SAN JUAN – Zware regenval en grote golven teisterden dinsdag de Kaaimaneilanden, terwijl meteorologen waarschuwden dat een nabijgelegen cluster van onweersbuien binnenkort een grote orkaan zou kunnen worden op weg naar het zuidoosten van de VS.
Er waren orkaanwaarschuwingen van kracht voor Tampa Bay in Florida en van Englewood tot Indian Pass, en voor oostelijk Mexico van Cabo Catoche tot Tulum en voor de provincie Pinar del Rio in Cuba. Volgens het National Hurricane Center kunnen orkaanomstandigheden mogelijk zijn in delen van Cuba en Mexico in de vroege ochtend van woensdag en in delen van Florida in de late avond van woensdag en vroege ochtend van donderdag.
Aanbevolen video’s
“Nu is het tijd om je voor te bereiden. Als je in een evacuatiezone bent, moet je evacueren,” zei Lisa Bucci, orkaanspecialist bij het centrum. “Laat je niet misleiden door hoe de storm er op dit moment uitziet. We verwachten dat hij snel heviger wordt.”
Ze zei dat mensen in gebieden waar waarschuwingen gelden, voorbereid moeten zijn op stroomuitval en dat ze voor ten minste drie dagen voldoende voedsel en water moeten hebben.
Er wordt verwacht dat de verstoring zich over ‘extreem diepe en warme wateren’ zal verplaatsen, wat de intensivering ervan zal aanwakkeren.
“De omstandigheden lijken gunstig voor versterking boven de oostelijke Golf van Mexico op woensdag en donderdag”, aldus het centrum. “Dit systeem zal vrij groot en krachtig worden voordat het aan land komt.”
De verwachting is dat de verstoring op dinsdag de tropische storm Helene wordt en vervolgens aanzwelt tot een orkaan van categorie 3 voordat hij de noordoostelijke Golfkust nadert. Volgens Philip Klotzbach, orkaanonderzoeker aan de Colorado State University, zijn er sinds 2000 acht grote orkanen aan land gekomen in Florida.
Gezien de verwachte grote omvang, stormvloed, wind en regen zullen zich ver van het centrum van de verwachte storm uitstrekken, met name aan de oostkant. Het centrum waarschuwde voor “binnenlandse penetratie van sterke winden over delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten na landval.”
Bucci zei dat staten als Tennessee, Kentucky en Indiana te maken kunnen krijgen met regenval in verband met de storm.
Er was een waarschuwing voor een tropische storm van kracht voor Grand Cayman, voor oostelijk Mexico van Rio Lagartos tot Tulum en voor Artemisa, Pinar del Rio en het eiland Isle of Youth in Cuba.
Ondertussen was er een stormvloedwaarschuwing van kracht voor Tampa Bay in Florida, Charlotte Harbor en van Indian Pass zuidwaarts tot Flamingo. Een tropische stormwaarschuwing werd afgegeven voor Dry Tortugas, de Lower Keys ten westen van de Seven Mile Bridge, Flamingo ten zuiden van Englewood en van ten westen van Indian Pass tot de grens van Walton Bay County.
De National Weather Service in Tallahassee, Florida, drong er bij mensen op aan om mogelijke evacuaties serieus te nemen.
“Een 3-4,5 meter hoge golf is NIET te overleven”, staat er op het socialemediaplatform X.
Maandag riep gouverneur Ron DeSantis de noodtoestand uit in 41 provincies.
De verwachting was dat de verstoring zou uitgroeien tot een grote orkaan als deze donderdag de noordoostelijke Golfkust nadert. De orkaan bevond zich ongeveer 150 mijl (240 kilometer) ten westen van Grand Cayman. De maximale aanhoudende windsnelheid was 35 mph (55 km/u) en de orkaan bewoog met een snelheid van 9 mph (15 km/u) naar het noordwesten.
Ambtenaren op de Kaaimaneilanden sloten scholen en luchthavens omdat meteorologen waarschuwden voor zware wind en regen en golven tot wel 3 meter hoog.
“De huidige omstandigheden vormen een aanzienlijk risico en we moeten prioriteit geven aan onze veiligheid”, aldus Ian Yearwood van de Royal Cayman Islands Police Service.
Ondertussen maken veel mensen in Cuba zich zorgen over de ongeregeldheden, waarvan de gevolgen naar verwachting ook de hoofdstad Havana zullen bereiken. De stad kampt namelijk met een ernstig tekort aan water en bergen afval die niet worden opgehaald.
In totaal hebben ongeveer 600.000 mensen in Cuba last van watertekorten, waaronder meer dan 130.000 in Havana alleen. Chronische stroomuitval blijft ook aanhouden.
Verwacht wordt dat de storing dinsdagavond door de wateren tussen Cuba en het Mexicaanse schiereiland Yucatán zal trekken en vervolgens noordwaarts naar de Golfkust zal trekken.
Er wordt tot 8 inch regen voorspeld voor westelijk Cuba en de Kaaimaneilanden met een geïsoleerde totale hoeveelheid van ongeveer 12 inch (30 centimeter). Er wordt tot 4 inch (10 centimeter) regen verwacht voor het oostelijke schiereiland Yucatán, met een geïsoleerde totale hoeveelheid van meer dan 6 inch (15 centimeter).
Er wordt ook zware regenval voorspeld voor het zuidoosten van de VS vanaf woensdag, wat kan leiden tot plotselinge overstromingen en overstromingen van rivieren, aldus het National Hurricane Center. Er werd tot 6 inch (15 centimeter) regen voorspeld voor de regio, met geïsoleerde totalen van 10 inch (25 centimeter).
Er werd een stormvloed van maximaal 15 voet (5 meter) voorspeld van de Ochlockonee-rivier in Florida tot aan de Chassahowitzka, en van maximaal 10 voet (3 meter) van de Chassahowitzka tot aan de Anclote-rivier en van de Indian Pass tot aan de Ochlockonee-rivier.
Helene zou de achtste storm met een naam zijn van het Atlantische orkaanseizoen, dat loopt van 1 juni tot 30 november.
De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft dit jaar een bovengemiddeld Atlantisch orkaanseizoen voorspeld vanwege recordwarme oceaantemperaturen. Er werden 17 tot 25 benoemde stormen voorspeld, met vier tot zeven grote orkanen van categorie 3 of hoger.