East Lansing, Mich. – In het zachte vuil van een overdekte paardrijring vorige maand, maakte een groep boeren zich klaar om een nieuw apparaat te testen: een elektrische tractor.
Terwijl ze om de beurt binnenkwamen-sommigen verrast door de snelle versnelling-gaven ze realtime feedback aan de onderzoekers van de Michigan State University die het al meer dan twee jaar ontwikkelen.
Aanbevolen video’s
De boeren merkten op over het stille Whir van de motor. De meeste waren geïntrigeerd, of op zijn minst open voor het idee. Sommigen waren bezorgd dat de batterij aan de onderkant van de rijtuig een lagere klaring over het veld zou betekenen, terwijl anderen zich zorgen maken dat het gewoon te duur zou zijn.
“Wat we hopen te doen als we met pensioen gaan, is dat we alles elektrisch op de boerderij willen krijgen. De tractor is het laatste elektrische werktuig om te krijgen,” zei Don Dunklee, een van de boeren om feedback te geven. Hij runt een kleine biologische groenteboerderij die al tientallen jaren op wind en zonne -energie vertrouwt.
De markt is vrij nieuw, maar sommige onderzoekers en ondernemers denken dat elektrische tractoren ideaal zullen zijn voor kleine boeren die om duurzaamheid geven en hun producten op die manier willen op de markt brengen. De kleine kersenrode, open-cab-machine is zeer geschikt voor taken zoals wieden van speciale gewassen zoals wortelen of asperges, of knijpen tussen de strakke rijen boomgaardbomen. Boeren met zonnepanelen kunnen de kosten van diesel vermijden.
Landbouw is een van de grootste bronnen van klimaatverwarmende emissies wereldwijd. Hoewel tractoren een kleine boosdoener zijn, geloven experts dat een milieuvriendelijke machine nog steeds kopers zou aantrekken die geïnteresseerd zijn in duurzaamheid.
“Er is een verminderde uitstoot, maar voordat je daar aankomt, moet je oplossen voor andere problemen,” inclusief lawaai, gebruiksgemak en kosten, zei Derek Muller, bedrijfsmanager voor batterij -elektrische systemen bij John Deere.
Er zijn nadelen – elektrische tractoren zijn gericht op het vullen van een niche, niet om de status -quo te vernietigen. En hoewel de batterijtechnologie een lange weg heeft afgelegd, kunnen ze niet de hele dag duren of de enorme pk van een dieselmotor matchen die gigantische tractoren door de uitgestrekte graan- en sojabonenactiviteiten van de Midwest vaart.
Waarom weinig bedrijven elektrische tractoropties aanbieden, en wie wil ze
Naast batterijbeperkingen zijn er andere structurele obstakels. De meeste boeren hebben geen snelle elektrische opladers, noch hebben ze zonnepanelen om die opladers van gratis elektriciteit te voorzien – diesel zou veel duurder moeten zijn om de economie sterk te draaien ten gunste van elektrisch. Maar bedrijven beginnen een kans te zien.
“Voor John Deere is dit niet de enige oplossing,” zei Muller. “Het zal niet zijn waar we onze inspanningen leiden. Het wordt een van de vele opties.”
Het bedrijf heeft een klein prototype voor elektrisch trekkracht opgebouwd. Het sluit zich aan bij een beperkt aantal aanbiedingen van andere bedrijven zoals Monarch Tractor, die in 2019 begonnen met als doel boeren te helpen, die traditioneel worstelen met scheermes-dunne winst, geld besparen, duurzaam en efficiënter werken.
Ajit Srivastava, een landbouwingenieur en professor in de staat Michigan die de feedbacksessie van de boer organiseerde, wil kleine boeren over de hele wereld helpen. Zulke boeren groeien ongeveer een derde van het voedsel van de wereld, maar velen doen het met alleen handgereedschap. Hij begon te proberen een paar ossen van kant-en-klare onderdelen na te bootsen, zodat iedereen het zelf kon bouwen.
“Als we alle kleine boeren in de wereld zouden mechaniseren, is er niet genoeg diesel om ze van stroom te voorzien. Dus we moeten een andere bron vinden,” zei Srivastava.
