BANGKOK – Verschillende Zuidoost -Aziatische landen begonnen zondag hun jaarlijkse waterfestivalvakantie, maar in de nasleep van een verwoestende aardbeving vorige maand mist Myanmar het plezier.
De vakantie is een gelegenheid voor vrolijk maken tijdens wat meestal de heetste tijd van het jaar is. In Thailand, Laos, Cambodja en Myanmar, nemen miljoenen normaal gesproken deel aan een mix van rauw spel met ongeremde spatten van water op zowel vrienden als vreemden, en nuchtere ceremonies om respect voor iemands ouderen te tonen.
Aanbevolen video’s
Temperaturen in deze tijd van het jaar kunnen boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) kruipen. Velen die naar steden zijn verhuisd voor werk, keren terug naar hun geboorteland en dorpen om zich te herenigen met hun families. De viering wordt normaal gesproken verspreid over enkele dagen, met als hoogtepunt de werkelijke nieuwjaarsdag.
In Myanmar wordt de vakantie Thingyan genoemd. Maar dit jaar worstelt het land om te herstellen van de aardbeving van 7,7 magnitude op 28 maart die zijn centrale kernland verwoestte, waarbij meer dan 3.600 mensen werden gedood en structuren van nieuwe condos naar oude pagodes nivelleren.
Central Myanmar werd zondag opnieuw geschud door een aardbeving van 5,5 magnitude in een van de grootste naschokken sinds de Temblor van 28 maart.
Zelfs vóór de aardbeving van vorige maand wankelde Myanmar van een repressief leger dat de macht in beslag nam in 2021 en voerde hij een brute oorlog uit tegen de pro-democratietroepen die het probeerden te ontgrendelen. In 2020 vernietigde de pandemie ook feesten.
Toch bood de vakantie een korte onderbreking van de grimmige strijd van het dagelijkse leven in een van de armere landen in de regio, en dit is het eerste jaar dat Myanmar de opname van Thingyan op de representatieve lijst van UNESCO kon vieren van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, een eer die afgelopen december werd bereikt.
Een paar dagen na de aardbeving kondigde de militaire regering aan dat het festival van dit jaar vreedzaam zou worden waargenomen bij het nastreven van traditionele cultuur en geen vreugdevolle zang en dansen zou omvatten, vanwege een landelijke rouwperiode.
Mensen zijn vrij om privé en rustig te vieren, en items met betrekking tot het festival, inclusief waterpistolen, worden verkocht in winkelcentra en winkels. Er is echter geen door de overheid georganiseerd entertainment. In Yangon, de grootste stad van het land, werden grote festivalpaviljoens en decoraties die al voor het stadhuis werden gebouwd, ontmanteld.
People’s Square, een belangrijke feestplek in Yangon, zal dit jaar niet het festival organiseren, maar een traditioneel liefdadigheidsfeest zal worden gehouden zonder muziek en dans, meldde het door de staat gerunde wereldwijde nieuwe licht van Myanmar-krant donderdag.
In Yangon was het centrum van het stadhuis stil, in schril contrast met vele vroegere gelegenheden.
De enige zichtbare tekenen van de vakantie waren de bezienswaardigheden van kinderen die met water speelden in de straten van woonwijken, en meestal ouderen die naar boeddhistische kloosters en pagodes gingen voor traditionele gebeden.
In de hoofdstad, Naypyitaw, meldde staat-media zaterdag dat een rustige viering van de erkenning van de vakantie door UNESCO evenementen zou omvatten zoals het aanbrengen van Thanaka, een geelachtig witte pasta gemaakt van grondboomschors als een traditionele natuurlijke cosmetica, zachtjes de hoofden wassen en de nagels van oudere mensen als een gebaar van respect en voedsel schenken.
Het naburige Thailand, waar de vakantie Songkran wordt genoemd, werd naar verwachting zoals gewoonlijk met feestvreugde vieren. Het ziet een massale uittocht van het personeelsbestand in de hoofdstad, Bangkok, keren terug naar hun thuissteden in het binnenland, waardoor wat officieel een driedaagse vakantie is, wordt uitgebreid tot een hele werkweek.
Buitenlandse toeristen sluiten zich aan bij de lokale bevolking in bijna orgiaste watergevechten, vooral in het district Khao San Road Backpackers in Bangkok. Waterpistolen zijn slechts kleine armen. Het is niet ongebruikelijk om enorme emmers water op een handig doelwit te zien gedumpt. Bewegende voertuigen dienen als zowel platforms als doelen voor aanvallen.
De vakantie is historisch gekoppeld aan een seizoensgebonden beweging van de zon, cruciaal voor grotendeels agrarische samenlevingen. Het water hijinks is in oude dagen ontstaan als een ceremonie om het regenseizoen te verwelkomen. Een traditioneel ritueel dat nog steeds door velen wordt beoefend, omvat het reinigen van beelden van de Boeddha en het wassen van de handen en voeten van ouderen.
Er is ook een donkere kant aan het reilen en zeilen. Thailand heeft al een van ’s werelds hoogste percentages verkeersdoden, die piekt tijdens Songkran met zoveel in beweging en vaak dronken.
Cambodja, waar de vakantie CHOUL CHNAM Thmey en Laos wordt genoemd, waar het Pi Mai Lao is, hebben vergelijkbare feesten, over het algemeen kleiner in schaal en minder rauw dan die in Thailand.