FORT LAUDERDALE, Fla. – In het universiteitsbasketbal is het tafereel van een Afro-Amerikaanse coach die de netten doorhakt op weg naar een nationale titel niet nieuw, ook al is het nog steeds een relatieve zeldzaamheid.
John Thompson leidde Georgetown naar het kampioenschap in 1984, de eerste van vier zwarte coaches die alles won. Carolyn Peck en haar Purdue-vrouwen deden het in 1999 en Dawn Staley uit South Carolina vergezelde haar in 2017 met de eerste van haar drie titels.
Aanbevolen video’s
College football loopt 41 jaar achter op die curve en telt nog steeds, met een kans om dit jaar eindelijk die mijlpaal te bereiken.
De winnende coach van de nationale halve finale van donderdag in de Orange Bowl – James Franklin van Penn State of Marcus Freeman van de Notre Dame – krijgt de kans om de eerste zwarte coach te worden die een nationale titel wint op het hoogste niveau van universiteitsvoetbal.
Als het gebeurt, zou dat een belangrijk moment markeren. Toch zou het een volledige generatie komen na universiteitshoepels en 18 jaar nadat Tony Dungy dezelfde barrière doorbrak in de NFL (in hetzelfde stadion waar Franklin en Freeman het tegen elkaar opnemen), een competitie die ook moeite heeft gehad op het gebied van diversiteitswerving. .
“Het feit dat we dit vieren – het is 2025”, zegt Richard Lapchick, de oprichter van The Institute for Diversity and Ethics in Sport bij UCF. “Dat duurt lang, en het betekent nog steeds niet dat er een De zwarte hoofdcoach zal dat nationale kampioenschap hebben gewonnen zodra het seizoen voorbij is,
Veel rolmodellen, niet genoeg mentoren
Franklin, 52, zegt dat hij zich de coaching van Dungy tegen Lovie Smith in de Super Bowl van 2007 herinnert en besefte “hoe belangrijk dat was in het vak en hoe belangrijk dat was voor jonge coaches die opkwamen in het vak om die jongens in die rol te zien.”
Franklin zei dat hij destijds als aanvallende coördinator bij Kansas State werkte voor Ron Prince. Prince was een van de zes Afro-Amerikanen onder de 120 hoofdcoachposities van Divisie IA.
Tegenwoordig zijn er 16 coaches op 134 plekken op het hoogste niveau van de sport. Het is een verbetering, maar vertegenwoordigt nog steeds slechts 11,9% van de posities. In de NFL hebben zwarte hoofdcoaches 18,8% van de plekken in handen.
Uit het laatste onderzoek van TIDES uit 2022 bleek dat 52,1% van de spelers in het universiteitsvoetbal op het hoogste niveau zwart was of geïdentificeerd werd met twee of meer rassen. De verdeling in het herenbasketbal is 59,6% zwarte spelers of spelers van twee rassen en 24,8% zwarte hoofdcoaches. Zowel Franklin als Freeman zijn van gemengd ras; Franklins moeder is blank en Freeman’s moeder is Koreaans.
Sean Frazier, de atletiekdirecteur van Noord-Illinois, vraagt zich af of de voorsprong van basketbal op generatiegrootte deels te danken is aan de enorme aantallen: er komen meer dan 300 scholen in aanmerking voor March Madness, wat meer dan het dubbele is van de scholen die een kans om te spelen in de College Football Playoff.
Basketbal had ook Thompson, Temple’s John Chaney, Nolan Richardson en andere zwarte topcoaches die de weg vrijmaakten voor jongere collega’s op een manier die in het voetbal nog niet is gebeurd.
“Het is niet de bedoeling om excuses te maken met voetbal”, zegt Frazier, die zwart is en wiens afdeling de afgelopen tien jaar tweemaal de diversiteits- en inclusiviteitsprijs van de NCAA heeft gewonnen. “Er zijn en blijven zeer gekwalificeerde coaches van etnische raciale minderheden die hoofdcoaches zouden moeten zijn. En degenen die daarvoor verantwoordelijkheid moeten nemen zijn de presidenten, kanseliers en atletiekdirecteuren die beslissingen nemen.”
