SAN ANTONIO – Federale aanklagers in San Antonio hebben vrijdag de aanklacht aangekondigd tegen elf mensen die verband houden met de dood van zeven migranten, waaronder een 14-jarige, die in mei opgesloten zat in een verzegelde, ongeventileerde zeecontainer op een Union Pacific-trein.
De aanklacht, die vrijdagochtend werd onthuld, werd op 22 juli ingediend in het westelijke district van de Del Rio-divisie in Texas.
Negen van de elf verdachten zitten vast. De andere twee verdachten – Karina Garcia en Seferino Huerta-Casillas – blijven voortvluchtig.
Volgens de aanklacht gebruikten smokkelaars op 9 mei 2026 rode betonscharen om het slot van een Conex-zeecontainer op een stilstaande Union Pacific-trein in Del Rio door te snijden. Ze laadden zeven mensen naar binnen – migranten die onlangs illegaal vanuit Mexico waren overgestoken – voordat ze de deur sloten.
Onderzoekers zeiden dat de container op een andere zeecontainer was gestapeld, geen ventilatie had en niet van binnenuit kon worden geopend.
De buitentemperaturen varieerden die dag van 88 tot 92 graden.
Terwijl de trein oostwaarts richting San Antonio reed, zeiden ambtenaren dat de mensen binnenin in paniek raakten. Ze zweetten hevig en snakten naar lucht. Minstens één persoon stuurde een bericht naar een geliefde en smeekte om hulp, aldus de aanklacht.
Toen de trein in San Antonio aankwam, openden smokkelaars de containerdeur, ontdekten dat de migranten in gevaar verkeerden en vluchtten, waarbij één persoon om het leven kwam nabij de spoorrails. De trein vervolgde vervolgens zuidwaarts naar Laredo.
De volgende dag zag een spoorwegarbeider van Union Pacific in Laredo een poot uit een container steken. Binnen werden nog zes mensen dood aangetroffen.
De zeven slachtoffers waren vier Mexicaanse staatsburgers en drie Hondurese staatsburgers, waaronder de 14-jarige.
De Amerikaanse advocaat Justin Simmons voor het westelijke district van Texas hield vrijdagochtend een gezamenlijke persconferentie met John Pasciucco, speciaal agent van Homeland Security, om de aanklachten bekend te maken.
“Elk van deze individuen betaalde ergens tussen de 1.500 en 10.000 dollar om door deze buitenaardse smokkelorganisatie te worden overgebracht, om vervolgens te sterven in de zinderende hitte van Texas,” zei Simmons.
De Amerikaanse advocaat zei dat de smokkelorganisatie al sinds april 2023 actief was. De organisatie gebruikte het spoorwegsysteem van Union Pacific om migranten langs de controleposten van de Amerikaanse grenspolitie langs US Highway 90 tussen Del Rio en San Antonio te vervoeren.
“Degenen die erover denken dit land illegaal binnen te komen: doe dat niet”, zei Simmons. “Je hoeft je leven niet over te dragen aan de smokkelaars en de kartels waarmee ze samenwerken, omdat ze niets om je leven geven. Ze geven alleen om je geld.”
De elf beklaagden worden geconfronteerd met twee federale aanklachten: samenzwering om illegale vreemdelingen te vervoeren met de dood tot gevolg, en het helpen en aanmoedigen van het vervoer van illegale vreemdelingen met de dood tot gevolg. Op elke aanklacht staat een maximumstraf van levenslang.
Onder de beklaagden bevinden zich vier Amerikaanse staatsburgers, vijf niet-Amerikaanse staatsburgers en twee wettige, permanente inwoners.
De aanklacht eist ook verbeurdverklaring van eigendommen die verband houden met de vermeende smokkeloperatie, waaronder $ 53.000 in contanten, drie vuurwapens en meerdere voertuigen.
Federale onderzoekers vragen iedereen die informatie heeft over de verblijfplaats van Garcia of Huerta-Casillas om contact op te nemen met Homeland Security Investigations of een plaatselijke wetshandhavingsinstantie.
De zaak werd onderzocht door HSI San Antonio, de politie van Laredo, de Texas DPS en Amerikaanse grenspolitieagenten uit de sectoren Del Rio en Laredo.