TBILISI – De Britse tiener Bella May Culley, die eerder dit jaar in Georgië werd gearresteerd op beschuldiging van drugssmokkel, is maandag vrijgelaten uit de gevangenis als onderdeel van een schikking.
De 19-jarige Culley, die zwanger is, werd in mei gearresteerd op de luchthaven van Tbilisi en beschuldigd van een poging om 12 kilo marihuana en 2 kilo hasj het land binnen te smokkelen.
Aanbevolen video’s
Ze werd maandag door een Georgische rechtbank schuldig bevonden en veroordeeld tot vijf maanden en 25 dagen gevangenisstraf, de totale tijd die ze al in hechtenis had doorgebracht. Haar familie betaalde ook een boete van 500.000 lari (ongeveer $184.000) als onderdeel van een schikking.
Culley en haar moeder, Lyanne Kennedy, huilden allebei toen het vonnis werd voorgelezen en omarmd toen de hoorzitting was afgelopen.
Ze grapte ook tegen Culley dat ze haar ongeboren baby zou kunnen noemen ter ere van haar advocaat, Malkhaz Salakhaia.
Salakhaia bevestigde dat Culley haar paspoort zou krijgen en vrij zou zijn om het land te verlaten.
De advocaat zei ook dat ze geloofde dat de rechtbank “de beslissing nam die ze moesten nemen” op basis van de omstandigheden van de zaak. “Bella was tijdens het hele onderzoek oprecht”, zei Salakhaia.
Culley kreeg aanvankelijk een maximale straf opgelegd van maximaal 15 jaar of levenslang.
In Georgië, een land met 3,7 miljoen inwoners in de zuidelijke Kaukasus, staat de wet financiële pleidooiovereenkomsten toe die kunnen worden bereikt om in bepaalde gevallen een gevangenisstraf te verminderen of te elimineren. Dergelijke pleidooiovereenkomsten worden vaak bereikt in drugsgerelateerde zaken.
Culley, afkomstig uit Teesside, in het noordoosten van Engeland, werd vóór haar arrestatie op de luchthaven van Tbilisi op 10 mei als vermist opgegeven in Thailand. De tiener pleitte na haar arrestatie niet schuldig te zijn aan de aanklachten en zei dat ze in Thailand was gemarteld en gedwongen was de drugs te dragen.
Salakhaia heeft verslaggevers verteld dat ze bij aankomst in Georgië zichtbare fysieke tekenen van marteling vertoonde.