Freeman’s pad ging over verbindingen en vaardigheden
Het pad van de 38-jarige Freeman naar de rand van het nationale titelspel illustreert hoe verbindingen, samen met een aangeboren vermogen om de klus te klaren, tot grote dingen kunnen leiden. Een van de belangrijkste connecties van Freeman aan het begin van zijn carrière was ongetwijfeld Black.
Hij speelde halverwege de jaren 2000 in de Ohio State, waar Darrell Hazell een van de assistenten was. Freeman bracht een jaar door als afstudeerassistent voor de Buckeyes, waarna Hazell, die zwart is, Freeman inhuurde toen hij hoofdtrainer werd bij Kent State. Freeman volgde Hazell naar Purdue.
Freeman’s teamgenoot bij de Ohio State, Luke Fickell, bracht hem naar de staf van Cincinnati. De volgende stap van Freeman was om zich aan te sluiten bij de staf van de Notre Dame onder leiding van Brian Kelly – die zelf bij Cincinnati had gecoacht voordat hij naar South Bend ging. Toen Kelly de Notre Dame verliet voor LSU, werd Freeman gepromoveerd tot Kelly’s oude baan.
“Het is een eer”, zei Freeman over zijn potentieel historische rol in de play-offs van dit jaar. “Het herinnert ons eraan dat je een representatie bent van zoveel anderen die op jou lijken. Dat vind ik niet vanzelfsprekend.”
Universiteitssporten zijn nog steeds ‘gemiddeld’ wat betreft diversiteitswerving, ondanks NCAA-programma’s
Hoewel Freeman en Franklin allebei Afro-Amerikaanse mentoren in het bedrijf hadden, is hun opkomst naar de top van hun beroep de uitzondering en niet de regel.
De NCAA beheert de Coaches Academies en Champion Forum, programma’s die zijn ontworpen om pijplijnen op te bouwen en jonge coaches te begeleiden. Het bureau voor inclusie en het jaarlijkse Inclusion Forum brengen diversiteitsvraagstukken onder de aandacht in een uitgestrekt intercollegiaal systeem dat ongeveer 1.100 scholen omvat.
Toch valt de ‘Bill Russell Rule’ van de West Coast Conference op als het enige programma op universiteitsgebied, voor zover Lapchick weet, dat probeert de ‘Rooney Rule’ van de NFL te evenaren, die voorschrijft dat minderheden moeten worden geïnterviewd voor open coachingbanen. De WCC kent geen voetbal.
Het helpt verklaren waarom TIDES in zijn laatste onderzoek de universiteitssport een cijfer “C” gaf voor zijn raciale aanwervingspraktijken in alle sporten.
“De NFL heeft volgens mij een duurzame doorbraak gerealiseerd”, zei Lapchick. “Ik weet niet of de universiteitssport al zo’n duurzame doorbraak heeft gekend.”
Een kans om de cijfers te verbeteren
Frazier uit Noord-Illinois ziet het nieuwe tijdperk van het betalen van spelers via NIL-deals (name, image and likeness) als een kans om over te stappen naar een meer NFL-achtig model waardoor er meer vraag naar Afro-Amerikaanse coaches zou kunnen ontstaan.
“Als ik met mijn collega’s in de NFL en de NBA praat, is het inherent een zakelijke beslissing om gekleurde hoofdcoaches op senior niveau te plaatsen”, aldus Frazier. “Het komt door wie je coacht. En nu we deze kant op gaan, moeten we daar wat bewuster mee omgaan. Het komt erop neer dat het een prioriteit is.”
Frazier beschouwt Colorado en Deion Sanders als een goed voorbeeld van hoe een zwarte coach zich heeft verbonden met zwarte spelers om een broederschap te creëren waarvan de leden ook geld verdienen en wedstrijden winnen.
Het AD zei toen hij Thomas Hammock inhuurde, de coach die het spelplan schreef voor de grootste tegenvaller van dit voetbalseizoen – de 16-14 overwinning van NIU op de Notre Dame in september – dat hij op zoek was naar iemand die “veel vakjes aanvinkte”.
“Hij was een voormalig student-atleet, recordhouder running back, en zat op Power 5-niveau, op professioneel niveau”, zei Frazier. ‘Als hij niet Zwart was, zou ik hem dan hebben ingehuurd? Ja. Maar hij maakte het zelfs nog beter dankzij zijn connectiviteit met de meerderheid van de student-atleten die we momenteel in het voetbal rekruteren.”