide wetgevende macht stemde om deze op te heffen. Hij werd in juli opnieuw gearresteerd en wordt nu geconfronteerd met rebellie en andere aanklachten.
De huidige liberale president Lee Jae Myung heeft ook toestemming gegeven voor twee andere speciale aanklageronderzoeken naar Yoon, die zich richten op Yoons planning en uitvoering van zijn oplegging van de staat van beleg op 3 december en de vermeende verdoezeling door zijn regering van de verdrinkingsdood van een marinier tijdens een reddingsoperatie bij overstromingen in 2023.
Han is de topleider van de Unification Church, officieel de Family Federation for World Peace and Unification genoemd, die haar man in 1954 oprichtte.
Als zelfbenoemde messias die nieuwe interpretaties van de Bijbel en conservatieve familiewaarden predikte, bouwde Moon de kerk uit tot een internationale beweging met miljoenen volgers en uitgebreide zakelijke belangen. De kerk staat algemeen bekend om de massabruiloften, waarbij duizenden paren samenkomen die vaak uit verschillende landen komen.