Het is nog steeds een werk in uitvoering. Regen had de feedbacksessie uitgesteld, oorspronkelijk gepland voor de lente, omdat de tractor nog niet waterdicht was geweest. Het heeft ook niet genoeg kracht voor sommige banen zoals Tilling. Maar boeren houden over het algemeen van wat Srivastava had ontwikkeld. Hij hoopt dat het uiteindelijk kan worden verkocht voor ongeveer $ 30.000, aanzienlijk goedkoper dan sommige concurrentie.
“De besturing is echt responsief. Het lijkt gewoon heel soepel te verlopen,” zei Dunklee, eraan toevoegend dat het misschien nog niet alles doet wat hij nodig heeft op een boerderij. “Waarschijnlijk zou het grootste ding relatief stil zijn.”
Muller zei dat ze de vraag naar elektrische tractoren uit Europa zien, waar het landbouwbeleid soms progressiever is. En er is ook een markt aan universiteiten in andere landen waar onderzoekers de landbouw studeren, zei Brendan Dowdle, chief business officer van Bonsai Robotics, die modulaire, geautomatiseerde elektrische boerderijrobots verkoopt die kunnen samenwerken om sommige taken na te bootsen die gewoonlijk door een tractor worden uitgevoerd.
Een mogelijke klant is de zogenaamde “Gentleman Farmer” die voor de lol een kleine operatie van speciale gewassen of groenten en boerderijen heeft, niet noodzakelijkerwijs om de kost te verdienen.
“Ze willen zelfvoorzienend zijn,” zei Patrick Woolcock, professor engineering professor en landbouwdeskundige aan de University of Wisconsin-River Falls.
Plus, zonder schadelijke dieselemissies kunnen ze in kassen werken en met minder onderdelen zijn er hoopreparaties niet zo ingewikkeld, minstens één keer dat een direct beschikbare voorraad is vastgesteld.
Kunnen elektrische tractoren meer compatibel zijn met automatisering?
Sommige ondernemers zien elektrische tractoren als een stap op het pad naar automatisering – minder werknemers, meer efficiëntie en minder kosten. Ingenieurs ontwerpen nu machines die zichzelf zullen aandrijven en precieze onkruiders en plantenbakken stimuleren.
Monarch Tractor CEO Praveen Penmetsa merkte bijvoorbeeld op dat als een zelfgeleide tractor vastloopt en de boer moet op de hoogte moeten stellen, elektrische stroom duidelijke voordelen heeft. Een dieseltractor zou daar stationair gaan zitten, maar een elektrische verspilling verspilt geen brandstof terwijl hij wacht.
Srivastava zei ook dat hij gewoon probeert het leven van mensen gemakkelijker te maken – de hele dag achteruit kijken om ervoor te zorgen dat een ploeg goed werkt, is afmattend. Dus, een zelfrijdende tractor zou boeren meer aandacht laten besteden aan het zorgen dat het oogsten goed gebeurt, of de Weeder is niet per ongeluk gewassen opgraven.
“Niet dat we de operator van de tractor willen halen, de operator zou er zijn, maar ze kunnen zich concentreren op hoe goed de operatie verloopt in plaats van ervoor te zorgen dat de tractor in de rijen zit,” zei hij.
Toch zijn sommige niet zo zeker dat Electric zo’n groot voordeel heeft als het gaat om automatisering. Tim Bucher, CEO van Agtonomy, een bedrijf gericht op het brengen van autonomie-software naar Farm-voertuigen, was een paar jaar geleden all-in op elektrisch. Maar de technologie is zo goed geworden dat zijn klanten nu de energiebron voor hun tractor kunnen kiezen en vergelijkbare resultaten kunnen zien, zei hij. En met het verdwijnen van elektrische voertuigen van de overheid, is er voor de meeste boeren minder stimulans om die route te volgen.
Op zijn eigen boerderij kiest hij echter voor elektrisch, en hij zegt dat hij economisch rendement heeft gezien.
En vanuit een milieuperspectief, “het geeft me ook gewoon een beter gevoel”, zei hij.
Phillis meldde uit Washington en Walling gemeld uit Chicago.