Een explosie van sneeuw, ijs, wind en dalende temperaturen zorgden zondag voor gevaarlijke reisomstandigheden in delen van het centrum van de VS, toen een ontwrichtende winterstorm de mogelijkheid van de “zwaarste sneeuwval in tien jaar” naar sommige gebieden bracht.
Sneeuwval en ijs bedekten de hoofdwegen in delen van Kansas en Indiana, waar de Nationale Garde van de staat werd geactiveerd om automobilisten te helpen die vast kwamen te zitten. Er werd minstens 20 centimeter sneeuw verwacht, vooral ten noorden van de Interstate 70, toen de National Weather Service winterstormwaarschuwingen uitgaf vanuit Kansas en Missouri – waar sneeuwstormen werden gemeld – naar New Jersey tot maandag.
Aanbevolen video’s
“Voor locaties in deze regio die de hoogste sneeuwtotalen ontvangen, kan het de zwaarste sneeuwval in minstens tien jaar zijn”, zei de weerdienst zondag vroeg.
De polaire draaikolk van ultrakoude lucht blijft meestal rond de Noordpool hangen en draait als een tol. Maar soms ontsnapt het of strekt het zich uit tot in de VS, Europa of Azië – en dan ervaren grote aantallen mensen intense doses kou.
Studies tonen aan dat een snel opwarmend Noordpoolgebied een deel van de schuld krijgt voor de toename van het uitrekken of afdwalen van de polaire vortex.
Sneeuw en ijs in de weersvoorspelling
In Indiana smeekten volledig met sneeuw bedekte delen van de Interstate 64 en de US Route 41 en de Indiana State Police automobilisten om van de weg te blijven.
‘Vermijd alstublieft reizen tenzij het noodzakelijk is’, zei sergeant. Todd Ringle zei op sociale mediaplatform X.
Een deel van de I-70 in het centrum van Kansas was zaterdagmiddag gesloten. De totale ophopingen van sneeuw en natte sneeuw voor delen van Kansas en het noorden van Missouri zouden naar verwachting oplopen tot 35,6 centimeter.
Er werd voorspeld dat de storm zich vervolgens naar de Ohio-vallei zou verplaatsen, met verwachte ernstige reisverstoringen. Van zondag tot maandag zal het de Mid-Atlantische staten bereiken, waarbij zelfs tot in het zuiden van Florida een harde vorst wordt verwacht.
Zware onweersbuien, met de mogelijkheid van tornado’s en hagel, waren ook mogelijk voorafgaand aan het koude front van het stormsysteem terwijl het de Lower Mississippi Valley doorkruist, waarschuwde de National Weather Service.
In delen van de staat New York viel 0,9 meter of meer sneeuw als gevolg van een meereffectevenement dat naar verwachting tot laat zondagmiddag zou duren.
Autowrakken beginnen als de storm toeslaat
Een brandweerwagen, verschillende trekkers en passagiersvoertuigen kantelden ten westen van Salina, Kansas. Rigs raakten ook met een mes en belandden in greppels, zei staatswegwachter Ben Gardner.
Hij plaatste een video waarop te zien is hoe zijn laarzen over het asfalt van de snelweg glijden als een ijsbaan.
“We zitten er nu in”, zei Gardner terwijl hij naar de plaats van het ongeval reed. Online smeekte hij om gebeden en waarschuwde hij dat sommige wegen bijna onbegaanbaar waren.
Gouverneurs in het naburige Missouri en het nabijgelegen Arkansas riepen de noodtoestand uit. Whiteout-omstandigheden dreigden het rijden gevaarlijk tot onmogelijk te maken, waarschuwden voorspellers, en vergrootten het risico om te stranden.
Ook het vliegverkeer werd belemmerd
Volgens trackingplatform FlightAware zijn zondag bijna 200 vluchten van en naar St. Louis Lambert International Airport geannuleerd.
De internationale luchthaven van Kansas City heeft zaterdagmiddag de vliegactiviteiten tijdelijk stopgezet vanwege ijs. Tientallen vluchten liepen vertraging op, waaronder een chartervliegtuig dat de Kansas City Chiefs vervoerde, voordat de start- en landingsbanen weer opengingen.
“Het werk zal vannacht worden voortgezet om het vliegveld vrij te houden”, zei burgemeester Quinton Lucas in een bericht op X.
De temperaturen dalen, maar er breken geen records
Vanaf maandag zal het oostelijke tweederde deel van het land te maken krijgen met gevaarlijke, ijskoude kou en koude rillingen, zeggen voorspellers. De temperaturen kunnen 12 tot 25 graden (7 tot 14 graden Celsius) lager zijn dan normaal, terwijl de polaire vortex zich vanuit het hoge Noordpoolgebied naar beneden uitstrekt.
In Chicago schommelden de temperaturen zondag in de tienerjaren (minus 7 tot 10 graden Celsius) en rond de nul in Minneapolis (minus 18 graden Celsius), terwijl ze daalden tot 11 graden onder (minus 24 graden Celsius) in International Falls, Minnesota, aan de Canadese grens.
De verstoringen breiden zich zuidwaarts uit
De gouverneur van Virginia, Glenn Youngkin, riep vrijdagavond voorafgaand aan de storm de noodtoestand uit en moedigde inwoners aan om zaterdag vroeg te stemmen voorafgaand aan de speciale verkiezingen van dinsdag in een verklaring over X.
Soortgelijke verklaringen werden afgegeven in Kansas, Kentucky, Maryland en meerdere steden in centraal Illinois.
“Dit is het echte werk”, zei meteoroloog John Gordon op een persconferentie in Louisville, Kentucky. “Bloegen de weermensen dit buiten proporties? Nee.”
Ambtenaren in Annapolis vroegen inwoners om voertuigen van noodsneeuwroutes te verwijderen. De historische hoofdstad van de staat nabij Chesapeake Bay kondigde ook plannen aan om zondag verschillende garages te openen voor gratis parkeren.
De National Weather Service voorspelde 8 tot 12 inch (ongeveer 20 tot 30 centimeter) sneeuw voor het Annapolis-gebied, waarbij de temperaturen het hele weekend onder het vriespunt bleven.
In Baltimore werd een waarschuwing voor extreem weer afgegeven waarin instanties werden opgedragen onderdak en hulp te bieden aan mensen in nood. Stadsfunctionarissen zeiden dat de koude rillingen naar verwachting zaterdagnacht zouden dalen tot 13 graden Fahrenheit (-10,56 graden Celsius) en tot en met dinsdag in de tienerjaren zouden blijven.
In Louisiana raceten bemanningen op zoek naar een lamantijn die werd gespot in Lake Pontchartrain voordat de koude temperaturen toesloegen. De lamantijn werd voor het eerst gezien op oudejaarsavond in de omgeving van Mandeville.
Hoewel zeekoeien in de zomer veel voorkomen in het gebied, zijn waarnemingen in de winter een probleem, omdat ze symptomen van koudestress kunnen ervaren als de temperatuur onder de 20 graden Celsius daalt.
“We doen er alles aan om dit dier in handen te krijgen”, zegt Gabriella Harlamert, strandings- en rehabilitatiecoördinator voor Audubon Aquarium Rescue in New Orleans.