John Campbell groeide op in een familie van ruiters in Ontario en wist hoe prestigieus de Hambletonian was. Toen zag hij goede vriend Ray Remmen winnen de eerste die plaatsvond in de Meadowlands in 1981.
“Het was een groot probleem,” zei Campbell. “Het was iets speciaals.”
Aanbevolen video’s
Op zaterdag viert het grootste evenement in Harness Racing een honderdjarig bestaan met de 100e running van Hambletonian. Terwijl het harnasraces, net als het volbloed -equivalent, niet langer dezelfde bekendheid heeft die het ooit deed in het Amerikaanse sportlandschap, zijn de legendarische geschiedenis van de Hambletonian en de evolutie ervan om interesse in Europa te vergroten, verantwoordelijk voor zijn levensduur.
“Om dit grote evenement nog 100 jaar te laten gaan, is het iets waarvan ik zeker weet dat ze zich niet eens voor ogen hadden toen het werd gevormd,” zei Campbell, een Harness Racing Hall of Fame-chauffeur die de Hambletonian zes keer een record won en een record 32 opeenvolgende keren deelnam van 1983-2014. “Het is de consistentie ervan. Ze racen het, ongeacht wat, door de depressie, door de Tweede Wereldoorlog, dus het was er altijd.”
Campbell is nu president en CEO van de Hambletonian Society die de race heeft vernoemd die is genoemd naar de oprichtingsvader van Standardbred -paarden door veranderende tijden. De portemonnee is de rijkste van de sport op $ 1 miljoen, een lange weg van de bijna $ 75.000 aan de lijn tijdens de inaugurele vertolking in 1926 op de New York State Fair in Syracuse.
De Hambletonian stuiterde rond naar Lexington, Kentucky; Goshen, New York en Du Quoin, Illinois, voordat ze een huis vinden in East Rutherford, New Jersey.
“Zelfs tijdens de oorlog moesten ze vanwege het gasrantsoenering het naar Yonkers brengen,” zei Tom Charters, die van 1984-2017 in de Hambletonian Society werkte, inclusief een lange stint als president. “Dat hoort bij de charme ervan, denk ik: de meerdere locaties en waar het is gebleven en waar het is geweest.”
Nog een charme? Het winnende paard mag uit de trofee drinken. Dat is iets waar charters foto’s van zagen en ervoor zorgden dat het onderdeel zou worden van de Hambletonische ceremonie – met de naam van de race en het paardenlogo dat altijd naar de camera’s staat.
“Het is in ieder geval zo symbolisch geworden als het drinken van melk in Indianapolis, hoe dan ook,” zei Charters, verwijzend naar de Indy 500 -traditie.
Campbell heeft zijn favoriete herinneringen, met name, zei hij: “Winnen.” Zijn eerste overwinning met Mack Lobell in 1987 en won met Tagliabue – getraind door zijn broer, Jim, en vernoemd naar de oude NFL -commissaris Paul Tagliabue – in ’95 valt op als speciaal, samen met 2006 met Glidemaster om zijn carrière na blessure te revitaliseren.
Chris Mcerlean, die van 1992-2007 in de Meadowlands werkte, herinnert zich dat Filly Continentalvicty de Colts versloeg in ’96, amateur Malvern Burroughs die won met Malabar-man in ’97 en Zweedse eigenaar/trainer/chauffeur Stefan Melander die de race in 2000 met Scarlet Knight volgde om de Europese participatie aan te moedigen.
“Het maakte het een grote internationale sensatie,” zei Mcerlean. “Hij had veel internationaal belang.”
Het heeft zoveel belangstelling voor Scandinavië en zelfs Frankrijk gewekt dat van de 10 paarden in de Hambletonian dit jaar, negen hebben Europese trainers.
Moira Fanning, die sinds 1987 bij de Society werkt en sinds 2017 Chief Operating Officer is, verwacht dat meer dan $ 9 miljoen wereldwijd wordt ingezet op de 100e Hambletonian. Fanning Credits Crossover Horse weddenschap van Saratoga Race Course en National Television om het evenement internationaal in de schijnwerpers te houden, hoewel de op-track aanwezigheid nu naar verwachting 8.000-10.000 zal zijn.
Op zijn hoogtepunt in 2005 pakte een menigte van 31.000 de oude Meadowlands in – en de huidige limiet is ongeveer een derde daarvan.
“Harness Racing is een niche -soort regionale sport. Het heeft terrein verloren. Tracks zijn gesloten,” zei Fanning. “Racen had een prachtig 200-jarig gokmonopolie dat het niet meer heeft, dus het heeft veel werk gekost om het prominent te houden en het op de nationale tv te houden en de grote dagen groot te houden.”
In wezen de Kentucky Derby van de Harness World, zei Fanning dat de Hambletonian misschien wel de enige trotters -race is die bekend staat in het reguliere publiek. In de industrie blijft het een groot probleem en iets speciaals.
“Hoewel de sport in het algemeen is uitgedaagd en het misschien niet op de pieken is die het vroeger was, is de Hambletonian nog steeds het grootste ding, de grootste prijs die er is,” zei Mcerlean. “Het heeft bijna evenveel internationale cache als het hier bekend is vanwege de langdurige geschiedenis en de rijkste race zijn, de grootste race op de kalender.”