SEOUL – Een Zuid-Koreaanse rechtbank heeft maandag drie politieagenten gevangenisstraffen opgelegd wegens hun mislukte afhandeling van een Halloween-crush in 2022 in een uitgaanswijk in Seoel, waarbij bijna 160 mensen om het leven kwamen.
Het was de eerste veroordeling van ambtenaren wegens het onvermogen van de autoriteiten om de overbevolking in het populaire Itaewon-district te voorkomen of er adequaat op te reageren. Er zijn geen topfunctionarissen aangeklaagd of ter verantwoording geroepen, wat aanleiding gaf tot kritiek van nabestaanden en politici van de oppositie.
Aanbevolen video’s
De verliefdheid, een van de grootste rampen in vredestijd in Zuid-Korea, veroorzaakte een landelijke stroom van verdriet. De slachtoffers, voornamelijk tussen de twintig en dertig, hadden zich in Itaewon verzameld voor Halloweenvieringen.
De Western District Court van Seoul heeft Lee Im-jae, het voormalige hoofd van het Yongsan-politiebureau in Seoul, waar Itaewon onder valt, veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Het veroordeelde een andere politieagent uit Yongsan tot twee jaar gevangenisstraf en gaf een derde officier een voorwaardelijke gevangenisstraf van twee jaar.
De drie agenten werden veroordeeld wegens professionele nalatigheid met de dood tot gevolg. De rechtbank oordeelde dat de botsing geen natuurramp was en voorkomen had kunnen worden of dat de tol kon worden verlaagd als de drie agenten zich goed hadden voorbereid op de menigte, anderen snel hadden gewaarschuwd voor het gevaar en op passende wijze toezicht hadden gehouden op andere politieagenten.
Zowel de politie als de openbare aanklagers kunnen tegen de uitspraak in beroep gaan.
De rechtbank oordeelde ook dat Park Hee-young, hoofd van het wijkkantoor in Yongsan, en drie andere wijkfunctionarissen niet schuldig waren. Het zei dat het onwaarschijnlijk is dat een afdelingskantoor het wettelijke recht heeft om een menigte mensen te controleren of uiteen te drijven.
Nabestaanden hadden kritiek op de vrijspraak van Park en de andere wijkfunctionarissen.
“Is dit logisch? We kunnen dit niet echt accepteren”, zei Lee Jeong-min, een vertegenwoordiger van de families, tegen verslaggevers.
Begin 2023 concludeerde een speciaal politieonderzoek dat politie en gemeenteambtenaren er niet in waren geslaagd effectieve maatregelen voor menigtebeheersing te formuleren, ondanks het feit dat ze hadden verwacht dat er een groot aantal mensen in Itaewon zou zijn. Onderzoekers zeiden dat de politie ook de hotline-oproepen negeerde van voetgangers die waarschuwden voor een aanzwellende menigte voordat de golf dodelijk werd.