LONDEN – Het bezoek van dit jaar aan Wimbledon is speciaal voor Petra Kvitova.
Het markeert haar terugkeer naar de competitie in de All England Club – de site van haar twee grootste triomfen als een professionele tennisspeler – na het evenement vorig jaar te hebben gemist terwijl hij met zwangerschapsverlof was.
Aanbevolen video’s
En het markeert ook haar afscheid van het gras-court Grand Slam Tournament dat ze won in 2011 en 2014: Kvitova, een 35-jarige linkshandige uit de Tsjechische Republiek, kondigde 1 1/2 weken geleden aan dat ze van plan is de tour te verlaten na de US Open, die in september eindigt.
“Het is gek om te zien dat ze met pensioen gaat, omdat ik me herinner dat ik haar speelde toen ik net begon,” zei Aryna Sabalenka, 27, de drievoudige grote kampioen die nummer 1 wordt geplaatst in de All England Club. “Ik ben een beetje verdrietig. Ik dacht toen ik het nieuws zag: ‘Kom op. Probeer het. Waarom zou je met pensioen gaan? Blijf doorgaan.’
Kvitova, die een wildcard-uitnodiging van het toernooi ontving, zou dinsdag in de eerste ronde van Wimbledon spelen tegen nr. 10 zaad Emma Navarro van de Verenigde Staten.
Kvitova’s eerste twee optredens op het toernooi waarnaar ze “Wimby” noemt, ging niet perfect. Ze verloor haar openingswedstrijden in zowel 2008 als 2009.
Maar het volgende jaar maakte ze het helemaal de halve finale. En toen, in 2011, versloeg Kvitova Maria Sharapova met 6-3, 6-4 in de finale. Drie jaar later verdiende Kvitova haar tweede trofee en versloeg Eugenie Bouchard met 6-3, 6-0 in de titelwedstrijd.
“Het kostte me een tijdje,” zei Kvitova, “om aan het gras te wennen.”
Kvitova, die zo hoog is gerangschikt als nummer 2, maar momenteel buiten de top 500 staat vanwege haar afwezigheid en een 1-6 record sinds haar comeback in februari, associeert ook twee andere sleutelherinneringen met Wimbledon. Jiri Vanek, haar coach sinds 2016, stelde Kvitova voor bij Center Court en ze zijn nu getrouwd. Hun eerste kind, een zoon genaamd Petr, werd geboren tijdens het middelste weekend van de twee weken van 2024.
Kvitova beschreef haar 17 maanden weg van de tour als verwant aan slechts een korte pauze.
“Het voelt eigenlijk alsof ik nooit ben gestopt. Het voelt alsof ik hier elk jaar ben geweest,” zei ze voordat ze terugkeerde naar Grand Slam -actie bij de French Open in mei. “Mijn manier van denken is nog steeds op een goede plek, dus het voelt goed om hier te zijn. En mijn spel wordt beter.”
Moederschap vormt zijn uitdagingen, zoals voor elke werkende moeder. De grootste moeilijkheid, zei Kvitova, is weg van haar familie als ze haar niet vergezellen wanneer ze speelt.
“Soms samen reizen is ook niet eenvoudig. Het ergste is de logistiek die daarbij hoort. Zoveel spullen hebben. In de hotelkamer kunnen het een beetje moeilijk zijn, vooral als ze klein zijn. Hij begint te kruipen en zo, dus het is overal een puinhoop,” zei ze. “Maar het is ook leuk. Hij is een heel brave jongen, dus dat maakt het allemaal een beetje gemakkelijker.”