Rek -Als een jonge man in het midden van de jaren tachtig verliet Daud Mahmoud Abdullah zijn huis in Awail in Zuid-Sudan en ging naar het noorden. Het was een tijd van oorlog. Zuid -Sudan maakte nog steeds deel uit van Sudan en vocht voor onafhankelijkheid, in een conflict dat ongeveer 2 miljoen levens zou claimen.
Hij ging nooit terug. Maar nu op 60 en na zes maanden in een Sudanese gevangenis, is hij dichter bij huis dan in 40 jaar. In juli stak hij eindelijk de grens terug naar zijn geboorteland Zuid -Sudan, haalde diep adem en herinnerde zich eraan: “Ik leef.”
Aanbevolen video’s
Na alles wat hem is overkomen, voelt het als een wonder.
Soedan – ooit zijn toevluchtsoord – is sinds april 2023 verwikkeld in een brute burgeroorlog die volgens de VN -agentschappen 40.000 mensen heeft gedood en bijna 13 miljoen meer heeft ontheemd.
Abdullah woonde in Wad Madani, de hoofdstad van de staat Al Jazirah, ongeveer 135 kilometer (85 mijl) ten zuiden van Khartoem. Er waren aangebracht in het gebied door de Rapid Support Forces, een paramilitaire kracht die ooit bekend staat als de Janjaweed die berucht waren vanwege massamoorden, verkrachtingen en andere wreedheden in Darfur twee decennia geleden. Meer recent is de RSF opnieuw beschuldigd van het International Criminal Court van het plegen van oorlogsmisdaden, waaronder de aanvallen op hongersnood-hit Zamzam en andere kampen in Noord-Darfur.
In januari begonnen de Sudanese strijdkrachten delen van de staat Al Jazirah uit de RSF te herstellen en vegende arrestaties te maken. Abdullah raakte verstrikt in de invallen op weg naar huis van de markt: hij werd opgepikt door SAF -soldaten en beschuldigd van samenwerking met de RSF.
Abdullah zegt dat hij “werd geslagen, gemarteld en verbrand met sigaretten” om hem te laten bekennen. Hoewel hij nooit een bekentenis heeft gedaan, werd hij in de gevangenis gegooid.
Zonder aanklacht vastgehouden en gemarteld in de gevangenis
In een rapport dat in maart werd uitgebracht, beschreef het top van de VN-mensenrechtenlichaam hoe zowel de SAF als de RSF tienduizenden mensen hebben vastgehouden “zonder leiding, met beperkt of geen contact met hun families, in smerige en overvolle faciliteiten” in “een wijdverbreid patroon van willekeurige detentie, marteling en slechte behandeling.”
Abdullah kan dit bevestigen. Hij herinnert zich dat gevangenen stierven aan honger, slagen of ziekten zoals cholera dagelijks. Op een ochtend ontdekte hij dat 28 van zijn collega -gevangenen ’s nachts waren gestorven. De volgende drie dagen lagen de lichamen in zijn cel en de soldaten weigerden ze te verwijderen. “Zelfs als je tegen hen schreeuwde, zouden ze je vertellen: ‘Als je ook wilt sterven, kun je met ze sterven,’ zei Abdullah.
Michael Deng Dut, 29, zei dat hij ‘meer dan 18 keer met elektriciteit was gemarteld’. Simon Tong, 39, zei dat hij werd gemarteld met een mes tijdens een ondervraging en rolde zijn mouw op om de littekens op zijn arm bloot te leggen.
Veel van de mannen zeiden dat ze slechts één keer per dag een handvol voedsel en een klein kopje water kregen. “Dit is de reden dat velen van ons zijn overleden, vanwege het gebrek aan voedsel en water,” zei Tong.
Een plek tussen Noord en Zuid
In juli werden 99 Zuid -Soedanese gevangenen gescheiden van de andere gevangenen. Terwijl de mannen op hun lot wachtten, stierven één, waardoor hun aantal werd verlaagd tot 98. Op 28 juli werden ze in een bus gebundeld en weggereden, niet wetende waar ze heen gingen.
“Ze vertelden ons niet dat ze ons zouden vrijgeven,” zei Abdullah.
Hij realiseerde zich niet waar hij was totdat ze de Zuid -Soedanese grens bereikten en naar Renk, de meest noordelijke stad van het land, door Zuid -Sudanese functionarissen werden gebracht. Hoewel nog ver van huis, was Abdullah voor het eerst in 40 jaar in zijn eigen land.
De grensstad Renk is een hub geworden voor Zuid -Soedanese onderdanen die proberen thuis te komen. Toen de Sudanese burgeroorlog uitbrak in 2023, hebben VN -agentschappen en de Zuid -Sudanese regering een verdere transportprogramma opgezet dat meer dan 250.000 mensen heeft verplaatst, volgens het internationale kantoor van de VN.
Op 1 juni werd het programma geschorst vanwege wereldwijde bezuinigingen op humanitaire financiering. Het aantal mensen dat in en rond een doorvoercentrum in Renk woont, is sindsdien opgezwollen tot 12.000, ongeveer zes keer de beoogde capaciteit. Duizenden leven in geïmproviseerde schuilplaatsen gemaakt van stokken en stoffen.
Herenigd maar gestrand
Maar voor Abdullah was aankomen in Renk een moment van overweldigende vreugde na maanden van marteling en onzekerheid. Hij werd overwonnen om zijn vrouw, dochter en jongere broer op hem te zien wachten. Zijn vrouw had besloten zijn gezin naar het zuiden te nemen nadat zijn jongere broer was gearresteerd en voor de derde keer door SAF was vrijgelaten.
“Toen ik Abdullah zag, bedankte ik God,” zei ze. “We hadden niet verwacht hem weer levend te zien.”
Abdullah hoopt nu terug te keren naar Aweil, de stad waar hij is geboren. Hij heeft nog steeds familie in Soedan en probeert contact met hen op te nemen zodat ze zich bij hem in Renk kunnen voegen.
“Als ze veilig terugkomen, zijn we van plan om naar Aweil te gaan,” zei hij. “We allemaal samen.”