De toewijding van de eerste vader begon maanden eerder. Burton woonde elke medische afspraak bij en volgde lessen bij Dads to Doulas, een programma van de organisatie Dear Fathers dat zwarte vaders in spe leert hoe ze fysieke, mentale en spirituele ondersteuning kunnen bieden tot en na de bevalling.
Aanbevolen video’s
Hij en zijn vrouw, Crystal Wilmot-Burton, begrepen dat de zwangerschap een enorm risico met zich meebracht, niet alleen omdat ze in de veertig waren, maar ook omdat ze zwart zijn. Uit federale gezondheidsgegevens blijkt dat zwarte vrouwen bijna 3,5 maal meer kans hebben dan blanke vrouwen om rond de bevalling te overlijden.
Gezondheidsprofessionals en pleitbezorgers hopen dat ze, door zwarte vaders in spe de middelen te geven om meer hands-on te zijn – via door de overheid gefinancierde programma’s en middelen van non-profitcentra – die kansen kunnen verkleinen. De organisatoren zeggen dat er een merkbare verschuiving heeft plaatsgevonden in de houding van sommige zwarte mannen, die nu openlijk hun zwangerschapsangsten en onzekerheden bespreken.
“Ik wil dat je weet dat ik erbij betrokken was en dat ik vanaf het allereerste begin voor je heb gezorgd, en dat ik altijd je grootste beschermer zal zijn”, vertelt Burton aan zijn één maand oude dochtertje. “Dat is wat ik vanaf het begin van deze ervaring heb gedaan, in een poging zoveel mogelijk te leren.”
Vaderlijke betrokkenheid is ‘direct gecorreleerd met betere resultaten’
Volgens het National Center for Health Statistics behoren gezondheidsverschillen, racisme en gelijke toegang tot prenatale zorg tot de factoren die bijdragen aan de verschillen in sterftecijfers onder vrouwen van verschillende rassen. Twee recente virale mobiele telefoonvideo’s – waaronder één in Indiana – laten zien dat ziekenhuispersoneel de zorgen van zwarte vrouwen tijdens de bevalling afwijst.
Het moedersterftecijfer voor zwarte vrouwen stijgt boven dat van andere raciale groepen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention leden ze in 2023 50,3 sterfgevallen per 100.000 levendgeborenen. Blanke vrouwen ervoeren 14,5. Spaanse en Aziatische vrouwen scoorden respectievelijk 12,4 en 10,7.
De National Healthy Start Association, die in 1998 werd opgericht om de kinder- en moedersterfte te helpen verbeteren, heeft ‘vaderschapsbeoefenaars’ op haar 116 projectlocaties. Samen met casemanagers bieden zij mannen hulp, waaronder webinars, een sms-service en zelfs kooklessen.
Kenneth Scarborough, die al tien jaar de vaderschaps- en mannengezondheidsadviseur van de NHSA is, heeft een verschuiving opgemerkt in de richting van het betrekken van mannelijke partners bij de inspanningen om de gezondheid van zwangere vrouwen te behouden.
“Er wordt meer onderzoek gedaan om deze verhalen zonder enige twijfel te kunnen veranderen,” zei Scarborough. “De uitdaging daarbij is nog steeds om deze instellingen te laten begrijpen hoe belangrijk het is om ervoor te zorgen dat papa er is en aan tafel zit.”
Artsen laten zwarte vaders nog steeds ‘aan de rand van het gesprek’, terwijl de samenleving hen vaak als ‘eng en ruw’ codificeert, zegt dr. Ndidiamaka Amutah-Onukagha, oprichter en directeur van het Center of Black Maternal Health and Reproductive Justice aan de Tufts University.
Ze zei dat ze talloze anekdotes heeft gehoord over vaders die genegeerd worden in de onderzoekskamer, ook al is de betrokkenheid van vaders “rechtstreeks gecorreleerd met betere resultaten.”
Aanstaande moeders en vaders worden geconfronteerd met racisme in medische instellingen
Zwarte patiënten wordt vaak geadviseerd om een gynaecoloog te zoeken die op hen lijkt, en Wilmot-Burton deed precies dat.
‘Ik dacht dat ze misschien zorgzamer zou zijn, meer bereid zou zijn om naar mijn problemen te luisteren, wat ze ook was’, zei ze.
Maar zwarte artsen vormen een klein deel van de landelijke gynaecologen. Van de naar schatting 43.700 praktiserende gynaecologen is 7,5% zwarte vrouw, volgens gegevens uit 2023 van de American Medical Association en de Association of American Medical Colleges. Nog minder – 2,3% – zijn zwarte mannen.
Deborah Frazier, de CEO van National Healthy Start, zei dat medische organisaties elk stigma over vaderlijke betrokkenheid moeten loslaten. Zwarte en bruine vaders worden nog steeds geconfronteerd met stereotypen van ziekteverzuim.
“We hebben gegevens en interviews met vaders, en die vaders hebben ons verteld dat ze erbij wilden zijn met hun partners, en dat ze aanwezig wilden zijn bij hun geboorten,” zei Frazier.
Charles Johnson IV richtte 4Kira4Moms op in 2017 nadat zijn vrouw Kira doodbloedde tijdens een keizersnede in het Cedars-Sinai ziekenhuis in Los Angeles. Johnson klaagde het ziekenhuis in 2022 aan en zei dat ze stierf vanwege een cultuur van racisme.
Vaders moeten de grens tussen assertief en agressief kunnen bewandelen, terwijl ze toch een “kracht in de kamer” blijven, zei Gabrielle Albert, uitvoerend directeur van de groep.
“Wat als je toevallig 1,80 meter lang bent en 200 kilo weegt? Als je iets zegt, wat gaat er dan gebeuren?” zei Albert. “Laten we gesprekken in een rollenspel spelen. Hoe verzet je je tegen de dokter?”
Van papa tot doula
In augustus – twee maanden voordat Wilmot-Burton beviel – was Burton een van de tientallen toekomstige vaders die een zwarte babypop vasthielden tijdens een Dads to Doulas-workshop. Begeleider Kyra Betts Patton vertelt hen dat uit onderzoek blijkt dat aanstaande vaders de kans op vroeggeboorte kunnen verkleinen.
“Het grootste tijdsbestek voor moedersterfte is 43 tot 100 dagen nadat je een baby hebt gekregen. Er is niemand aanwezig behalve de partner”, zei Patton.
Burton zei dat de lessen hem de moed gaven om tijdens de zwangerschap te pleiten, en dat hij bij elke afspraak een checklist met vragen uit de klas meenam.
“Ik heb er vóór de bevalling hard aan gewerkt om er zeker van te zijn dat ons geboorteplan werd gevolgd, ook al was dat niet helemaal het geval. Maar zij (Phoenix) bleek nog steeds geweldig en werd met succes afgeleverd”, zei Burton. Hij volgde ook lessen bij de Indiana Breastfeeding Coalition.
Wilmot-Burton geeft haar man de eer dat hij deze workshops heeft gevolgd terwijl hij ook werkte en naar de middelbare school ging. Zijn aanwezigheid was van levensbelang, vooral als ze zich niet lekker voelde of zenuwachtig was.
‘Ik zou andere zwarte vrouwen willen aanmoedigen om ervoor te zorgen dat hun partners mee gaan om lessen te volgen of boeken te lezen,’ zei ze, ‘en zeker naar zoveel mogelijk afspraken te gaan.’
Tang rapporteerde vanuit Phoenix.